“星语者号”如同一只沉默的巨鲸，潜航在深邃的海底。船舱内弥漫着消毒水和机油混合的味道，与南极冰原的凛冽空气截然不同。洛璃在特制的医疗舱中沉睡，生命体征平稳，但脸色依旧苍白。沃克和青鸾在各自的舱室休息疗伤，甲板上偶尔传来技术人员检修设备的轻微声响。
帝壹站在初代的私人舱室内，舷窗外是幽暗的海水，偶尔有发光的深海生物掠过，如同诡谲的梦境。初代的话还在他脑海中回荡——“原型体”。这个词像一颗投入心湖的石子，激起层层涟漪。他一直以为自己的经历是偶然，是命运的选择，却从未想过，可能从一开始，他就是某个庞大计划中一枚被预设的棋子。
“这是根据你之前提供的血液样本，与数据库中最古老的几组‘逆熵之源’适配者基因序列进行比对的结果。”初代指向舱壁上一面闪烁着复杂基因螺旋图谱的屏幕，“相似度高达99.73%，这已经超出了自然变异的范畴。尤其是这段标记为‘起源序列’的片段，几乎完全一致。”
屏幕上，两条螺旋状的光带紧密缠绕，只有极细微的差异点闪烁着警示的红光。帝壹对基因学了解不深，但那惊人的相似度百分比，像冰冷的数字锁链，捆住了他的呼吸。
“最早的适配者…是谁？”帝壹的声音有些干涩。
“代号‘普罗米修斯’。”初代调出一份极其古老、画面斑驳的档案，上面是一个穿着早期方舟时代科研服、面容模糊不清的男性全息影像，“方舟纪元初期最杰出的生物能量学家之一，也是‘逆熵之源’最早的发现者和研究者。他认为这股力量是引导文明向更高级形态跃迁的关键。但后来，他的研究方向变得…激进，主张通过基因改造创造完美的‘秩序承载者’，也就是后来‘溯源计划’的雏形。他在一次高风险的实验中失踪，官方记录是死亡。”
普罗米修斯…盗火者…帝壹咀嚼着这个充满隐喻的名字。自己是这个“盗火者”的基因复制品？还是…某种意义上的后代？
“基金会知道这件事吗？”
“林振宇那个级别可能不清楚细节，但基金会最高层，以及‘母体’本身，肯定知道。”初代肯定地说，“这就是为什么你一直是他们的最高优先级目标。你不仅是激活某些遗迹的‘钥匙’，你本身就是一个活着的、极其珍贵的实验样本和数据来源。甚至…可能是承载‘母体’意识，或者某种更可怕存在的…完美容器。”
容器…这个词让帝壹感到一阵恶寒。他想起了“海王星号”上那些被当成生物处理器的人，难道自己最终的命运，也是被某个冰冷的意识占据身体？
“有什么办法可以确定我的真正来历？或者…摆脱这种‘预设’的命运？”帝壹看向初代，眼中燃烧着不屈的火焰。他绝不甘心只做一个容器或实验品。
初代沉默了片刻，走到一个保险柜前，输入一串复杂的密码，取出了一个非金非木的黑色小盒子。“这是我从‘寂静回廊’带出来的，与‘万律之枢’同源的记忆存储装置。里面可能保存着关于‘普罗米修斯’和早期实验的更多原始记录，甚至…方舟文明对于‘逆熵之源’起源的真正了解。但这需要特殊的读取设备，而且数据可能加密严重。”
她将盒子递给帝壹：“‘彼岸’基地有类似的古老终端，可以尝试读取。这或许是揭开你身世之谜的关键。但我要提醒你，真相可能比你想象的更加…残酷。知道得越多，有时负担越重。”
帝壹接过盒子，入手冰凉沉重，仿佛承载着万古的秘密。“我宁愿面对残酷的真相，也不要活在虚假的迷雾里。”
就在这时，舱门滑开，沃克探头进来，脸上带着一丝兴奋和紧张：“老板，初代首领，你们最好来看看！我们好像快到地方了，但是…外面有点不对劲！”
帝壹和初代立刻来到舰桥。透过巨大的前向观察窗，可以看到前方深邃的海底出现了一片巨大的、散发着柔和蓝光的建筑群轮廓。那并非现代风格的金属结构，而是更像某种巨大的、半透明的生物珊瑚礁与晶体矿石的结合体，形成了蜂窝状的复杂立体城市，规模宏大，静谧而瑰丽。这就是“彼岸”基地。
然而，在基地外围的海水中，悬浮着数十个小小的、如同水母般飘荡的银色探测器。它们不像基地的防御设施，反而在不断向外发射着某种规律的扫描波。
“不是我们的东西。”船长沉声道，“信号特征很陌生，带有很强的侵略性扫描模式。它们好像…在搜寻什么。”
初代脸色微变：“是‘清道夫’的‘追踪水母’！他们竟然找到这里了！看来南极的失败让他们动用了更高阶的追踪科技。”
“能屏蔽或者干掉它们吗？”帝壹问。
“数量太多，而且很分散。强行清除会立刻暴露我们的位置。”船长摇头，“基地的隐形力场还能支撑一段时间，但一旦我们靠近，力场波动很可能被它们捕捉到。”
情况变得棘手。回家之路被堵死了。
“有没有其他入口？或者办法悄悄潜入？”沃克挠头。
初代凝视着那些飘荡的“水母”，沉思片刻：“有一个备用的紧急入口，位于基地侧下方一处热液喷口附近，环境极端，正常情况下不会启用。但那里地质活动活跃，能量干扰强烈，或许可以掩盖我们的行踪。只是…那条路很危险，需要穿越一片强酸性和高温的海域，而且通道狭窄，潜艇无法通过。”
“只能步行？”青鸾不知何时也来到了舰桥，闻言微微蹙眉。
“有特制的抗压抗腐蚀潜水服，但支撑时间有限。而且通道内有古老的防御机制，虽然大部分已失效，但仍有不可预知的风险。”初代看向帝壹，“我们需要决定，是冒险尝试潜入，还是暂时撤离，另寻时机？”
帝壹看着窗外那片美丽的深海城市，又看了看医疗舱的方向。洛璃需要稳定的环境进行治疗，他们也需要一个安全的基地来休整和破解秘密。撤离意味着继续在海上漂泊，风险同样巨大。
“准备潜水服。”帝壹做出了决定，“我们潜入。沃克，青鸾，你们护送初代和洛璃。我打头阵。”
“老板，这太危险了！我和你一起！”沃克立刻说道。
“不，你需要保护更重要的人。”帝壹拍了拍他的肩膀，语气不容置疑，“我有逆熵之源，对环境变化的适应能力更强。这是最优方案。”
计划迅速制定。“星语者号”悄然下潜，避开探测器密集的区域，向着那个位于热液喷口附近的备用入口迂回前进。
一小时后，帝壹、初代（她坚持同行，因为只有她最熟悉通道内的机关）、沃克和青鸾四人穿戴好如同机甲般笨重却功能强大的特制潜水服，通过减压舱，进入了冰冷黑暗的海水中。洛璃则由船长和可靠船员照顾，留在潜艇上待命。
深海的压力巨大，光线昏暗，只有潜水服上的探照灯划破幽暗。周围是奇形怪状的深海生物，散发着诡异的冷光。他们小心翼翼地游动着，朝着那个不断喷发着炽热、富含硫化物黑烟的热液喷口靠近。
高温和强酸性海水让潜水服的外部传感器不断发出警报。终于，在喷口侧下方一个极其隐蔽的裂缝处，他们找到了那个备用入口——一个被厚厚矿物质覆盖、需要特定能量频率才能开启的圆形闸门。
初代上前，手臂上的装置发出微光，扫描着闸门。片刻后，闸门无声地滑开，露出后面一条向下倾斜、漆黑一片的狭窄通道。
“跟紧我，注意脚下和周围。”初代率先游了进去。
通道内部更加黑暗，墙壁湿滑，布满了奇怪的苔藓和贝类。帝壹打起十二分精神，逆熵之源的感知开到最大，警惕着可能存在的陷阱。
果然，在行进了一段距离后，前方通道两侧的墙壁上突然亮起数排红色的光点！
“小心！是自动针刺防御系统！”初代惊呼！
嗖嗖嗖！
无数根细长而尖锐的金属长矛，带着强大的动能，从墙壁中疾射而出，覆盖了整个通道！
帝壹反应极快，瞬间将逆熵之源的力量集中在身前，形成一道扭曲的力场屏障！射来的金属长矛在接触到力场的瞬间，轨迹发生偏转，纷纷擦着他们的身体射入了对面的墙壁或落入深不见底的通道下方！
但长矛的数量太多，速度太快！沃克和青鸾虽然竭力闪避，沃克的肩甲还是被一根长矛擦过，留下深深的划痕，潜水服警报声响起！
“不能停留！冲过去！”帝壹大吼，维持着力场，顶着密集的矛雨向前猛冲！
四人如同在枪林弹雨中穿梭，险象环生。终于，在力场即将崩溃前，他们冲出了针刺陷阱的范围。回头望去，那段通道如同刺猬般插满了金属长矛，令人后怕。
还没来得及喘息，前方通道忽然开始剧烈震动起来！头顶有碎石落下！
“不好！是地质活动！这条通道不稳定！”初代脸色大变，“快跑！前面应该有安全室！”
四人拼命向前游去！身后的通道在震动中开始塌陷！巨石不断砸落，海水变得浑浊不堪！
就在他们几乎要被崩塌的通道吞噬时，前方终于出现了一个散发着稳定白光的圆形舱门！初代用尽最后力气打开舱门，四人狼狈不堪地冲了进去，舱门在身后轰然关闭，将崩塌的混乱隔绝在外。
安全室内灯光亮起，他们瘫坐在地上，大口喘着气，卸下沉重的头盔。每个人都惊魂未定，沃克的潜水服肩部还在滋滋冒着电火花。
然而，没等他们庆幸死里逃生，帝壹的目光被安全室墙壁上镶嵌的一面古老显示屏吸引了。屏幕上正自动播放着一段模糊的影像记录，似乎是基地的监控日志。
影像中，显示的是许多年前，一个穿着古老科研服、面容与“普罗米修斯”档案有几分相似的男人（但更年轻），正抱着一个婴儿，站在类似基因编辑舱的设备前。男人看着婴儿的眼神充满了狂热与…一种难以形容的愧疚。而那个婴儿的额头眉心处，有一个极其微弱的、与帝壹的逆熵之源觉醒时出现的烙印几乎一模一样的金色光点一闪而过！
影像下方，有一行残缺的方舟文字标注：
【项目：‘火种’…个体：a…基因源：普罗米修斯…植入状态：成功…稳定性：待观察…命运：未知…】
a…第一个？火种？
帝壹如遭雷击，死死地盯着屏幕上的婴儿影像。难道…自己不仅仅是基因复制品，而是…被“制造”出来的第一个“成功”实验体？！那个婴儿…就是自己？！
安全室内的空气，仿佛瞬间凝固了。刚刚脱离险境的轻松感荡然无存，一个更深的、关于自身起源的骇人谜团，伴随着这段偶然发现的影像，赤裸裸地呈现在帝壹面前。回家的路，似乎通往一个更加令人不安的真相漩涡。