南国港口的夜晚，闷热而漫长。曹云飞在简陋的招待所房间里，几乎一夜未眠。窗外隐约传来的海浪声和船只汽笛声，在他听来都像是某种未知的警示。陈卫国那边还没有消息，等待的每一分钟都显得格外煎熬。他反复回想着白天看船的每一个细节，林老板那看似坦诚却偶尔闪躲的眼神，强哥过分热情的推销，还有陈卫国那句“总觉得有点不对劲”的直觉，都像一根根细刺，扎在他的心头。
天刚蒙蒙亮，陈卫国就顶着两个黑眼圈回来了，脸上带着一丝疲惫，但眼神里有了光。
“曹大哥，联系上了！”陈卫国压低声音，难掩兴奋，“我爸托了好几层关系，找到了这边渔业局的一位退休的老工程师，姓周，技术顶呱呱，人品也正，答应帮咱们去看看！”
这真是雪中送炭！曹云飞悬着的心落下了一半：“太好了！什么时候能去？”
“约好了，上午九点，码头见。”陈卫国看了看窗外泛白的天色，“咱先吃点东西，然后就去等着。”
上午九点整，一位穿着朴素中山装、头发花白、精神矍铄的老者准时出现在三号码头。他便是周工程师。相互介绍后，周工没有多余寒暄，直接说：“先看船。”
林老板和强哥看到周工，脸色都微微变了一下，显然认出了这位在当地渔业界颇有威望的老专家。林老板的态度比昨天更加谨慎，强哥的笑容也有些勉强。
周工上船后，仿佛变了个人。他眼神锐利，动作精准，完全不像个退休老人。他先是像曹云飞一样仔细查看了船体外部，然后用小锤轻轻敲击船板，侧耳倾听声音，判断木质的腐朽和空洞情况。接着，他重点检查了那几处修补过的位置，用手摸了摸补料的边缘，又询问了当初修补的细节，林老板的回答开始有些支吾。
最关键的是检查船底和主机内部。周工提出要将船拖上附近的船排（滑道）进行彻底检查。林老板一听，脸色就有些难看，推说船排今天排满了，不方便。
“不方便？”周工推了推老花镜，语气平和却不容置疑，“买船不是买白菜，不看清楚船底，谁敢要？附近又不是只有一个船排，我可以联系。”
强哥赶紧打圆场：“周工，没必要这么麻烦吧？这船每年都保养的……”
周工看了强哥一眼，没说话，直接拿出一个小型的内窥镜设备——这在这个年代可是稀罕物——对曹云飞说：“船排一时半会儿排不上，先用这个看看主机缸内部况和部分船底龙骨连接处吧。”
看到内窥镜，林老板的额头开始冒汗了。在周工的要求下，他极不情愿地打开了机舱的几个关键检查口。
检查结果，让曹云飞的心彻底沉了下去。内窥镜显示，主机内部几个气缸壁有不同程度的磨损，远超正常使用年限，显然是超负荷运转甚至可能出过故障后勉强修复的。更严重的是，在检查一处靠近龙骨的船底暗舱时，发现了隐蔽的纵向裂纹！虽然被粗糙地修补过，但在专家眼里，这无疑是重大的结构安全隐患，就像一棵大树的树干有了暗伤，随时可能断裂！
“林老板，”周工收起设备，脸色严肃，“这船，你我都清楚，已经不是‘老旧’的问题了。主机需要大修，船底这道裂纹，是硬伤，修起来代价极大，而且不敢保证以后不出问题。你这船，不该是这个价卖啊。”
谎言被当场揭穿，林老板脸色一阵红一阵白，强哥也讪讪地说不出话。原来，这船之前确实出过事故，重伤过龙骨，虽然表面修好了，但隐患极大，本地懂行的人根本不会要，他们这才想着忽悠外地来的买家。
曹云飞虽然早有心理准备，但听到周工确切的诊断，还是感到一阵后怕和愤怒。若不是陈卫国的直觉和周工的火眼金睛，他们几乎就要掉进这个精心伪装的大坑里！几千块钱差点打了水漂不说，真要是开着这条隐患船出海，后果不堪设想！
交易自然告吹。曹云飞强压着怒火，对周工千恩万谢，并按照约定付了一笔不菲的辛苦费。周工摆摆手，叹口气：“年轻人，买船是大事，谨慎点好。南边船多，机会还有，别灰心。”
希望破灭，带来的失落感是巨大的。离开码头，曹云飞和陈卫国情绪都有些低落。辛苦奔波千里，满怀希望，却遭遇如此骗局，任谁也难以平静。
“妈的！差点上了个大当！”陈卫国气得踢了一脚路边的石子。
曹云飞深吸一口气，努力让自己冷静下来：“吃一堑长一智。幸好发现得早，没造成损失。周工说得对，机会还有。”
话虽如此，但接下来去哪里找船？人生地不熟，时间又紧迫，两人一时间都有些迷茫。他们回到招待所，重新摊开地图，商量着下一步的计划。是去更大的港口城市碰运气？还是打道回府，等本地的淘汰船消息？
就在他们一筹莫展之际，傍晚时分，招待所前台忽然叫住他们，说有人找。来人是一个面色焦急、皮肤黝黑的年轻渔民，自称姓何，是附近一个小渔村的。
“请问，是不是你们今天请周工验了一条船？”小何急切地问。
曹云飞和陈卫国对视一眼，警惕地点点头。
小何像是松了口气，连忙说：“两位大哥，别误会！我不是来找麻烦的。是这么回事，我们村有条好船，船主是我堂叔，老实人，船也好，就是因为家里急用钱，不得不卖。本来谈好了一个买家，结果那人临时变卦，把我堂叔坑苦了。我们今天听说有位北方来的老板请周工验船，眼光毒，为人正，就想来碰碰运气，看看你们还对别的船有兴趣不？”
这真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！曹云飞没有立刻答应，而是仔细询问了船的情况。小何说的船，也是一条木壳渔船，吨位稍小一些，但船龄较新，只有五年左右，船主保养得极其用心，因为妻子重病，急需手术费，才忍痛出售，价格也非常实在。
“船就在我们村码头，离这不远。两位大哥要是有空，现在就可以跟我去看看！保证不像今天那条船！”小何言辞恳切。
遭遇过一次骗局，曹云飞更加谨慎。他想了想，提出一个要求：“看船可以，但我们还得请周工帮忙看看，行吗？”
小何一听，非但没有反对，反而很高兴：“那太好了！周工能来看，我堂叔求之不得！正好能证明我们船没问题！”
这次，小何的坦诚反而让曹云飞多了几分信任。他立刻让陈卫国再去联系周工，说明情况。周工听说后，居然也很爽快地答应了，说就当是帮忙帮到底。
于是，一行人趁着天色未黑，乘坐小何找来的小舢板，赶往那个名叫“月牙湾”的小渔村。夕阳下的月牙湾，宁静而美丽，与喧闹的大港口截然不同。码头上，一条收拾得干干净净、船身线条流畅的木船静静停泊着，在夕阳余晖下泛着温润的光泽。一个面容憔悴但眼神朴实的中年汉子正等在船边，正是船主何老四。
看到周工，何老四像是见到了救星，握着周工的手，眼圈都红了：“周工，您可得给咱这船做个主啊！这船跟我儿子一样，真真是好船啊……”
周工拍拍他的肩膀，没多说什么，再次开始了严谨的检查。这一次，检查过程非常顺利。船体完好，木质坚实，主机运行平稳有力，各种设备保养得宜。周工甚至亲自下到船底摸了摸，又用内窥镜仔细查看了关键部位，最后满意地点点头，对曹云飞说：“这条船，没问题。何老四是个实在人，这船他保养得比自家房子还上心。要不是家里遇上难处，绝不会卖。”
听到周工肯定的评价，又看着何老四那焦急而期盼的眼神，以及这条确实无可挑剔的船，曹云飞心中终于一块大石头落了地。这一次，他似乎真的找到了那条属于他的、可以托付身家性命的船。
价格谈得很顺利，何老四要价合理，曹云飞也没有过多压价。双方约定，明天白天办理过户手续，签订协议。
当晚，曹云飞和陈卫国被热情的何家留在村里吃饭。简单的渔家菜，却充满了诚意。看着何老四因为妻子的医药费有了着落而稍稍舒展的眉头，曹云飞觉得，这趟南下的波折，似乎都有了意义。他不仅是在为自己家寻找未来，也在无意中，帮助了另一个陷入困境的家庭。
夜深人静，躺在何家干净的客房里，听着窗外轻柔的海浪声，曹云飞的心终于踏实下来。他仿佛已经看到，这条名为“希望”的新船，正载着他们全家的梦想，驶向那片广阔的蔚蓝。