真定惨败的消息传入应天，如同晴天霹雳，震得建文朝廷上下一片惶惶。建文帝朱允炆在文华殿内，脸色苍白，双手紧握龙椅扶手，指节泛白。他怎么也无法相信，由开国老将耿炳文统领的三十万大军（实为十三万），竟会如此不堪一击，短短时日便兵败如山倒。
“废物！都是废物！” 朱允炆声音颤抖，带着哭腔，“耿炳文呢？让他来见朕！朕要斩了他！”
齐泰、黄子澄二人跪在地上，汗流浃背，噤若寒蝉。他们精心策划的削藩与北伐，开局便遭此重挫，如何向年轻的天子交代？
“陛下息怒，” 黄子澄膝行几步，颤声道，“耿炳文老迈无能，固步自封，实非燕贼敌手。如今兵败，其罪当诛！然，当务之急，是另择良将，再组大军，以挽危局！”
齐泰也连忙附和：“黄大人所言极是。耿炳文丧师辱国，罪不容诛。为今之计，唯有速速易帅，方能重振军威，克复失地。”
朱允炆颓然坐回龙椅，眼中充满了茫然与无助：“易帅？换谁？满朝文武，还有谁能担此重任？”
黄子澄眼中闪过一丝精光，他早已想好此人：“陛下，臣举荐一人，文武双全，将门虎子，若能拜其为帅，定能荡平燕逆，收复北平！”
“哦？何人？” 朱允炆眼中燃起一丝微弱的希望。
“曹国公，李景隆！” 黄子澄斩钉截铁地说道。
“李景隆？” 建文帝一愣，其他大臣也纷纷侧目。
李景隆，小字九江，开国元勋岐阳王李文忠之子。李文忠是朱元璋的亲外甥，战功彪炳，深受信任。李景隆自幼生长于将门，容貌俊秀，举止雍容，又略通文墨，喜欢谈论兵事，给人一种文武双全的印象，深得朱元璋喜爱，成年后便袭爵曹国公。建文帝为皇太孙时，与李景隆交往甚密，对其颇为看重和信任。
齐泰闻言，略一沉吟，也点头道：“陛下，曹国公李景隆，年少有为，熟悉军事，且为陛下心腹。若能授其帅印，统领大军，必能不负圣恩，剿灭燕贼。” 他心中虽对李景隆的实战能力有所疑虑，但黄子澄既已提出，且一时也无更合适的人选，便顺水推舟。
然而，他们的提议立刻遭到了朝中一些有识之士的反对。
御史大夫练子宁出列，高声道：“陛下万万不可！李景隆乃纨绔子弟，徒有虚名，从未有过实战经验，只会纸上谈兵！耿炳文宿将尚且兵败，何况此等不知兵事之人？临阵易帅，已是兵家大忌，若再以庸才为帅，恐我大明江山，危在旦夕！”
大理寺丞薛岩也附和道：“练大人所言极是！李景隆骄纵寡谋，素无战功，岂能当此大任？望陛下三思，另择贤能！”
黄子澄脸色一沉，反驳道：“练大人、薛大人未免太过迂腐！李景隆乃将门虎子，其父李文忠公何等神威？虎父无犬子！耿炳文老迈怯战，故有此败。李景隆锐气方刚，有进取之心，必能大破燕军！”
齐泰也道：“陛下，兵贵神速，当断不断，反受其乱。耿炳文既已无能，唯有李景隆可当此重任！”
建文帝本就对李景隆有好感，此刻被齐、黄二人一番鼓动，又急于挽回败局，心中早已倾向于李景隆。他猛地一拍龙椅：“够了！朕意已决！耿炳文丧师辱国，着即削去一切职务，押解回京，听候发落！加封曹国公李景隆为征虏大将军，总领天下兵马，率师五十万（实为调集各地兵马，号称五十万，实际约合二十余万），即刻北伐，务要生擒朱棣，荡平燕逆！”
“陛下！” 练子宁还想再谏。
“住口！” 建文帝厉声喝道，“再有阻挠者，以燕逆同党论处！”
练子宁、薛岩等人见状，只能无奈摇头，退到一旁。他们心中清楚，这临阵易帅，尤其是换上李景隆这样一个绣花枕头，无异于饮鸩止渴，大明的祸事，恐怕才刚刚开始。
旨意一下，李景隆即刻被召至京城。这位曹国公，听闻自己一跃成为五十万大军的统帅，顿时心花怒放，意气风发。他本就自视甚高，认为自己是文武全才，只是缺少一个机会。如今机会来了，他岂能不激动？
在金銮殿上，李景隆身着崭新的铠甲，腰悬宝剑，慷慨陈词：“陛下放心！臣自幼熟读兵书，深谙韬略。此去北伐，定当直捣北平，活擒朱棣，献于阙下，以报陛下知遇之恩！若不成功，臣愿以死谢罪！”
建文帝见他仪表堂堂，信心满满，心中稍安，当即赐给他通天犀带，亲自为他饯行，并赋予他 “便宜行事” 之权，将全国的军政大权几乎都交到了他的手中。
李景隆志得意满，于建文元年九月，率领着从全国各地调集而来的号称五十万的大军，浩浩荡荡地向北开拔。他效仿古之名将，中军帐前树起 “帅” 字大旗，一路鼓乐喧天，排场极大，仿佛不是去打仗，而是去郊游一般。
消息传到北平，燕王府内。
朱棣正与姚广孝、张玉、朱能等人分析战局。听闻朝廷罢免耿炳文，改拜李景隆为大将军，率五十万大军前来，众人反应各异。
张玉、朱能等宿将，脸上闪过一丝凝重。五十万大军，即便其中有水分，兵力也远超燕军数倍，不容小觑。
“李景隆？此人何许人也？竟能一跃成为五十万大军统帅？” 朱能皱眉问道。
朱棣闻言，却突然抚掌大笑起来，笑声中充满了不屑与轻松。
姚广孝也微微一笑，眼中尽是了然之色：“王爷料事如神。”
众人不解，看向朱棣。
朱棣收住笑声，对众人道：“诸位有所不知，这李景隆，乃是岐阳王李文忠之子。其父英雄一世，可惜啊，这儿子却是个十足的纨绔子弟！”
他顿了顿，继续道：“李景隆此人，自幼锦衣玉食，虽读了些兵书，却只会纸上谈兵，毫无实战经验。太祖皇帝在世时，便曾评价他‘骄侈不法，智疏谋浅，恐非大将之才’。建文帝用此人为帅，简直是自毁长城！”
姚广孝接口道：“王爷所言极是。李景隆志大才疏，色厉内荏，刚愎自用，又喜功好名。此等人物为帅，我军无忧矣！”
张玉、朱能等人闻言，先是一愣，随即也反应过来，脸上露出释然的笑容。
“如此说来，朝廷是无人可用了？” 张玉笑道。
“正是！” 朱棣眼中闪过一丝锐利的光芒，“耿炳文虽老，尚有固守之力，不易对付。换了李景隆这等不知天高地厚的纨绔子弟，倒是给了我们可乘之机！”
姚广孝道：“王爷，李景隆虽无能，但其兵力毕竟雄厚。若他步步为营，稳扎稳打，我北平孤城，亦难持久。”
朱棣点点头：“大师提醒得极是。李景隆新得帅位，并统大军，必然急于求成，想要一举攻克北平，建立不世之功，以向朝廷邀功炫耀。他定会轻敌冒进！”
他走到地图前，手指指向辽东方向：“探马来报，辽东守将江阴侯吴高，受朝廷之命，正率兵数万，围攻永平郡。永平乃北平东面屏障，若永平失守，则北平唇亡齿寒，且有被两面夹击之虞。”
朱能见状，立刻请战：“王爷，末将愿率军驰援永平，定将吴高小儿击退！”
朱棣却摇摇头：“不必。吴高为人怯懦多疑，不足惧也。本王有一计，可一石二鸟。”
他环视众人，缓缓说道：“李景隆大军将至，其矛头必然直指北平。若本王固守北平，则我军兵力有限，只能被动挨打，胜算不大。不如……”
他眼中精光一闪：“本王亲率主力，驰援永平，先破吴高，解除北平东顾之忧。同时，也给李景隆一个错觉，让他以为北平城内兵力空虚，引诱他前来攻城！”
姚广孝抚掌赞道：“王爷此计甚妙！李景隆若闻王爷离平，必定大喜过望，以为天赐良机，会倾尽全力围攻北平。而北平城防坚固，墙高池深，有世子殿下及孙都督（孙岩，请参考前文耿炳文副将）、顾成等人辅佐，足可坚守。待王爷破了吴高，回师北平，内外夹击，则李景隆数十万大军，不过是瓮中之鳖耳！”
张玉、朱能等人也纷纷点头称善：“王爷英明！此乃绝妙之计！”
朱棣目光转向长子朱高炽：“高炽，北平的安危，便交给你了！李景隆大军虽众，然多是乌合之众，可以坚守待援之策应对之。你只需严守城池，切勿出战，待本王破敌回师！”
朱高炽，时年二十三岁，虽体态肥胖，不善骑射，但为人沉稳，颇有智略，且极有韧性。他躬身领命：“父王放心！儿臣定当死守北平，城在人在，城亡人亡！绝不让李景隆越雷池一步！”
朱棣满意地点点头，又嘱咐朱能：“朱能，你骁勇善战，留守北平，辅佐世子，统领城防，务必谨慎！”
“末将领命！定不负王爷所托！” 朱能沉声应道。
朱棣又看向姚广孝：“大师，您智谋深沉，还望多多协助世子，稳定人心，运筹帷幄。”
姚广孝合十行礼：“王爷放心，贫僧定当尽力辅佐世子，守护北平。”
一切部署妥当。朱棣留下朱高炽、朱能、姚广孝及部分兵力镇守北平，自己则亲率张玉、丘福等主力精锐，秘密离开北平，向东驰援永平。
李景隆率领着号称五十万的大军，一路浩浩荡荡，终于抵达河间府。 他安营扎寨，气焰嚣张。不久，便收到了 “朱棣亲率主力东援永平，北平城内空虚，仅有世子朱高炽及老弱残兵守城” 的消息（此乃朱棣故意放出的诱饵）。
李景隆闻讯，果然大喜过望，拍案而起：“哈哈！天助我也！朱棣匹夫，果然中计！北平空虚，此乃天赐我破城良机！”
他当即召集诸将，意气风发地说道：“诸位将军，朱棣已率主力远去永平，北平不过一座空城！我五十万天兵，今日便直捣北平，活捉朱高炽，端了朱棣的老巢！待朱棣回师，我军已以逸待劳，可一战擒之！”
部将马溥（虚构，代表有识之士）上前劝谏道：“将军，燕王多谋，恐其中有诈。我军是否应先遣细作探明虚实，再做进兵？”
李景隆不以为然，傲然道：“探明什么？朱棣远在永平，鞭长莫及！北平城中，不过一群老弱妇孺，何足惧哉？马将军太过小心了！传我将令，大军明日拔营，兵分三路，合围北平！东路军攻丽正门，西路军攻彰义门，本帅亲率主力，直取安定门！务必一举破城！”
众将见主帅如此轻敌，心中虽有疑虑，却不敢违抗，只能领命。
建文元年十月，李景隆率领着数十万大军，兵临北平城下，将这座坚城团团围住。一场决定靖难之役走向的攻防大战，即将在北平城下拉开帷幕。而这位新上任的纨绔大帅，还沉浸在即将攻克敌都、建立不朽功勋的美梦中，丝毫没有意识到，他已经一步步踏入了燕王朱棣为他精心准备的陷阱。北平城头，朱高炽、姚广孝、朱能等人，正严阵以待，静候这位 “纸上谈兵” 的大将军前来送死。