朱允熥见火候到了，忽然嘿嘿一笑，把方才那小布包往桌上一搁，解了系绳敞开来：“表叔再瞧瞧这个！”
蓝斌抬眼望去，只见布包里铺着一层细细的、雪白雪白的颗粒，像极了冬日里最纯净的霜花，却比霜花更匀净，在炭盆火光的映照下，还泛着点细碎的光泽。他愣了愣，伸手拈起一小撮，指尖传来微凉的触感，颗粒细腻得几乎要从指缝溜走。
“这是……”蓝斌眉头微蹙，实在想不出这是什么物件。宫里赏赐的糖霜他见过，是带着点黄气的粉末，哪有这般雪白透亮？寻常人家吃的饴糖更是黏黏糊糊的，跟这东西半点不像。
“尝尝？”朱允熥眨眨眼，拿起桌上的小银勺，舀了半勺递到他嘴边。
蓝斌迟疑着张开嘴，那细沙似的颗粒入口即化，一股清甜瞬间在舌尖炸开，不似饴糖那般腻人，也没有糖霜的微苦，就只是纯粹的、清爽的甜，像含了口融化的雪水，却又带着暖意。
“这……这是糖？”蓝斌惊得眼睛都睁大了，手里的琉璃珠差点没攥住，“哪来的这般白净的糖？我从未见过！”
“厉害吧？”朱允熥得意地扬起下巴，用勺子舀了点自己含着，砸吧砸吧嘴，“这叫白糖，比咱们平时吃的糖霜、饴糖都纯，做菜、泡水、蘸点心，怎么吃都好吃。”
他把布包往蓝斌面前推了推：“前儿让御膳房的老厨子试了试，用这白糖做桂花糕，甜得更清透，比原来的好吃十倍！我琢磨着，这东西要是能做出来卖，保准比琉璃珠还赚！”
蓝斌凑近布包，又仔细看了看，指尖轻轻拂过那些白糖，眼神里满是惊奇：“这般精细的物件，怕是难做吧？”
“不难不难，”朱允熥摆摆手，说得轻描淡写，“我问过那老厨子，说是用甘蔗汁多熬几道，再用石灰水澄一澄，就能出这雪白的糖。就是费些功夫，可你想想，一小罐这白糖，卖给那些勋贵人家，收个一两银子，他们能不买？”
他用手指敲了敲桌面：“琉璃珠是玩意儿，这白糖可是日日离不了的吃食！咱们先让御膳房的人把法子弄熟了，再找个僻静的作坊开工，对外就说是‘淮王府秘制’，限量供应，保管那些夫人小姐抢着要！”
蓝斌听得心头一动，方才对琉璃珠的犹豫，此刻全被这白糖勾了去。他又拈起一点白糖，放在阳光下看，那通透的白晃得人眼晕，这哪里是糖，分明是能换银子的宝贝！
“殿下这法子……”蓝斌深吸一口气，语气里带着难以置信的兴奋，“若是真能成，怕是要赚翻了！”
朱允熥闻言，眼睛笑得更弯了，往椅背上一靠，慢悠悠道：“赚翻是自然的，但这银子得有章法地赚。我琢磨着，这事儿得分两步走——我在京城找个稳妥的作坊，专门管着熬糖、提纯，做这白糖的‘根’，也就是你说的‘生产商’；至于往外销，尤其是苏杭那些富庶地方，就得靠你们蓝家了。”
蓝斌一愣：“我家？”
“可不是嘛，”朱允熥用手指点了点桌面，“蓝家在江南军中有根基，门生故吏遍布苏杭，漕运的路子也熟。你们出面做‘销量商’，把这白糖往那些绸缎庄、酒楼、大户人家推，谁不给几分薄面？再者说，苏杭那边富庶，人家吃惯了精细东西，这雪白的白糖正对他们胃口，保准比在京城还好卖。”
他顿了顿，又道：“咱们约法三章——我管生产，保证供货，价格给你最实在的；你管销路，负责把白糖铺到苏杭的大街小巷，赚来的利钱，咱们六四分账，我六你四，如何？”
蓝斌听得心头直跳，这账算得明明白白，他几乎没什么风险，只出些人力和门路，就能分走四成利钱，简直是天上掉馅饼的好事。他忙起身拱手：“殿下如此信任，只是……家父那边……”
“你爹那边我去说，”朱允熥大手一挥，满不在乎道，“他老人家最疼你，见你能自己挣份家业，高兴还来不及呢！再说了，这生意做得好了，既能让蓝家多份进项，又能让苏杭百姓尝尝鲜，算得上是正经营生，他有什么不乐意的？”
蓝斌还是有些犹豫：“苏杭一带商帮众多，怕是会有人眼红……”
“眼红才好呢，”朱允熥挑眉一笑，露出几分少年人的狡黠，“越是眼红，越说明这东西金贵。你们蓝家有军方背景，寻常商帮不敢轻易招惹；真要是有不长眼的，我再请皇爷爷赏块‘淮王府监制’的牌匾，往铺子门口一挂，看谁敢动？”
这话像是给蓝斌吃了颗定心丸，他脸上的犹豫渐渐散去，取而代之的是跃跃欲试的兴奋。他低头看了看那包白糖，又抬头看向朱允熥，只觉得这位小殿下年纪不大，心思却比大人还缜密，把前前后后的关节都想得明明白白。
“那……小侄这就去给苏杭的旧部写信，让他们先探探门路？”蓝斌搓了搓手，语气里带着急切。
“不急，”朱允熥摆摆手，“先把京城的作坊搭起来，做出几批像样的白糖再说。我让人去寻些有经验的糖匠，你也派两个得力的人来盯着，学学手艺，免得到时候被人糊弄。等样品出来了，你亲自带几包去苏杭，让那些大户人家尝尝鲜，先把名声打出去。”
他拿起那包白糖，倒了一小撮在茶碗里，冲了半碗温水，搅了搅递给蓝斌：“尝尝这个，甜水。寻常百姓家喝不起，可那些夫人小姐肯定爱喝，既解渴又体面，这也是个销路。”
蓝斌接过茶碗，抿了一口，清甜的滋味顺着喉咙滑下去，暖得人心头发热。他放下茶碗，对着朱允熥深深一揖：“殿下远见，小侄佩服。这事就按殿下说的办，小侄定当全力以赴！”
朱允熥看着他这副模样，笑得更欢了：“这就对了！等咱们的白糖在苏杭卖火了，再往南卖到福建、广东，往北卖到山东、山西，让全天下的人都知道，这雪白的白糖，是咱们俩琢磨出来的好东西！”
窗外一缕阳光透过窗棂照进来，落在那包白糖上，映得满室亮堂。蓝斌捧着那碗甜水，只觉得心里也像被这糖水泡过似的，又甜又暖——他仿佛已经看到，一箱箱雪白的白糖装上漕船，顺着大运河漂向苏杭，而蓝家的铺子前，正排着长队，人人都想尝尝这稀罕物的滋味。
朱允熥临走时，又叮嘱道：“作坊的事我来盯着，你这边尽快把人手安排好。记住，这事得瞒着，尤其是不能让我大哥知道，他要是知道我琢磨这些‘商贾之事’，少不得又要念叨我。”
朱允熥从蓝府出来，脚下像踩着风火轮，心里那点盘算越发清晰。他没直接回东宫，反倒拐了个弯，往常府去。常家是太子妃的娘家，在淮西勋贵里根基深，在山东一带的门路尤其广，让他们来做山东的经销商再合适不过。
到了常府，常家大公子常茂正陪着儿子练字，见朱允熥来了，忙起身见礼：“殿下怎么有空过来？”
朱允熥也不绕弯子，直接把那包白糖掏了出来，往桌上一放：“舅舅瞧瞧这东西，稀罕不？”
常茂见那雪白的颗粒，跟蓝斌起初的反应如出一辙，尝了尝更是惊奇：“这糖竟能白成这样？比宫里的糖霜强多了！”
“可不是嘛，”朱允熥把跟蓝斌说的那套生意经又搬了出来，“我打算开个作坊专门做这个，山东地面上的销路，想托给舅舅家。你们常家在济南府、青州府的铺子多，人脉广，保准能卖得火。利钱四六分，如何？”
常茂是个爽快人，一听有这等稳赚不赔的生意，当即拍板：“殿下信得过我，我还有什么说的？山东这边包在我身上！回头我就让人去各县的铺子打招呼，等白糖一到，立马铺货！”
朱允熥笑着应了，又马不停蹄地往冯胜家去。冯胜是开国老将，一带威望高，让他家负责西南销路。冯胜听了来意，起初还皱着眉：“咱武将家掺和这些商贾事，怕是不妥吧？”
“舅爷这话就差了，”朱允熥凑过去，压低声音道，“这可不是普通生意。您想啊，陕西那边靠近边关，将士们戍边辛苦，用这白糖做点甜汤、糕点，也算给他们添点滋味。再者说，赚了钱，您还能拿些出来补贴军户，这可是积德的事。”
冯胜被他说得动了心，又尝了尝白糖的滋味，终究点了头：“行，河南的销路我应了。只是丑话说在前头，要是亏了本，我可不管补。”
“保准让您赚得盆满钵满！”朱允熥拍着胸脯保证。
连着跑了三家勋贵府，把江南、山东、西北的销路都敲定了，朱允熥才回东宫。刚歇了口气，又让人取来笔墨，给北方的几位藩王表哥写信。燕王朱棣在北平，手里握着北疆的商路；晋王在山西，跟蒙古部落常有贸易；还有秦王朱樉、个个在封地有自己的门路。
信里他没说太多虚礼，直接把白糖的样品封了一小包附上，言明想请各位表哥帮忙在封地铺货，利钱五五分，还特意提了句：“此物雪白甘甜，或可与蒙古部落交易，换些马匹皮毛，亦是一桩美事。”
写完信，让内侍快马送去，朱允熥这才松了口气，瘫坐在椅子上。一旁伺候的小内侍见他跑了大半天，忙递上热茶：“殿下这一天忙的，脚不沾地似的，到底是啥宝贝，值得您这么费神？”
朱允熥喝了口茶，嘿嘿一笑：“这你就不懂了。一根筷子容易折，一捆筷子折不断。这白糖生意要是我自己做，赚是能赚点，可保不齐有人眼红使绊子。如今把淮西勋贵、北方藩王都拉进来，大家都有好处，谁还会拆台？”
他想起刚才常茂拍着胸脯的样子，想起冯胜虽犹豫却终究应下的表情，心里越发笃定：这些人跟皇家一荣俱荣，一损俱损，把他们的利跟自己的利绑在一块儿，这白糖生意才能做得稳当，做得长远。
“等作坊开起来，第一批白糖先给各家送点样品，”朱允熥盘算着，“让他们尝尝甜头，往后才更上心。”
窗外的阳光斜斜照进来，落在他脸上，映得那点小孩的精明里，又多了几分与年龄不符的沉稳。他知道，自己这点小算计，或许在皇爷爷，父亲、眼里算不得什么，但只要能把这盘棋盘活了，既能赚些钱贴补东宫用度，又能让这些亲戚勋贵拧成一股绳，总归不是坏事。
朱允熥选的作坊址在京城西南角，离漕运码头不远，既避开了繁华地段的眼杂，又方便原料运进和成品运出。他让人圈了块废弃的旧粮仓，里里外外拾掇了一遍，又请工部的匠人来改造：砌了十几个大灶台，垒起丈高的熬糖锅，连冷却用的青石槽都打磨得光溜溜的，生怕沾了杂质影响白糖成色。
开工那天，朱允熥特意换上了身粗布短打，混在工匠里看他们支锅起火。头几批试做的甘蔗汁刚倒进锅里，就起了层浑浊的泡沫，熬出来的糖虽比寻常糖霜白净些，却离他想要的“雪白”还差得远。
“这不行，”朱允熥站在灶台边，用木棍搅着锅里的糖稀，眉头拧成个疙瘩，“石灰水的量是不是没拿捏好？澄得不够清透啊。”
请来的老糖匠是从岭南寻来的，做了一辈子糖，还是头回见要把糖做成“雪色”的，急得满头汗：“殿下，这甘蔗汁里的杂质本就难去，能到这份上已是极限了……”
“极限？”朱允熥直起身，往锅里撒了把刚磨好的骨炭粉，“接着熬，边熬边搅，让这炭粉把杂质吸了去。”这是他从老厨子那里听来的法子，说是前朝有人用草木灰提纯，他想着骨炭更细密，或许效果更好。