与江屿白在图书馆那次含糊其辞、最终不欢而散的对峙后，姜知夏感觉自己像是被抽空了所有力气。那句“到此为止吧”说出口时带着决绝的勇气，但随之而来的，却是更加深不见底的空洞和茫然。她强迫自己不再去想他，不再去触碰任何与他相关的事物，将全部精力投入到期末复习和社团课题的收尾工作中。她像一台高速运转的机器，用忙碌麻痹着每一根敏感的神经。
沈哲的邀约，她最终还是没有去。她知道自己现在的状态，不适合接受任何人的好意，那对沈哲不公平，也只会让她更加混乱。她只是回复了一条礼貌的感谢信息，然后继续把自己关在学习和工作的茧房里。
时间在一种近乎麻木的平静中滑到了十二月中旬。期末考试的压力日益迫近，校园里弥漫着紧张的复习气氛。一个周日的下午，姜知夏独自一人在自习室刷题，手机调成了静音模式，隔绝了外界的一切干扰。
直到傍晚，她才疲惫地收拾好东西，准备去食堂吃晚饭。刚走出自习室，手机屏幕亮起，显示有一个未接来电，来自一个陌生的本地号码。她以为是推销电话，没有在意。
然而，当她走到食堂门口时，那个号码再次打了过来。姜知夏犹豫了一下，还是接了起来。
“喂？”她的声音带着一丝疲惫。
“请问是姜知夏同学吗？”电话那头传来一个温和、沉稳、略带磁性的男声，听起来很年轻，但语气却透着一股与年龄不符的从容和……一种难以言喻的压迫感。
姜知夏的心莫名一紧：“我是，您是哪位？”
“我是江屿辰。”对方自我介绍道，语气平静，“江屿白的哥哥。”
江屿白的……哥哥？！
姜知夏的大脑瞬间一片空白，握着手机的手指猛地收紧，指节泛白！江屿白从未提过他有一个哥哥！这个突如其来的、自称是他哥哥的人，怎么会找到她？！
“你……你好。”姜知夏的声音因为震惊而有些发颤，“请问……有什么事吗？”
“我刚好来这边出差，有些关于屿白的事情，想和你当面聊一聊。”江屿辰的语气依旧温和，却带着一种不容拒绝的意味，“不知道你现在是否方便？我就在你们学校附近。”
关于江屿白的事情？姜知夏的心跳骤然加速，一股强烈的不安感攫住了她。是江屿白出了什么事吗？还是……和那些匿名短信有关？他哥哥为什么会突然找上门来？
“我……”她下意识地想拒绝，她不想再卷入任何与江家有关的麻烦中。
“不会占用你太多时间。”江屿辰似乎察觉到了她的犹豫，补充道，“就在你们学校门口的咖啡厅，聊几句就好。我想，有些情况，你可能需要了解。”
他的话语里带着一种暗示性的力量，让姜知夏无法轻易回绝。她太想知道江屿白身上到底发生了什么，那些谜团像毒蛇一样缠绕着她，让她寝食难安。也许……从他哥哥这里，能得到一些线索？
“……好吧。”姜知夏最终妥协了，“学校南门对面的‘时光’咖啡厅，可以吗？”
“可以。半小时后见。”江屿辰干脆地应下，然后挂断了电话。
姜知夏握着手机，站在食堂门口，冷风吹在脸上，让她打了个寒颤。江屿白的哥哥……他会是什么样的人？和江屿白像吗？他来找自己，到底是为了什么？
带着满腹的疑问和忐忑，姜知夏来到了约定的咖啡厅。她选了一个靠角落的安静位置坐下，点了一杯热牛奶，双手捧着杯子，试图汲取一点温暖，但指尖依旧冰凉。
约定的时间刚到，咖啡厅的门被推开，一个身影走了进来。姜知夏下意识地抬头望去，心脏猛地一跳！
来人穿着一件剪裁考究的深灰色羊绒大衣，身形挺拔，气质沉稳。他的容貌与江屿白有五六分相似，同样是深邃的眼眸和高挺的鼻梁，但线条却比江屿白柔和一些，少了几分冷硬，多了几分成熟男人的儒雅和……一种深藏不露的锐利。他看起来大约二十五六岁，眼神平静，却带着一种洞悉一切的穿透力。
他一眼就看到了角落里的姜知夏，径直走了过来，步伐从容不迫。
“姜知夏同学？”他在她对面坐下，嘴角带着一丝恰到好处的、礼貌的微笑。
“是……是我。江先生，你好。”姜知夏有些局促地点头。
“叫我屿辰就好。”江屿辰将大衣搭在旁边的椅子上，动作优雅。他点了一杯黑咖啡，然后目光落在姜知夏脸上，仔细地打量着她，眼神里没有审视，却带着一种评估的意味。
姜知夏被他看得有些不自在，低下头，小口喝着牛奶。
“抱歉，冒昧打扰。”江屿辰开口，声音温和，“我听说，你和屿白……最近有些误会？”
姜知夏的心一沉。果然是为此而来。她不知道该如何回答，只是沉默着。
江屿辰似乎并不期待她的回答，继续说道：“屿白那孩子，性格比较倔，心思也重，很多事情喜欢闷在心里，不善于表达。有时候，可能会说些伤人的话，或者做出一些让人难以理解的举动。”他的语气里带着一丝兄长式的无奈和……宠溺？
姜知夏抬起头，有些惊讶地看着他。这和江屿白父亲那种冰冷的掌控感完全不同。
“我知道，他前段时间，对你说了些过分的话。”江屿辰看着她，眼神真诚，“我代他向你道歉。他……不是有心的。”
姜知夏的鼻子微微一酸，心里五味杂陈。她没想到，江屿白的哥哥会如此直接地为弟弟道歉。
“江先生……您不用道歉。”她低声说，“是我……不该问太多。”
江屿辰摇了摇头，轻轻搅动着面前的咖啡：“不，你问的，恰恰是他最需要、也最害怕面对的。”他顿了顿，目光变得有些深远，“我们家的情况……比较复杂。屿白从小经历了一些事，让他对感情，尤其是亲密关系，有一种本能的……不信任和恐惧。他害怕失去，所以宁愿一开始就不要拥有。或者说，他害怕自己拥有的东西，会给身边的人带来伤害。”
他的话像一把钥匙，轻轻撬开了姜知夏心中那个关于江屿白性格成因的锁。她想起了江瀚海提及他母亲时那讳莫如深的态度，想起了匿名短信里那句关于他母亲死因的暗示……
“是因为……他母亲的事吗？”姜知夏鼓起勇气，轻声问道。
江屿辰搅拌咖啡的动作几不可察地停顿了一下，他抬起眼，深深地看着姜知夏，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有了然，还有一丝……沉重的痛惜。
“你知道了？”他的声音低沉了些。
“只知道……一些模糊的传言。”姜知夏老实回答。
江屿辰沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一种历经沧桑的平静：“他们的母亲，我的继母，Elena，是一位非常优秀也……非常敏感的女性。她和我父亲的关系……很复杂。后来，因为一些外界压力和家族内部的……纷争，她患上了严重的抑郁症。”他顿了顿，语气变得更加沉重，“在屿白十岁那年，她……选择了离开。”
“离开”这个词，他说得很轻，但姜知夏却瞬间明白了其中的含义。她的心猛地一缩，一股寒意从脚底升起！自杀？江屿白的母亲，是自杀去世的？而且是在他十岁的时候？！
这个残酷的真相，像一块巨石，重重砸在姜知夏心上！她终于明白，江屿白身上那种深入骨髓的孤独和冷漠从何而来！一个十岁的孩子，亲眼目睹母亲的离去，还是以那样惨烈的方式……这该是多么巨大的创伤！
“那件事，对屿白的打击非常大。”江屿辰的声音带着一丝沙哑，“他变得沉默寡言，把自己封闭起来。他认为是自己不够好，才没能留住母亲。他也……恨我父亲，恨那个家。他觉得，是那个家逼死了她。”他叹了口气，“所以，他拼命学习，想要变得强大，想要逃离那个家，也……害怕重蹈覆辙，害怕自己在意的人，会因为他的关系而受到伤害。”
姜知夏呆呆地听着，眼泪不受控制地涌了上来。原来如此……原来他那些尖锐的拒绝，那些刻意的疏远，那些含糊其辞的背后，隐藏着如此深重的痛苦和恐惧！他不是不信任她，他是……不敢信任任何人！他害怕历史重演，害怕她也会因为他而受到伤害，甚至……？
那个匿名短信的威胁，此刻在她心中有了更可怕的指向性！
“那……那些匿名短信……”姜知夏的声音带着哭腔，“是不是……也和这些事有关？”
江屿辰的脸色凝重起来，他放下咖啡勺，身体微微前倾，目光变得锐利：“这也是我今天来找你的主要原因。”他压低了声音，“姜同学，我希望你明白，屿白现在所处的环境，比你们想象的要复杂和……危险得多。他参与的那个项目，牵扯到很大的利益和……一些不那么光明正大的势力。有人不希望他成功，也有人想利用他。”
姜知夏的心跳骤然停止！危险？势力？利用？
“那些短信，很可能是一种警告，也是一种试探。”江屿辰的眼神里带着警告，“对方想通过你，来干扰屿白，或者逼他做出某些妥协。你越是表现出对他的关心和探究，就越容易成为目标。”
巨大的恐惧感瞬间攫住了姜知夏！她一直以为那只是针对她个人的恶意骚扰，没想到背后竟然牵扯到如此复杂的背景和真实的危险！
“所以……他那天冲我发火，是……”姜知夏的声音颤抖着。
“他是害怕。”江屿辰肯定地说，眼神里带着心疼，“他害怕你因为好奇而卷入危险，害怕你受到任何伤害。他用那种笨拙的、伤人的方式，是想把你推开，让你远离这个漩涡。”他顿了顿，语气变得更加严肃，“姜同学，我告诉你这些，不是希望你继续追查下去。恰恰相反，我是希望你能理解屿白的苦衷，并且……暂时和他保持距离。”
保持距离？姜知夏的心猛地一沉。
“这是目前保护你，也是保护他的最好方式。”江屿辰的语气不容置疑，“等他把那边的事情处理好，等危险解除，你们之间的问题，自然会有时间去解决。但现在，纠缠和追问，只会让情况变得更糟。”
姜知夏呆呆地坐在那里，大脑一片混乱。巨大的信息量冲击着她的认知。江屿白母亲的悲剧，他内心的创伤，项目背后的危险，匿名短信的真相……所有的一切，都指向一个结论——她之前的委屈和愤怒，似乎都建立在对他处境的无知之上。他推开她，不是不爱，而是……太爱了，爱到害怕失去，爱到宁愿独自承受一切。
可是……保持距离？在他最需要支持和理解的时候？
“我……”姜知夏张了张嘴，却不知道该说什么。理智告诉她，江屿辰的建议是对的。可情感上，让她在这个时候离开江屿白，她做不到。
江屿辰似乎看穿了她的挣扎，他轻轻叹了口气，语气缓和了一些：“我知道这很难。但请你相信，这是为了你们好。屿白他……需要时间，也需要空间，去处理那些他必须面对的事情。你的理解和等待，就是对他最大的支持。”
他站起身，从大衣口袋里拿出一张名片，放在姜知夏面前：“这是我的联系方式。如果……再遇到什么奇怪的事，或者有什么紧急情况，可以联系我。”他看着她，眼神真诚而带着一丝恳求，“拜托了，姜同学。”
说完，他微微颔首，穿上大衣，转身离开了咖啡厅。
姜知夏独自坐在角落里，看着面前那张简洁的名片，和那杯已经冷掉的牛奶，心里翻江倒海。江屿辰的到来，像一道强光，瞬间照亮了笼罩在江屿白身上的重重迷雾，却也带来了更加沉重和残酷的真相。
她终于明白了他的沉默，他的尖锐，他的逃避。可明白了，反而更加心痛和无助。她该怎么办？听从江屿辰的建议，暂时离开，让他独自去面对风雨？还是……不顾一切地，继续靠近他？
这个冬天，似乎因为这场突如其来的造访，而变得更加寒冷和漫长。未来的路，该如何选择，成了摆在姜知夏面前，一道无比艰难的选择题。