民国十三年的夏天，呼兰河闹了场百年不遇的大水。浑浊的黄水漫过堤坝，把沿岸的庄稼地淹成了一片汪洋，连县城南关的几间铺子都泡在了水里。
捞尸人老周撑着他那艘乌篷船，在漂着杂物的河面上慢悠悠地晃。他是这条河上最老的捞尸人，从十五岁跟着爹干这行，如今已经五十出头，满脸风霜刻得像河底的石头。
“周老爹，今天有活儿吗？”岸上有人喊。
老周叼着旱烟杆，头也不抬：“没见着浮尸，倒是捞着个红木箱子，说不定是哪个富户家冲出来的。”
说话间，船尾忽然“咚”地响了一声，像是被什么东西撞了。老周心里一紧，呼兰河的水邪性，每年汛期都要吞几个人，他捞了三十年尸，见过的怪事能装满一船。
他抄起船桨往水下探，桨杆碰到个硬邦邦的东西，滑溜溜的像是涂了油。“邪门了。”老周嘀咕着，解开船尾的网兜，想把那东西捞上来。
网刚沉下去，就被猛地往下拽，差点把他带下水。老周赶紧松了手，网兜“嗖”地没入浑浊的黄水里，只留下根断了的绳子。
“娘的，什么玩意儿。”老周啐了口唾沫，正想撑船离开，水面忽然翻起个大漩涡，漩涡中心浮上来块黑木头，看着像是口棺材的盖子。
他心里咯噔一下，呼兰河沿岸的人家都讲究土葬，谁家会把棺材沉在河里？再说这盖子看着年头不短，边缘都起了毛边，上面还刻着些歪歪扭扭的花纹，不像正经人家的棺木。
正盯着那盖子发愣，忽然听见水里传来“咯吱咯吱”的响声，像是有人在水下磨牙。老周头皮一麻，调转船头就想跑，却发现船像被钉在了水面上，怎么划都不动。
漩涡越转越快，把周围的水草、烂木头都卷了进去。那口棺材盖在漩涡里打着转，忽然“啪”地一声翻了过来，露出下面黑漆漆的棺身。更吓人的是，棺口竟然隐隐约约有只手伸了出来，惨白惨白的，指甲又尖又长。
老周吓得魂都飞了，抓起船板上的斧头就往水里砍：“河里的东西，别装神弄鬼！”
斧头砍在水面上，溅起一片水花，却没伤到那只手分毫。那手慢慢往上抬，接着露出半截胳膊，皮肤像泡发的海带，松垮垮地挂在骨头上。
“救命啊！”老周这辈子没这么怕过，扯着嗓子喊起来。他知道这不是普通的水鬼，寻常水鬼没这么大的力气，能把船钉在水里的，定是积了百年的怨煞。
岸上的人听见喊声，都围过来看热闹。有人认出是老周的船，还笑他胆小，直到看见水里那只惨白的手，笑声戛然而止，人群“呼啦”一下往后退了十几步。
“是河妖！”有人喊了一嗓子，“早年就听说，呼兰河底下沉着口凶棺，是前清的时候一个犯官的，下葬时没给够河神祭品，就成了怨煞！”
“别瞎说！”旁边的老人呵斥道，“那是同治年间的事了，说是个姓王的道台，贪赃枉法被砍了头，家人偷偷把他尸首敛了，没敢入土，直接沉了河，还在棺材里塞了七斤七两的银子当买路钱……”
说话间，水里的棺材又往上浮了浮，棺口露出的胳膊越来越长，眼看就要摸到船板了。老周急得满头大汗，忽然想起爹传给他的法子，赶紧从怀里掏出个装着黑狗血的小瓷瓶，拔开塞子就往水里泼。
“滋啦”一声，黑狗血落在水面上，冒起股白烟。那只手猛地缩了回去，水里的“咯吱”声也停了。漩涡慢慢变小，船终于能动了。
老周哪敢耽搁，拼了老命往岸边划，船桨都快摇断了。刚一靠岸，就被几个后生拉了上去，他腿一软，瘫在地上直哆嗦，半天说不出话。
“周老爹，你看见啥了？”有人急着问。
老周喘了半天才缓过来，指着河面：“棺……棺材……底下有东西……”
众人往河里看，漩涡已经没了，那口棺材也沉了下去，水面恢复了平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。只有那只断了的网兜绳子，还漂在水面上，证明刚才不是做梦。
这事很快传遍了县城，县太爷都惊动了，派了几个衙役来河边查看，却啥也没找着。有人说老周是老眼昏花，把烂木头看成了棺材；也有人说他是想骗钱，故意编出来的瞎话。
老周气不过，第二天又撑着船去了昨天的地方。他不信邪，想弄明白到底是啥东西在作祟。这次他带了家伙——一把爹留下的桃木剑，还有一捆沾了糯米的麻绳。
河水还是那么浑浊，老周划着船，眼睛瞪得溜圆，生怕错过什么。划到昨天出事的位置，他停下船，往水里撒了把糯米。糯米刚落水，就沉了下去，没泛起一点涟漪。
“奇怪。”老周皱起眉，糯米能驱邪，要是真有脏东西，糯米会在水面打转。他正疑惑，船底忽然传来“咚”的一声，比昨天更响，像是被人用锤子砸了一下。
他赶紧趴在船板上往下看，水太浑，啥也看不见，只能听见底下传来闷闷的响声，像是有人在敲棺材。
“来了！”老周心里一紧，抓起桃木剑握在手里。水面再次翻起漩涡，那口黑棺材又冒了出来，这次棺口开得更大，能看见里面黑乎乎的，像是有个人影蜷缩在里面。
“不管你是啥东西，出来！”老周壮着胆子喊，举起桃木剑就往棺材上刺。剑尖刚碰到棺木，就被一股大力弹了回来，震得他胳膊发麻。
棺材里忽然传来“嗬嗬”的声音，像是有人在喘气。接着，一个脑袋慢慢从棺口探了出来，头发乱糟糟地贴在脸上，脸色青黑，眼睛是两个黑洞洞的窟窿，根本没有眼白。
老周吓得差点把桃木剑扔了，那脑袋盯着他看了半天，忽然张开嘴，露出两排黄黑的牙齿，朝着他“呼”地吹了口气。一股腥臭味扑面而来，老周顿时觉得天旋地转，眼前发黑。
“爹的法子……”他咬着牙，掏出腰间的火折子，点燃了沾着桐油的麻绳，往棺材上扔去。麻绳刚碰到棺木，就“腾”地烧了起来，火苗窜起三尺高，发出“噼啪”的响声。
棺材里的东西发出一声凄厉的尖叫，猛地缩回了棺材里。棺盖“啪”地合上，带着火苗往水里沉。漩涡再次出现，这次却朝着河中心转去，很快就消失了，水面上只留下一圈圈涟漪和一股焦糊味。
老周瘫坐在船上，浑身都被冷汗湿透了。他知道，这东西不是那么容易打发的，今天烧了它一下，说不定会招来更狠的报复。
回到家，老周就病倒了，浑身发烫，说胡话，嘴里不停地喊着“棺材”“手”。他儿子小周急得团团转，请了好几个郎中来看，都束手无策，只说中了邪。
邻村有个懂行的张瞎子，被请来看了看，摸了摸老周的脉，又问了问河边的事，脸色凝重地说：“这是被河底的怨煞缠上了，那口棺材里的东西积了百年怨气，寻常法子镇不住。得去请‘水先生’来。”
“水先生？”小周从没听过这名号。
“就是住在河神庙旁边的老刘头，”张瞎子说，“他祖上三代都跟河神打交道，能通水性，懂河规，说不定能治住这东西。”
小周赶紧备了些礼品，跑去河神庙找老刘头。老刘头是个干瘦的老头，眼睛眯成一条缝，看着像个普通的庄稼汉，手里总拿着根长烟袋，烟杆是用呼兰河的老柳木做的。
听完小周的话，老刘头抽了口烟，慢悠悠地说：“那口棺是王家道台的没错，当年沉河的时候，他家里人没按规矩来，既没请河神爷的牌位，也没放活鱼当引子，这才让他成了怨煞，在河底待了六十年，就等着找替身呢。”
“那您能救救我爹吗？”小周“噗通”一声跪下了。
老刘头把他扶起来：“救你爹不难，但要摆平那怨煞，得做场法事。今晚子时，月上中天，你跟我去河边，带上三牲祭品，还有……你爹那把桃木剑。”
小周连连点头，赶紧回家准备。到了夜里，他背着老周的桃木剑，提着买来的猪头、活鱼、活鸡，跟着老刘头往河边走。
月光洒在水面上，泛着冷冷的光。老刘头在岸边摆了张供桌，把祭品摆上，点燃香烛，又拿出几张黄符，用朱砂画了些奇怪的符号，贴在河边的柳树上。
“河神爷在上，弟子刘老三，今日特来祭拜，”老刘头对着河面作揖，“王家道台怨气难平，惊扰了河神，也害了凡人，还请河神爷给个面子，让他早日安息。”
说完，他拿起那只活鸡，一刀割了脖子，把鸡血滴在一个陶罐里，又往罐里倒了些白酒和糯米，晃了晃，递给小周：“等会儿它出来，你就把这罐东西泼到棺材上。”
小周接过陶罐，手直哆嗦。老刘头自己则拿起桃木剑，闭上眼睛，嘴里念念有词，像是在念什么咒语。
子时刚到，河面忽然起了雾，白茫茫的一片，把月亮都遮了。雾里传来“咯吱咯吱”的响声，跟老周说的一模一样。接着，那口黑棺材慢慢从雾里浮了出来，棺盖虚掩着，能看见里面的黑影在动。
“来了！”老刘头大喝一声，举起桃木剑指着棺材，“王家道台，你本是戴罪之身，沉河百年已是报应，为何还要作祟害命？”
棺材里没动静，却有股黑气从棺口冒出来，在水面上凝成个人形，正是白天老周看见的那个青脸怪物。它张开嘴，露出尖牙，朝着岸边扑过来。
“泼！”老刘头喊道。
小周赶紧把陶罐里的东西往黑气上泼。鸡血、白酒、糯米混在一起，落在黑气上，发出“滋滋”的响声，黑气顿时消散了不少。
那怪物发出一声尖叫，缩回了棺材里。棺盖猛地合上，在水面上打着转，像是在挣扎。
“还不醒悟！”老刘头纵身跳到船上，撑着船往棺材划去，手里的桃木剑闪着微光。他靠近棺材，猛地一剑刺在棺盖上的花纹上，那花纹像是活的一样，扭动起来。
“当年你贪赃枉法，害了百姓，如今又想害人性命，天理不容！”老刘头一边骂，一边用剑在棺盖上划着，“今日我就替河神爷收拾你，让你永世不得超生！”
棺材剧烈地晃动起来，像是里面的东西在拼命挣扎。水面翻起巨浪，差点把老刘头的船掀翻。但他死死抓着船桨，桃木剑一直没离开棺盖。
过了约莫一炷香的功夫，棺材慢慢平静下来，不再晃动，黑气也散了。老刘头这才松了口气，从怀里掏出张黄符，贴在棺盖上，又拿出根铁链，把棺材捆了个结实。
“好了，”他对岸边的小周喊，“找几个人来，把这棺材拖上岸，找个向阳的地方烧了，骨灰撒在河里，让河神爷看着他，免得再作乱。”
小周赶紧跑去村里叫人。很快，十几个后生拿着绳子赶来，七手八脚地把棺材拖上了岸。老刘头点了把火，扔在棺材上，火苗“腾”地窜了起来，烧得噼啪作响，棺材里传出一阵凄厉的惨叫，渐渐就没了声息。
火灭了之后，只剩下一堆灰烬。老刘头让人把灰烬装进麻袋，扔进了呼兰河。
做完这一切，天已经蒙蒙亮了。老刘头回到老周家，给老周灌了碗符水，没过多久，老周的烧就退了，也不胡说八道了，只是还有些虚弱。
“那东西……真的没了？”老周醒了之后，第一句话就问。
老刘头抽着烟袋：“烧得连骨头渣都没了，还能有啥？不过这呼兰河的水邪性，以后捞尸可得小心，尤其是汛期，别往河中心去。”
老周连连点头，再也不敢大意。
从那以后，呼兰河上再也没出现过那口黑棺材。但老周却留下了个病根，一到阴雨天就浑身发冷，总说听见水里有磨牙声。他干不动捞尸的活了，把船留给了儿子小周，自己则在河边盖了间小茅屋，每天对着河面发呆。
有人说，他是被那怨煞吓破了胆；也有人说，他是在守着河，怕那东西再出来。只有小周知道，爹是在琢磨，那口棺材沉在河底六十年，到底是怎么突然冒出来的？是大水冲的，还是……有别的什么原因？
而呼兰河的水，依旧年复一年地流淌着，浑浊的黄水里，藏着多少不为人知的秘密，谁也说不清楚。只是从那以后，再没人敢在汛期的时候，靠近河中心那片深水区了。