舰桥内的气氛瞬间凝固了。
“是英吉人！”施密特上将失声喊道，“他们怎么会在这里？我们的计划泄露了！”
法尔肯海姆的脸色瞬间变得铁青。他最担心的事情发生了。英吉利人非但没有被引向南方，反而在这里张开了一张大网，等着他们一头撞进去。现在，突袭已经变成了遭遇战。
“命令所有战舰，进入一级战备状态！”法尔肯海姆迅速恢复了镇定，他毕竟是德普士最优秀的海军将领，越是危急时刻，头脑越是清醒，“命令‘齐柏林’特混编队，立刻转向，与主力舰队拉开距离。所有舰载机准备起飞，目标，敌方航母！”
他走到海图桌前，迅速判断着形势。敌人出现在东北方向，这意味着他们是从斯卡pā湾直接赶来的。从规模上看，这很可能是英吉利本土舰队的主力。虽然失去了突袭的优势，但法尔肯海姆对自己的舰队依然充满信心。德普士的战列舰在主炮口径和装甲防护上，普遍优于同级别的英吉利战舰。只要能顶住对方的舰载机攻击，在炮战中，他有把握赢得胜利。
“命令舰队，转向正东，抢占t字头阵位！”法尔肯海姆下达了关键性的指令，“我们要用最猛烈的炮火，迎接这些不速之客！”
几乎在同一时间，英吉利拦截舰队的旗舰“征服者”号上，也响起了战斗警报。
“报告司令！960型对海搜索雷达发现目标！西南方向，距离175公里，一支庞大的舰队正在向我们高速接近！”
“是他们！”托维爵士的眼中闪烁着兴奋的光芒，“传我命令，航母编队立刻左转换向，抢占上风位置。所有战斗机起飞，夺取制空权！鱼雷机和轰炸机随后出发，优先攻击德普士的航母！”
他转向身边的舰队航空兵司令，利斯特少将：“利斯特，接下来的几个小时，就看你们的了。用你们的炸弹和鱼雷，为我们的战列舰扫清障碍！”
“保证完成任务，长官！”利斯特敬礼后，匆匆离开了舰桥。
在八艘“光辉”级航母宽阔的飞行甲板上，引擎的轰鸣声响彻云霄。“海火”式战斗机、“剑鱼”式鱼雷攻击机和“贼鸥”式俯冲轰炸机，像被唤醒的蜂群，一架接一架地弹射起飞，在空中集结成庞大的攻击编队，朝着德普士舰队的方向扑去。
清晨的第一缕阳光刺破云层，照亮了海面。两支人类历史上最强大的舰队，终于在命运的安排下，即将展开一场惨烈的碰撞。
在“齐柏林”号航母上，飞行联队长汉斯·乌尔里希·鲁德尔，正在检查他的“斯图卡-S”俯冲轰炸机。地勤人员正在为他的飞机挂载一枚1000公斤的重型穿甲航弹。他的任务，是带领他的中队，突破英吉利战斗机的拦截，将这枚致命的“礼物”送给一艘“光辉”级航母。
“听着，小伙子们！”鲁德尔对着他的飞行员们大喊，“今天，我们要让那些自大的英吉利佬知道，天空不再是他们的后花园！为了帝国！为了元首！出发！”
随着起飞信号官手中旗帜的挥落，鲁德尔的座机呼啸着冲出甲板，飞向了血色的黎明。
而在英吉“皇家方舟”号航母上，王牌飞行员道格拉斯·巴德，正带领他的“海火”战斗机中队爬升到6000米高空。通过无线电，他已经能听到前方侦察机传来的惊呼。
“天哪……到处都是他们的军舰……像一座移动的城市……”
巴德握紧了操纵杆，他知道，一场史无前例的空中大屠杀，即将在他脚下的这片天空中上演。他的任务，就是用自己座舱里的八挺机枪，阻止德普士的轰炸机靠近自己的舰队。
风暴，已经交汇。世界的命运，悬于一线。天空，瞬间变成了绞肉机。
数以百计的“海火”战斗机和“bF-109t”战斗机，在万米高空猛烈地撞击在一起。曳光弹组成的火链在云层中交织穿梭，飞机的残骸拖着黑烟，如同折翼的鸟儿，不断从空中坠落。
这是精英对精英的对决。英吉利的飞行员经验更丰富，战术更灵活；而德普士的飞行员则以悍不畏死的纪律性和精湛的射击技术着称。他们的座机性能也各有千秋，“海火”的盘旋性能更好，而“bF-109t”则在速度和爬升率上占优。
道格拉斯·巴德驾驶着他的“海火”，死死咬住了一架“bF-109t”的尾部。德普士飞行员做着剧烈的机动，试图摆脱他，但巴德就像一块甩不掉的牛皮糖。终于，在一个短暂的瞬间，敌机进入了他的射击窗口。
“就是现在！”巴德怒吼着按下了射击按钮。
八挺机枪同时发出怒吼，子弹像一道死亡的镰刀，瞬间削掉了敌机的半边翅膀。“bF-109t”在空中翻滚着，飞行员甚至来不及跳伞，就随着飞机一同坠入了大海。
然而，他还没来得及庆祝，两架“bF-109t”就从侧后方向他扑来。巴德猛地一推操纵杆，飞机一个滚转，险之又险地躲过了致命的攻击。他看了一眼燃料表，又看了一眼周围依然密密麻麻的敌机，心中不禁一沉。这场消耗战，对双方都是残酷的考验。
在战斗机群的下方，轰炸机与护航舰队的防空炮火，则上演着另一场生死时速。
汉斯·鲁德尔带领着他的“斯图卡”中队，利用云层的掩护，成功突破了英吉利战斗机的外围拦截圈。他们的目标，是位于英吉利航母编队中央的“光辉”号。
“发现目标！准备俯冲！”鲁德尔在无线电中下达了命令。
凄厉的警报声在“光辉”号上空响起。甲板上，密集的“砰砰炮”和厄利孔高射炮喷吐出密集的火网，在空中构成了一道死亡之墙。
“为了帝国！”鲁德尔大喊着，将他的“斯图卡”推入了近乎垂直的俯冲。飞机在剧烈的抖动，刺耳的尖啸声仿佛要撕裂他的耳膜。他的眼中，只有下方那艘航母越来越清晰的甲板。
“开火！”英吉利防空指挥官声嘶力竭地吼道。
无数的炮弹在鲁德尔的周围爆炸，弹片敲打着机身，发出叮叮当当的响声。他的僚机被一发炮弹直接命中，在空中炸成一团火球。
但鲁德尔的眼中没有丝毫畏惧。他在最后关头，冷静地按下了投弹按钮。那枚1000公斤的穿甲弹脱离机腹，带着死神的呼啸，精准地砸向了“光辉”号的飞行甲板。
轰！！！
一声巨响传来。鲁德尔奋力拉起飞机，回头望去。他看到一股巨大的黑烟从“光辉”号的甲板中央冲天而起。他成功了！
然而，他高兴得太早了。“光辉”级航母最引以为傲的，就是它那厚达3英寸的装甲飞行甲板。这枚重磅炸弹虽然成功击穿了甲板，并在机库内引爆，引发了熊熊大火，但并未伤及航母的要害。损管人员冒着浓烟和烈火，迅速开始灭火作业。虽然短时间内无法起降飞机，“光辉”号的舰体结构却并未受到致命损伤。
而在另一边，英吉利的“剑鱼”式鱼雷攻击机，则给德普士舰队带来了巨大的麻烦。
这些看起来老旧不堪的双翼飞机，在超低空掠海飞行，像一群固执而致命的蚊子，躲避着德普士战舰强大的防空火力，一次又一次地发起攻击。
“左满舵！规避鱼雷！”在“希佩尔海军上将”号重巡洋舰上，舰长声嘶力竭地吼道。
但已经太迟了。两枚鱼雷，一左一右，狠狠地撞上了这艘巡洋舰的舰体中部。剧烈的爆炸将海水掀起几十米高。舰体被撕开了两个巨大的口子，海水疯狂地涌入，锅炉舱瞬间被淹没。“希佩尔海军上将”号失去了动力，开始在海面上倾斜。
第一轮空战，双方互有损伤，但谁也没能取得决定性的优势。英吉利人惊讶于德普士舰载机的强悍性能，而德普士人则领教了英吉利航母的“皮糙肉厚”和皇家海军损管人员的专业素养。
随着时间的推移，天空中的战斗逐渐分出了高下。英吉利人的航母数量更多，舰载机总数占优，而且他们的飞行员轮换和回收效率更高。德普士的飞行员在经过几轮高强度的战斗后，无论是在体力还是飞机性能上，都开始出现下降。
下午时分，德普士航母“彼得·施特拉塞”号，在规避“贼鸥”俯冲轰炸机攻击时，舵机不幸被一枚近失弹的冲击波损坏，航向失控，开始在海面上画圈。这给了英吉利攻击机队绝佳的机会。
十几架“剑鱼”和“贼鸥”像闻到血腥味的鲨鱼一样扑了上去。尽管护航的驱逐舰拼死抵抗，但“彼得·施特拉塞”号还是接连被四枚鱼雷和六枚炸弹命中。大火吞噬了整个舰体，最终引发了航空燃料库的殉爆。一声惊天动地的巨响之后，这艘四万吨的航母，断成两截，缓缓沉入了冰冷的北海。
法尔肯海姆在旗舰的舰桥上，目睹了这一切，他的心在滴血。他意识到，在空战中，他已经输了。失去了制空权，他的战列舰将成为对方轰炸机肆意攻击的靶子。
“不能再等了！”他做出了决断，“传我命令，主力舰队全速前进，与敌方主力舰队展开炮战！我们要在夜幕降临前，用我们的主炮，为沉没的‘彼得·施特拉塞’号复仇！”
随着旗舰的信号旗升起，德普士的十二艘究极战列舰和其余的超级战列舰开始加速，像一群被激怒的公牛，朝着英吉利的主力舰队猛冲过去。
海面上，巨大的水柱依然在不断炸开，但战斗的重心，已经开始从天空，转向海面。一场属于钢铁巨兽的原始对决，即将在黄昏的血色残阳中，拉开帷幕。