黎明前的黑暗最为深沉。凌绝悄无声息地返回西区据点，周身气息已然大变。通脉境后期的内力在经脉中奔腾流转，更有一股深沉晦涩、凝练如钢的力量蕴藏在四肢百骸，那是《幽冥血煞体》初成带来的肉身蜕变。他眼中的血色已然褪去，取而代之的是一种深不见底的幽寒，仿佛能吞噬光线，偶尔流转间，又会闪过一丝令人心悸的暴戾金芒。
他简单清洗掉身上残留的血痂，换上一身干净的黑色劲装，整个人如同一柄收入鞘中、却嗡鸣欲出的绝世凶刃，散发着令人不安的压迫感。
萧砚和石猛早已焦急等待，看到他归来，尤其是感受到他身上那迥异于前的强大气息，都是又惊又喜。
“兄弟，你…”石猛瞪大了眼睛，感觉凌绝似乎一夜之间又强大了许多，而且这种强大，带着一种难以言喻的…凶悍感。
“略有突破。”凌绝言简意赅，没有多解释，“情况如何？”
萧砚压下心中的惊疑，快速道：“被抓的是之前负责南区码头巡查的三个弟兄，罪名是‘私通外帮，倒卖漕帮货物’。人现在被关在漕帮总舵水牢。周长老放出话来，午时三刻，总舵校场，公开审讯，要…要清理门户，以正帮规。”
“哼，清理门户？”凌绝冷笑，“他何时真把我们当过自己人？不过是想杀鸡儆猴，顺便逼我出面罢了。”
“那我们…”石猛握紧了拳头，“去劫法场？”
“不。”凌绝摇头，眼神冰冷，“他不是要公开审讯吗？那我们就光明正大地去！去看看周长老，能审出个什么花样来！”
“可是…万一他们用刑，弟兄们扛不住…”萧砚担忧道。
“扛不住，就实话实说。”凌绝淡淡道，“我们没做过的事，任他巧舌如簧，也难以栽赃。更何况…”
他顿了顿，眼中闪过一丝幽光：“谁审谁，还不一定呢。”
…
午时，漕帮总舵校场。
烈日当空，校场四周却围满了漕帮帮众和各路被“邀请”来观礼的码头势力头面人物，气氛肃杀而压抑。高高的点将台上，周长老端坐主位，面色沉肃，不怒自威。他身旁，坐着那位气质阴柔的谭先生，正悠闲地品着茶，仿佛眼前的一切与他无关。
台下中央，三个西区子弟被五花大绑，跪在地上，浑身湿透，带着伤痕，显然已受过刑罚，但依旧倔强地昂着头。
“带人犯！”周长老沉声喝道。
一番装模作样的陈述“罪状”，出示所谓的“赃物”（几包普通的盐货），以及严刑拷打下的“证词”后，周长老目光扫视全场，最终定格在人群某处，朗声道：“凌绝！你身为西区、南区话事人，御下不严，出了此等吃里扒外之徒，你可知罪？还有何话可说？”
所有人的目光瞬间投向校场入口。
只见凌绝带着萧砚、石猛、王铁锚等十余名西区核心，分开人群，缓步走来。他们人数不多，却个个眼神锐利，煞气腾腾，尤其是为首的凌绝，明明只是平静走来，却仿佛带着千军万马的压迫感，让前方人群不由自主地让开一条道路。
周长老和谭峰的瞳孔都是微微一缩。他们都感觉到了凌绝气息的变化，更强，也更…危险！
凌绝走到台下，目光扫过那三个受刑的兄弟，眼中寒意更盛。他抬头，直视周长老，声音平静却清晰地传遍全场：“周长老，欲加之罪，何患无辞？就凭这几包随处可见的盐货和严刑逼供的证词，就想定我兄弟的罪？未免太过儿戏。”
“放肆！”周长老身边一个心腹头目厉声喝道，“人赃并获，岂容你狡辩！”
凌根本不理他，依旧看着周长老：“既然长老说他们私通外帮，倒卖货物。那请问，外帮是哪个帮？货物卖给了谁？交易的时间、地点、经手人又是谁？这些，证词里可有说明？”
周长老脸色一沉。他本想快刀斩乱麻，没想到凌绝如此冷静刁钻。
“哼，贼人狡猾，自然尚未完全查明！但赃物在此，便是铁证！”
“铁证？”凌绝嗤笑一声，“若我明日也找几包盐货，扔进周长老您的院里，是不是也能说您私通外帮？”
“你！”周长老气得脸色发青。
台下传来一阵压抑的窃笑声。凌绝的辩驳合情合理，周长老的栽赃确实漏洞百出。
谭峰放下茶杯，忽然淡淡开口：“凌兄弟口才便给。不过，据谭某所知，有些邪魔外道，最擅蛊惑人心，操控下属为其卖命而不留痕迹。或许…问题并非出在下属身上，而是其首领所修功法，本就带有控人心神的邪异呢？”
这话一出，全场顿时一静！所有目光再次聚焦凌绝！
图穷匕见！谭峰终于将矛头直指凌绝的“魔功”！
周长老精神一振，立刻接口：“谭先生所言极是！凌绝，你修为进展神速，手段狠辣诡异，早已引人怀疑！今日，你若不能自证清白，说清你那身邪功来历，就休怪漕帮帮规无情！”
压力瞬间全部压到凌绝身上！
石猛等人又惊又怒，却不知如何辩驳。萧砚眉头紧锁，急速思考对策。
凌绝却依旧面不改色，他甚至笑了笑，看向谭峰：“谭先生不愧是百晓生门下，见识广博。不过，你说我的功法邪异，控人心神，可有证据？难道修为进步快，杀敌手段狠，便是邪魔外道？那漕帮历代高手，岂不都是魔头？”
“巧言令色！”谭峰眼神微冷，“你功法气息阴寒霸道，带有吞噬特性，与记载中数种魔功吻合！若非邪功，何来此等异状？你可敢让谭某探查一番经脉？”
这才是真正的杀招！只要凌绝敢答应，谭峰便有把握当场揭穿其功法根底！若不敢，那便是心虚！
所有人都屏住了呼吸。
凌绝沉默了片刻，忽然叹了口气：“看来，今日是不见真章不行了。”
他向前一步，竟然伸出了手腕：“既然谭先生执意要查，那便请吧。只希望，谭先生莫要‘看错了’。”
他竟然答应了？！周长老和谭峰都是一愣，随即心中冷笑，真是不知死活！
谭峰起身，走到凌绝面前，伸出二指，便要搭上凌绝的腕脉。他指尖萦绕着那纯正浩大的洞察之力，足以窥破绝大多数内力伪装。
然而，就在他的指尖即将触碰到凌绝皮肤的刹那！
异变陡生！
凌绝体内那初成的《幽冥血煞体》竟自行微微运转，一股极其隐晦、却沉重如山、带着血腥煞气的反震之力猛地从他皮肤下透出！
谭峰的手指如同触碰到了一块烧红的烙铁，又像是按在了一块万年寒冰之上！那股纯正的洞察之力竟被那凶悍的煞气猛地弹开，甚至隐隐有一丝阴寒煞气顺着他的指尖反冲而入！
谭峰脸色猛地一变，如同触电般缩回手指，连退两步，眼中充满了难以置信的惊愕！
那不是内力！是纯粹的肉身煞气！而且…竟然能反弹他的探查之力？！这到底是什么炼体术？！与他之前感知到的阴寒内力截然不同，却又似乎同源？！
“谭先生，怎么了？”凌绝故作惊讶，收回手腕，“可查出什么邪功痕迹了？”
谭峰脸色青白交替，一时竟说不出话来！他根本没能探入凌绝经脉，反而被对方那诡异的肉身煞气挡了回来！这如何能作为证据？说出去只怕会让人笑话百晓生门下学艺不精！
周长老也傻眼了，不明白发生了什么。
台下众人更是看得云里雾里。
凌绝心中冷笑。他赌的就是谭峰对自己的“魔功”先入为主，只想探查内力，却绝不会料到他一夜之间练成了这门更偏重于肉身的《幽冥血煞体》！那反震的煞气，足以干扰甚至反弹对方的探查！
“看来谭先生是没查出什么了。”凌绝语气转冷，目光如刀般扫向周长老，“周长老，这场闹剧，该结束了吧？若无真凭实据，就请放了我的人！否则…”
他周身那股凶悍的煞气不再完全收敛，微微释放出一丝，顿时让周围温度都仿佛下降了几度，离得近的一些漕帮帮众甚至感到呼吸困难，心生恐惧！
“否则，我西区南区的兄弟，也不是任人拿捏的软柿子！”
强硬！无比强硬！
周长老脸色铁青，骑虎难下！他万万没想到，连谭先生出手，竟然都没能拿下凌绝！
谭峰深吸一口气，强行压下心中的震惊和那丝入侵的阴寒煞气，深深地看了凌绝一眼，缓缓道：“周长老，或许…此事确有蹊跷，还需从长计议。”
他不得不暂时退让！凌绝身上那诡异的肉身力量，完全超出了他的预料，在没有十足把握前，他不敢再轻易发难。
周长老气得几乎吐血，但谭峰都这么说了，他也不敢再强行逼迫，只能咬牙道：“既然谭先生这么说…那就…暂且将人犯收押，容后细审！散了吧！”
一场精心策划的公开审讯，竟虎头蛇尾，草草收场！
凌绝冷哼一声，不再多看周长老和谭峰一眼，带人上前，亲自为那三个受刑的兄弟松绑。
“兄弟们，受苦了。我们回家。”
西区众人簇拥着伤员，在无数道复杂目光的注视下，昂首挺胸地离开了漕帮总舵。
这一次正面交锋，凌绝凭借《幽冥血煞体》的奇效和强悍的姿态，硬生生挫败了周长老和谭峰的阴谋，暂时站稳了脚跟。
但所有人都知道，梁子彻底结下了。接下来的斗争，必将更加残酷和凶险。
谭峰看着凌绝远去的背影，眼神变幻不定，手指微微蜷缩，那丝入侵的阴寒煞气，如同一根毒刺，让他心中警铃大作。
这个凌绝…比他想象中还要棘手和诡异得多！
他必须重新评估，并尽快向师门求援了。而凌绝最后那蕴含煞气的眼神，也让他明白，对方…恐怕也不会善罢甘休。
风暴，并未平息，只是在酝酿着更大的爆发。