安妮的公寓里，只亮着一盏昏黄的落地灯。她蜷缩在沙发上，身上盖着薄毯，面前的热牛奶早已凉透。电脑屏幕上还停留在项目动工仪式的新闻稿页面，配图里她笑容得体，只有她自己知道那笑容背后是怎样的心力交瘁。
燕婉和傅怀瑾已经离开，留下满室的关怀和那句沉甸甸的提醒。寂静像潮水般涌来，裹挟着白日里强压下的委屈、孤独，以及对未来的迷茫。李铭的缺席，Elena若有若无的挑衅，投资方的刁难，苏清婉话语里的期盼……所有这些交织成一张无形的网，让她喘不过气。
她不是脆弱的人，独自在异乡打拼，什么困难没遇到过？可当这些压力与感情纠缠在一起，源自她最深爱、最信任的人所在的那个世界时，那种无力感便被放大了无数倍。她爱李铭，深爱那个会在父亲病榻前流露柔软、在商场上杀伐决断、却唯独对她倾尽温柔的男人。可这份爱，如今却让她感到前所未有的沉重。
“叮咚——”
突兀的门铃声划破了寂静。安妮猛地回过神，下意识看了一眼墙上的挂钟，已是深夜十一点。谁会在这个时间来？她心头莫名一跳，闪过一丝微弱的、不敢期待的念头。她深吸一口气，拢了拢有些凌乱的头发，走到门边，透过猫眼向外看去。
门外站着的，正是她刚刚在脑海里辗转反侧的那个人。
李铭穿着一件深色的羊绒大衣，肩头落着未化的雪花，发丝被风吹得有些凌乱，脸上带着显而易见的疲惫，但那双深邃的眼睛，此刻正牢牢地盯着猫眼的方向，仿佛能穿透门板看到她。他的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，眼神里带着一种风尘仆仆的急切和一种近乎孤注一掷的坚定。
安妮的心跳骤然漏了一拍，握着门把的手微微颤抖。她没想到他会来，在这样的深夜，以这样一种仿佛逃离了全世界的姿态出现。
她打开了门。
寒冷的空气瞬间涌入温暖的室内，两人隔着门槛对视着。李铭的目光贪婪地描绘着她的脸庞，不放过任何一丝细节——她眼底的乌青，眉宇间尚未完全散去的疲惫，以及看到他时，那瞬间闪过却又被她迅速掩藏的脆弱。
“安妮……”他开口，声音因为长途奔波和寒冷而沙哑异常，带着一种小心翼翼的试探。
安妮没有立刻让他进来，只是静静地看着他，语气平静得听不出情绪：“仪式结束了。”
这句话像一根细针，轻轻刺破了李铭强撑的镇定。他眼中掠过一丝痛楚，向前一步，不由分说地跨进门内，反手将门关上，将风雪隔绝在外。动作带着一种不容拒绝的强势。
“我知道。”他深深地看着她，目光灼热，“对不起，我来晚了。”
公寓里温暖的空气让李铭大衣上的雪花迅速融化，留下深色的水渍。他没有在意，只是脱下大衣随手放在一旁的椅背上，目光始终没有离开安妮。
“晚了就是晚了。”安妮转过身，背对着他，走向客厅，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的哽咽。她不想让他看到自己此刻可能失控的情绪。他的突然出现，打碎了她好不容易建立起来的心理防线。
李铭跟在她身后，看着她单薄而倔强的背影，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得发慌。他知道，她独自承受了太多。
“投资方的事情，怀瑾跟我说了。”他走到她身后，距离很近，能闻到她发间淡淡的清香，这熟悉的味道让他漂泊不定的心瞬间找到了锚点，“你做得很好，比我能想到的还要好。”他的语气里充满了真诚的骄傲和难以掩饰的心疼。
安妮的肩膀几不可见地颤动了一下。她不需要他的夸奖，她需要的是在她面对风雨时，他能在身边。哪怕只是站在那里，给她一个支撑。
“是吗？”她依旧没有回头，声音轻得像叹息，“习惯了。”
这三个字，让李铭瞬间破防。所有的冷静、所有的权衡、所有的身不由己，在这轻飘飘的三个字面前，土崩瓦解。他再也控制不住，伸出双臂，从身后紧紧地、紧紧地将她拥入怀中。
安妮身体一僵，下意识地想要挣脱。
“别动……”他将脸埋在她颈窝，温热的气息喷洒在她敏感的肌肤上，声音闷闷的，带着前所未有的脆弱和恳求，“安妮，让我抱抱你……就一会儿。”
他的怀抱温暖而坚实，带着外面风雪的气息和他身上熟悉的冷冽木质香。安妮挣扎的动作停了下来。她能感觉到他手臂的用力，仿佛要将她揉进骨血，也能感觉到他胸膛下剧烈的心跳，以及……那细微的、不易察觉的颤抖。
他在害怕。
这个认知让安妮的心软了下来。那个在商场上运筹帷幄、冷静自持的李铭，此刻在她面前，流露出了罕见的、真实的不安。
“对不起……”他又一次道歉，声音低沉而沙哑，充满了自责，“对不起，让你一个人面对那些。对不起，因为我，让你承受了原本不该有的质疑和压力。对不起……我让你感到不安了。”
他一连串的道歉，像重锤敲在安妮心上。她一直强撑的坚强，在这一刻，在他带着颤抖的拥抱和充满悔意的道歉声中，轰然倒塌。眼眶瞬间就红了，温热的液体不受控制地涌了上来。
她没有说话，只是静静地任由他抱着，感受着他传递过来的温度和不加掩饰的情感。
“我看到新闻图片了，”李铭继续低声说着，每一个字都像是从胸腔里艰难地挤出来，“你穿着那么单薄的衣服，站在风里……笑得那么勉强。我当时就想，我必须立刻来到你身边。什么晚宴，什么合作，什么狗屁的责任和压力，都去见鬼！”
他的语气里带着一种近乎粗暴的决绝，这是安妮从未见过的李铭。他向来冷静克制，即使情绪波动，也极少如此外露。
“我跟他们摊牌了。”他稍稍松开她，将她的身体转过来，迫使她面对自己。他的眼睛深邃如海，里面翻涌着激烈的情感，“在来的飞机上，我想得很清楚。安妮，没有什么比你更重要。没有。”
他捧起她的脸，拇指轻柔地擦去她眼角终于滑落的泪珠，动作珍视无比。
“Elena，westbrook 家族，那些所谓的助力……我都不在乎。”他的目光牢牢锁住她，不容她有丝毫闪躲，“我李铭想要的东西，从来不需要靠联姻来获取。我想要守护的人，也绝不会让她因为我的原因而受半分委屈。”
“那你父母呢？”安妮终于开口，声音带着哭过后的沙哑，问出了最核心的问题，“Aether 呢？你的责任呢？”她知道，那不是他能轻易抛下的。
李铭的眼神暗了暗，但随即变得更加坚定：“我会承担我的责任。Aether 我会接手，父母我会孝敬。但这不代表我要牺牲你，牺牲我们的感情。”他顿了顿，语气变得更加沉稳，显然是经过了深思熟虑，“我们可以找到平衡点。你可以继续你的事业，无论在纽约，还是在华盛顿，或者任何你想去的地方。你的才华不应该被任何东西束缚。至于我父母……尤其是我的母亲，”
他提到苏清婉时，语气微微复杂，“我会去沟通，去争取他们的理解。他们最终会明白，我选择的伴侣，是能让我感到幸福和完整的人，而不是一个仅仅符合他们期望的‘合适’人选。”
他看着她，眼神温柔而坚定：“安妮，你不需要为我放弃任何东西。你只需要做你自己，那个闪闪发光的你自己。其他的，交给我。”
这番话，像一道光，瞬间驱散了安妮心中积压多日的阴霾。她看着他眼中毫不掩饰的爱意和决心，看着他因为急切而微微泛红的眼眶，所有的委屈、不安、猜疑，在这一刻都烟消云散。
她知道了，她的坚持，她的等待，都是值得的。他没有让她失望。
泪水再次涌出，但这一次，是释然，是感动。
看到她再次落泪，李铭有些慌了，手足无措地替她擦拭：“别哭……安妮，别哭。是我不好……”
安妮却摇了摇头，主动投入他的怀抱，将脸深深埋在他的胸膛，闷闷地说：“李铭，你不要骗我。”
“不会，”李铭收紧手臂，郑重地承诺，如同起誓，“永远不会。”
两人相拥在寂静的客厅里，窗外是纽约不眠的灯火与飘落的雪花，室内是失而复得的温暖与坚定。隔阂在拥抱中消融，信任在泪水中重建。
不知过了多久，安妮的情绪才慢慢平复。她从他怀里抬起头，看着他疲惫的眉眼，心疼地问：“你吃饭了吗？”
李铭这才感觉到胃里空空如也，他老实摇头：“一下飞机就过来了。”
安妮叹了口气，拉着他走到厨房，打开冰箱寻找食材，准备给他弄点吃的。看着她为自己忙碌的背影，李铭靠在厨房门框上，心里被一种巨大的满足感和安宁填满。这就是他想要守护的温暖。
“安妮，”他轻声开口，“等这个项目稳定一些，我们好好规划一下未来。关于工作地点，关于家庭……我们一起商量，好吗？”