塔兰托军港，意塔皇家海军最重要的巢穴。
这里，是“伟大舰队”的心脏。此刻，这座心脏，正在以前所未有的力度，剧烈地搏动着。
港口内外，实行了最严格的军事管制。所有的民用船只，都被驱离。从港区到城市，三步一岗，五步一哨。任何试图窥探港内情况的行为，都将被视为间谍，可就地枪决。
港湾内，史无前例的景象，足以让任何一个海军爱好者，陷入疯狂。
四艘庞大到超乎想象的“皇权级”究极战列舰，如同一座座浮动的钢铁山脉，静静地停泊在专用的深水泊位上。为首的，是“恺撒”号，崭新的灰色涂装，在探照灯下，闪烁着冰冷的金属光泽。它的舰桥，高达十五层楼，巨大的测距仪和雷达天线，如同神话中巨人的眼耳，窥探着远方的一切。而那三座三联装的457毫米主炮炮塔，每一个，都比一艘驱逐舰的舰桥还要庞大。
在它们的身后，是同样威武雄壮的“铁拳级”和“意塔级”超级战列舰编队。它们的轮廓，虽然比“皇权级”稍小，但那密如森林的炮管和高耸的舰楼，依旧散发着令人窒息的压迫感。
更远处，经过现代化改装的“加富尔伯爵”号、“安德烈亚·多里亚”号等老式无畏舰，也已经整装待发。它们的舰体上，加装了厚厚的防雷突出部，原本老旧的桅杆，被换成了更坚固的塔式舰桥，上面布满了新式的防空炮和火控设备。它们或许已经无法与新锐的巨舰正面对抗，但在舰队决战中，它们依旧是不可忽视的“重拳”。
航空母舰“天鹰座”号的甲板上，灯火通明。地勤人员，正在紧张地为一架架Re.2001战斗机和Sm.79鱼雷攻击机，挂载弹药和燃料。这些飞行员，都是意塔空军的精英，他们中的许多人，都曾在西班牙内战和早期的北非战斗中，积累了丰富的实战经验。
巴尔博元帅的旗舰，正是“恺撒”号。
他站在巨大的装甲舰桥内，透过厚厚的观察窗，俯瞰着自己的舰队。一种难以言喻的豪情，在他胸中激荡。这就是他的心血，是意塔民族的骄傲。这些钢铁、火焰和科技的结晶，即将承载着罗马的梦想，驶向命运的裁决场。
“报告元帅，各舰队准备情况。”一名参谋军官，大声汇报道。
“第一战列舰分队，‘皇权级’四艘，燃料、弹药满载，战备状态一级。”
“第二、第三战列舰分队，‘铁拳级’、‘意塔级’十二艘，准备完毕。”
“第四、第五战列舰分队，新锐战列舰及改装无畏舰十六艘，准备完毕。”
“航空母舰特混编队，四艘航母，舰载机三百二十架，准备完毕。”
“巡洋舰与驱逐舰护航编队，各就各位。”
……
听着一条条汇报，巴尔博满意地点了点头。他拿起通话器，用清晰而沉稳的声音，向全舰队下达了最后的指令。
“意塔皇家海军的将士们，罗马的子孙们！你们脚下的，是亚平宁半岛所能铸造出的最锋利的宝剑。我们的祖先，曾用三列桨帆船，征服了整个两洲海。今天，我们将用这支无敌的钢铁舰队，重现祖先的荣光！”
“我们的目标，是盘踞在两洲海的英吉海盗！是他们，用卑鄙的手段，窃取了本该属于我们的海洋。是他们，扼住了我们通向世界的咽喉。现在，到了清算这一切的时刻！”
“此战，只许胜，不许败！我将与‘恺撒’号同在，与诸君一同，见证历史！为了国王！为了国王！为了新罗马帝国的荣耀！起锚，出航！”
他的声音，通过无线电，传遍了舰队的每一个角落。从旗舰的装甲司令塔，到驱逐舰颠簸的甲板，再到潜艇幽闭的舱室，无数意塔水兵，在各自的战位上，庄严地举起右臂，行了一个标准的军礼。
午夜时分，港口的防潜网，缓缓打开。
庞大的“恺撒”号，在数艘拖船的牵引下，第一个，也是最艰难地，驶离了泊位。它那巨大的舰体，几乎填满了整个航道。紧随其后的，是它的三艘姊妹舰。
随后，一支又一支编队，如同被唤醒的巨龙，悄无声息地，滑入了墨色的地中海。没有汽笛，没有欢送的人群，只有钢铁划破水面的声音，和发动机低沉的轰鸣。
为了达到最大的欺骗性，巴尔博制定了一个极为大胆的航行计划。
整个“伟大舰队”，被分成了三个庞大的战斗群。
由他亲自率领的中央主力战斗群，包括全部的二十四艘战列舰和八艘战列巡洋舰，以及大部分的巡洋舰和驱逐舰。他们的航线，是直扑两洲海的中心，摆出与英吉两洲海舰队主力决战的架势，牢牢吸引住敌人的注意。
由伊尼戈·坎皮奥尼海军上将指挥的航空母舰战斗群，则在舰队的南翼。他们的任务，是在决战开始前，保持无线电静默，利用夜幕和恶劣天气的掩护，迂回到英吉舰队的侧后方。一旦发现敌人主力，他们将发动第一波，也是最致命的空袭，瘫痪敌人的航空母舰和主力舰。
而由安杰洛·伊亚金诺海军上将指挥的潜艇与高速巡洋舰组成的“猎杀群”，则提前出发，潜伏在马耳他、亚历山大港等英军主要基地的出口航道上。他们的任务，是封锁港口，猎杀任何试图逃跑或者增援的英军舰船。
这是一个环环相扣，庞大而又精密的绞杀之网。巴尔博，不仅要打赢，更要赢得彻底，他要的是一场现代版的“坎尼会战”，一场足以载入海军史册的，一边倒的歼灭战。
舰队驶出塔兰托港后，立刻转向西南，进入了广阔的伊奥尼亚海。海面上，起了薄雾，冰冷的海风，吹拂着每一个水兵的脸颊。
在“恺撒”号的作战室里，巨大的海图上，参谋们正在不断地标记着舰队的最新位置。气氛紧张而有序。
“报告元帅，空军侦察机刚刚发回消息。英吉帝国直布罗陀的h舰队，没有任何异动。他们似乎正在为一次前往大西洋的护航任务，做准备。”
“亚历山大港方向呢？”巴尔博问道。
“同样平静。他们的地中海舰队主力，包括‘伊丽莎白女王’号和‘厌战’号在内的几艘战列舰，依旧停泊在港内。似乎完全没有意识到危险的临近。”
巴尔博的嘴角，露出了一丝冷笑。一切，都在按照他的剧本发展。英吉人，那些高傲自大的海洋霸主，还沉浸在他们的百年荣耀中。他们根本无法想象，曾经被他们讥讽为“澡盆海军”的意塔人，已经磨砺出了足以将他们送入海底的獠牙。
“命令，全舰队，保持无线电静默。航速十八节，按预定航线，向马耳他以南一百五十海里处机动。”巴尔博下达了命令。
他知道，接下来的四十八小时，将是整个计划最关键，也是最危险的阶段。他的舰队，如此庞大，想要在两洲海这片“澡盆”里，做到完全不被发现，几乎是不可能的。英吉人，在马耳他、克里特岛、塞浦路斯，布满了侦察机和监听站。
他能做的，就是尽量利用黑夜、恶劣天气，以及伪装的航线，来迷惑敌人。同时，他也寄希望于，英吉人的傲慢，会让他们，对一些零星的，无法确认的情报，不予理会。
他赌的，不仅是自己舰队的实力，更是对手的疏忽和轻敌。
在舰队的另一端，年轻的鱼雷攻击机飞行员，马里奥·维斯康蒂，正在他的座舱里，擦拭着自己的飞行护目镜。他的飞机，就停在“天鹰座”号航母的甲板上。海风，吹得甲板微微晃动。
他有些紧张，手心微微出汗。他知道，几个小时后，他将驾驶着这架挂载着致命鱼雷的飞机，去攻击那些传说中的英吉利战列舰。他的目标，可能是“厌战”号，那艘在日德兰海战中幸存下来的传奇巨舰。
但他更多的，是兴奋。他看了一眼身边同样年轻的战友们，他们的眼中，都燃烧着同样的火焰。他们是新时代的罗马角斗士，而天空，就是他们的斗兽场。
“为了意塔！”他在心中，默念着这个口号。
庞大的舰队，如同一个沉默的幽灵，在夜色中，继续向南，向着它的猎物，悄然逼近。两洲海的潮汐，似乎也因为这股庞大的力量，而变得汹涌起来。
一场史无前例的大海战，已经进入了倒计时。而棋盘的另一端，那个对此还懵然不觉的对手，他的命运，似乎已经被写好。