外门坊市远比杂役区附近的暗市规模宏大，气象俨然。
青石板铺就的街道两旁，楼阁林立，店铺栉比，售卖之物从丹药法器到功法灵兽，一应俱全，虽多是低阶，却也灵光闪耀，令人目不暇接。
往来修士大多身着七玄门外门弟子青袍，修为多在炼气中期，间或有几位气息深沉的筑基期执事走过，引得众人纷纷避让行礼。
黄一梦收敛气息，混在人群中，如同滴水入海，毫不起眼。她目光快速扫过两旁店铺招牌：“百草堂”、“神兵阁”、“万卷楼”、“仙客来酒楼”…无一不需要消耗灵石，非她所能企及。
她的目标很明确——打听消息，寻找无需通过杂役司即可参加外门考核的途径，或是能快速赚取灵石的门路。
她并未急于进入那些气派的店铺，而是在一些摆地摊的散修区域徘徊，这里人员更杂，信息也更混乱，但或许能听到些风声。
地摊上售卖的东西五花八门，真假难辨，讨价还价声不绝于耳。
“道友请看，这柄飞剑可是掺了寒铁的，只要五十灵石！” “呸！骗鬼呢！这分明是普通铁精镀了层寒光粉！” “我这丹药可是丹霞峰内流出…” “行了行了，上次买你的‘筑基丹’，拉了我三天肚子！”
黄一梦默默听着，同时留意着那些看似闲聊的交谈。
“…听说了吗？下月初外门又要开山收徒了。” “哦？这次考核据说还是‘问心、测力、实战’三关？” “差不多吧，问心关最是诡异，测力关倒简单，实战关就难说了，据说这次可能要去‘黑风洞’外围清剿腐骨妖…” “黑风洞？那鬼地方！炼气六层下去都够呛！”
问心、测力、实战？黑风洞？
黄一梦默默记下这些关键词。考核果然不易，尤其是那实战关，竟有性命之危。
她走到一个卖符箓的摊位前，摊主是个看起来颇为精明的中年修士。她并未直接询问考核之事，而是拿起一张最普通的清洁符，怯生生问道：“前辈，这符怎么卖？”
摊主瞥了她一眼，见她修为低微衣着普通，懒洋洋道：“两块灵石十张。”
黄一梦露出窘迫之色，低声道：“太贵了…我…我想攒灵石参加外门考核，还差好多…”
那摊主闻言，嗤笑一声：“攒灵石考核？小丫头，一看你就是从下面刚上来的吧？告诉你，光有灵石可不够！得有门路！你以为杂役司那帮吸血鬼会轻易放人上去？就算你攒够了十块灵石，递不递得进去还两说呢！”
黄一梦心中一动，脸上适时露出茫然和焦急：“啊？那…那该怎么办？”
摊主似乎看她可怜，又或许是想显摆，压低声音道：“看你也不容易，指点你一句。真想考核，别傻乎乎去杂役司报备，那纯属找不自在。
每月初一、十五，坊市东头的‘迎仙亭’，有宗门的执事师兄直接在那里收录弟子，只要骨龄、修为符合，当场验资，当场考核！那才是正路！”
迎仙亭！初一、十五！直接考核！
这消息至关重要！黄一梦强压心中激动，连忙道谢：“多谢前辈指点！那…那考核难吗？都需要准备什么？”
摊主撇撇嘴：“难？当然难！问心关看道心，测力关看根基，实战关看斗法本事和运气！准备？多备点疗伤丹药和恢复灵气的丹药吧！对了，符箓也多备点，关键时刻能保命！我看你顺眼，这沓清洁符算你一块灵石十张，要不要？”
黄一梦苦笑摇头：“我…我买不起…”她放下清洁符，躬身行礼后离开。
虽然被推销了符箓，但关键信息已经到手。今天是廿三，距离下月初一还有七天！
时间紧迫！她需要在这七天内，尽可能多地筹集灵石，并做好准备。
她继续在坊市间穿梭，留意着各种赚取灵石的门路。
“收购十年份紫云草，一株五灵石！” “组队前往毒瘴林采集毒囊，炼气五层以上，收获按贡献分配！” “招募临时矿工，黑矿峒外围，日结一灵石，危险自负！”
各种任务报酬丰厚，但风险极高，皆非良选。
她又看到一些店铺外挂着“招募炼丹学徒”、“招募炼器学徒”的牌子，但要求苛刻，要么需有基础，要么需长期契约，且初期几乎没有报酬。
转了一圈，似乎并没有适合她这种修为低、无特长、又急需灵石之人的稳妥途径。
难道只能去冒险？
她心神沉入感应，思考着几种可能。
【尝试接取采集紫云草任务】→〖下下签·大凶〗：紫云草生长区域有一阶上品妖兽‘幻影貂’守护，速度极快，毒性猛烈，九死一生。
【尝试接取毒囊采集任务】→〖下下签·凶〗：毒瘴林环境恶劣，易遇其他心怀叵测的组队者，黑吃黑风险极高。
【尝试应聘炼丹学徒】→〖中下签〗：小凶，需签订长达五年契约，期内几乎无自由，且需自身贴补材料费用，得不偿失。
无一可行。
她心中微沉，难道真的山穷水尽了？
就在这时，她路过一家名为“巧器阁”的店铺，门口围着不少人，正议论纷纷。
“冯师傅这次出的题可真难！” “是啊，‘以凡材炼制能承受炼气三层一击的护符’，这怎么可能？” “听说奖金有十块灵石呢！可惜没人能做出来。”
黄一梦心中一动，挤进人群看去。只见店铺门口贴着一张告示，正是悬赏的内容，要求用不超过三块灵珠价值的普通材料，制作出能抵挡炼气三层一击的护符，限期三日，成功者赏十块下品灵石。
众人皆摇头叹息，认为这是店家哗众取宠，根本不可能完成。
黄一梦却盯着那告示，目光闪烁。
凡材？承受一击？
她忽然想起自己那简陋的石阵，想起那些看似无用却能微微导流玄气的石头，想起火绒石与废灵石碰撞瞬间爆发的能量…
一个大胆的念头在她脑中成型。
她立刻心神感应。
【尝试研究‘凡材护符’应对悬赏】→〖中上签〗：小吉，思路可行，然需巧妙组合与精细操控，成功概率五五之数，然需投入时间与少量材料成本，纵使失败，亦无损根本。
可行！
虽然只有五成把握，但值得一试！而且即使失败，也没有额外风险！
她不再犹豫，立刻转身离开坊市，再次返回那处废弃矿坑——她如今唯一的“材料库”。
这一次，她的目标不再是那些可能换灵珠的边角料，而是寻找具备特殊物理特性或极微弱能量感应的普通矿石。
【寻找质地极其坚韧的凡铁矿石】→〖中中签〗：可选，然凡铁韧性不足。 【寻找天然形成密集叠层结构的页岩】→〖中上签〗：此类结构或可分散冲击力。
【寻找具有一定弹性和韧性的异种木化石】→〖中上签〗：或可作为缓冲基材。
【寻找天然磁石】→〖中中签〗：或可干扰微弱能量冲击，然效果不明。
她依照感应指引，在矿坑废料堆中仔细翻找，终于找到几块符合要求的材料：一块有着千层饼般致密结构的暗灰色页岩；一小段质地异常坚韧、带有微弱弹性的黑色木化石；还有一小块天然磁石。
随后，她又挖取了一些粘性极强的天然粘土。
回到藏身的矿坑岔道，她立刻开始动手。
她以木化石作为核心基座，将页岩敲打成薄片，层层叠叠地用粘土粘附在木化石表面，形成一种复合结构。最后，将那块小磁石嵌入核心位置。
整个过程，她没有动用丝毫灵力，纯粹是利用材料的物理特性。
制作完成后，她看着手中这个巴掌大小、灰扑扑、毫不起眼甚至有些丑陋的“护符”，深吸一口气。
是骡子是马，该拉出来遛遛了。
她将护符固定在一块岩石上，自己退后数步，调息凝神，随即并指如剑，催动体内约莫炼气三层强度的玄气，凌空一击！
一道微弱的白光射出，精准地打在护符中心！
“嘭！”
一声闷响！护符剧烈震颤，表面的页岩薄片瞬间碎裂了好几层，粘土飞溅，但那木化石核心却完好无损，成功将这一击的力量分散抵挡了下来！
成功了！
虽然只能抵挡一击便近乎报废，但确确实实达到了要求！
黄一梦眼中难掩喜色。她小心翼翼地将这破损的护符收起，又依样画葫芦，连夜赶制了两个作为备用。
第二天，她再次来到巧器阁门口。
此时围观者已少了许多，大家都觉得无人能完成。黄一梦挤上前，在众人诧异的目光中，揭下了那张悬赏告示。
店铺伙计惊讶地看了她一眼，尤其是感受到她只有炼气三层的修为（敛息术效果），更是怀疑：“你？你能完成冯师傅的考题？”
黄一梦低声道：“可否一试？”
伙计将信将疑地将她引入后堂。后堂一位须发皆白、正在摆弄一件机关傀儡的老者抬起头，目光如电，扫过黄一梦和她手中的“护符”。
“便是你要试？”老者声音洪亮。
黄一梦恭敬行礼：“是，请冯师傅检验。”她将那个最好的护符呈上。
冯师傅接过那灰扑扑、毫无灵光波动的护符，眼中闪过一丝讶异。他仔细检查了材料，确认皆是凡物，价值绝不超过三灵珠。
他不再多言，屈指一弹，一道恰好炼气三层强度的气劲射出！
啪！ 护符表层碎裂，但依旧挺立，未被击穿！
冯师傅眼中精光一闪，又拿起另外两个备用护符测试，结果一个成功，一个失败。
“有趣！”冯师傅抚须大笑，“竟真让你做成了！虽是一次性的玩意，却完全符合要求！小丫头，有点意思！这十块灵石，归你了！”
他爽快地抛出一个装有十块下品灵石的小布袋。
黄一梦强压激动，接过灵石，躬身道谢。
“且慢，”冯师傅叫住她，目光炯炯，“你这思路清奇，于材料特性理解颇深，可愿来我巧器阁做个学徒？老夫可免你学费。”
黄一梦心中一动，但立刻感应到〖中下签〗的风险——签订契约，失去自由。她眼下急需的是自由和快速提升，而非禁锢于一隅。
她再次躬身，婉拒道：“多谢冯师傅厚爱，弟子心有所向，志在修行，恐辜负师傅期望。”
冯师傅闻言，眼中闪过一丝遗憾，却也没强求，挥挥手道：“罢了，人各有志。你去吧。”
黄一梦收起灵石，快步离开巧器阁。
摸着怀中那沉甸甸的十块灵石，加上原有的三块十四灵珠，她如今的身家，已赫然超过了十三块下品灵石！
不仅凑够了考核费用，甚至还有盈余！
七天时间，目标达成！
她抬头望向坊市东头那若隐若现的“迎仙亭”，目光坚定。
初一到，便去考核！