冰冷。坚硬。陌生的触感。
罗峰从深度的昏迷中挣扎着苏醒，仿佛从一个无尽下坠的噩梦深渊中被打捞上来。全身如同被重型卡车反复碾过，每一寸肌肉、每一根骨头都在发出不堪重负的呻吟。左半身那固化能量带来的沉重与麻木感依旧，像是一件冰冷的外骨骼装甲，与他残破的右半身血肉之躯形成诡异而痛苦的对比。
他唯一的右眼艰难地睁开，适应着昏暗的光线。
他发现自己身处一个陌生的地方。不再是潮湿恶臭的沼泽泥泞，而是一个…相对干燥、但同样令人不安的洞穴。
洞穴的岩壁并非天然形成，而是覆盖着一层厚厚搏动着的、暗红近黑的生物质菌毯，与他在地底真菌巢穴见过的类似，但颜色更深，搏动的节奏也更加缓慢、沉重。空气中弥漫着浓郁的、甜腻中带着铁锈和腐朽气息的味道，正是潘多拉菌株的典型特征，但这里的气息更加…古老和凝滞。
微弱的光源来自镶嵌在菌毯中的一些发出幽绿色或惨白色磷光的真菌簇，它们像是一颗颗邪恶的眼睛，点缀着这个诡异的巢穴。
他正躺在一处相对平整的、由菌丝编织而成的“床铺”上。身边放着他那个变形的手提箱，箱盖打开着，里面剩下的两支稳定剂和那枚白色小晶体安然无恙。
是谁把他带到了这里？目的何在？
他猛地想起老牧师！挣扎着支起身体，四处寻找。
很快，他在洞穴的一个角落看到了老牧师。他依旧昏迷，被放置在一个更加厚实的菌丝茧囊之中，只露出头部。他脸上的菌斑似乎稳定了下来，甚至微微消退了一些，呼吸平稳悠长，仿佛只是陷入了沉睡。那些角质化的可怕特征没有进一步发展。
看来，这里的菌毯环境，或者带走他们的人，暂时抑制了老牧师体内的恶性异变？
罗峰稍微松了口气，但警惕性丝毫未减。他检查了一下自己的伤势。右半身的伤口被用一种粗糙但有效的、混合了菌丝和草药的糊状物包扎着，骨折处也被用坚韧的菌丝和木棍固定了。虽然依旧剧痛，但至少避免了进一步恶化。
是谁做的？这里的菌人？它们会有这种“善意”？
他尝试活动左臂，依旧只能进行极其微小、滞涩的动作，仿佛在操控一个锈蚀了百年的机械假肢。他注意到左臂上那些暗红色的能量纹路，在这里似乎更加黯淡了，与周围菌毯的搏动几乎同步，仿佛陷入了某种低功耗的休眠状态。
他必须弄清楚自己在哪，以及对方的意图。
他艰难地挪下菌丝床，扶着冰冷粘滑的菌壁，一步步向洞穴唯一出口的方向挪去。出口被一道由粗壮菌根自然形成的帘幕遮挡着。
他小心翼翼地拨开一道缝隙，向外望去。
外面是一个更加巨大的地下空腔，仿佛一个被菌毯彻底改造了的古老溶洞。无数粗细不一的菌根从穹顶垂下，与地面生长出的菌柱连接，构成了一个无比庞大、错综复杂的生物网络。空气中飘浮着密集的孢子粉尘，闪烁着微弱的磷光。
而在这些菌根网络之间，有许多身影在缓慢地活动。
是菌人。
但这里的菌人，与他之前遇到的任何变种都不同。它们并非行尸走肉般的杀戮机器，也并非完全麻木的奴隶。它们的动作虽然依旧缓慢，带着菌类生物特有的滞涩感，但似乎…有着明确的目的性。
它们有的在小心翼翼地修剪着某些发光真菌簇，如同园丁；有的在用一种粘液涂抹菌毯的某些破损处，如同工匠；还有的则排着队，将一些采集来的、散发着微弱能量的矿物或植物残骸，运送到空腔中央的一个巨大的、如同心脏般搏动着的菌瘤之中。
它们彼此之间，偶尔还会通过触摸 antennae （触须）般的菌丝结构，进行着无声的交流。整个场景，透露着一种诡异而原始的…秩序感。
这是一个高度组织化的菌落社会！它们似乎建立了一种基于潘多拉菌株的、独特的共生文明雏形！
罗峰心中骇然。潘多拉菌株的进化能力远超想象！它不仅能够制造毁灭和疯狂，竟然还能催生出这种诡异的“秩序”？
那么，带他来这里的，是它们？它们想干什么？
就在这时，两个菌人发现了他。它们停下手中的“工作”，缓缓地转向他。它们的脸上依旧是真菌覆盖，看不到表情，但空洞的眼窝中闪烁的磷光，似乎并没有明显的敌意，反而带着一种…审视和…好奇？
它们没有攻击，而是发出一种低沉的、如同昆虫摩擦翅膀般的嘶嘶声。
紧接着，罗峰感到一股微弱但清晰的意念流，尝试接触他的意识。这股意念并非“主脑”那般充满侵略性和疯狂，而是更加平和，带着试探的意味。
他犹豫了一下，没有立刻抗拒。
一段破碎的、由图像和感觉组成的信息涌入他的脑海：
…冰冷的雨水…腐烂的树叶…温暖的菌毯…集体的低语…进化…生存…排斥…金属的入侵者（指向“磐石”）…混乱的吞噬者（指向沼泽怪物和母体）…不同的…钥匙（指向罗峰）…古老的共鸣（指向他的左臂和白色晶体）…观察…理解…
信息很模糊，但罗峰大致明白了。这个菌落似乎将他视为一个特殊的、需要“观察”和“理解”的个体，因为他身上同时带有让它们感到“共鸣”（左臂能量和白色晶体）和“排斥”（他的人类部分和“磐石”气息）的特质。它们暂时没有敌意，但绝非朋友，更像是在研究一个罕见的标本。
而救他，或许只是为了确保这个“标本”不会在观察前损坏。
这时，其中一个菌人缓缓抬起手，它的手指（更像是菌丝束）指向空腔的另一个方向。
罗峰顺着方向望去，只见在那巨大菌瘤的下方，菌根缠绕形成了一个天然的笼子般的结构。笼子里，赫然关着几个人！
那是几个穿着“磐石”制服的人！但他们的情况很糟糕，眼神空洞麻木，身体部分已经出现了菌化的初步迹象，皮肤上浮现着淡淡的菌斑，显然已经被这里的孢子深度感染，正在被缓慢地同化。他们如同待宰的牲畜，被圈养在那里。
菌人传来的意念中带着一丝解释的意味：…入侵者…转化为养分…融入集体…
罗峰感到一阵寒意。这就是他和其他人的下场吗？被观察完毕后，变成养料？
他必须想办法离开这里！
但就在他思考对策时，整个菌巢空腔突然轻微地震动了一下！
所有活动的菌人都停下了动作，齐刷刷地“看”向空腔的某个顶端入口方向。它们发出的嘶嘶声变得急促起来，意念流中充满了警惕和…一丝恐惧？
轰隆隆！
更加剧烈的爆炸声和岩石崩塌声从那个方向传来！紧接着是密集的枪声和“磐石”士兵那冰冷的战斗呼喝！
“发现大型菌巢信号！确认有高价值实验体存活信号！” “执行清扫指令！清除所有真菌造物！回收目标！”
“磐石”的人！他们竟然追踪到了这里！而且发动了强攻！
瞬间，整个宁静（或者说诡异有序）的菌巢陷入了巨大的混乱！
无数的菌人发出尖锐的嘶鸣，它们那平和的秩序瞬间被战斗本能取代！它们如同潮水般涌向入侵的通道口，用身体、用酸液、用喷吐的孢子进行抵抗！
“磐石”士兵的火力极其凶猛，能量武器和爆炸物轻易地将冲在前面的菌人成片地撕碎、烧焦！绿色的粘液和破碎的真菌组织四处飞溅！
但菌人的数量众多，而且它们熟悉地形，利用菌根和菌瘤作为掩护，疯狂地反击。它们甚至能驱动一些巨大的、如同炮台般的真菌器官，喷射出具有强腐蚀性的孢子团或是缠绕的菌丝！
战斗瞬间进入白热化！整个菌巢变成了血腥的绞肉场！
罗峰被这突如其来的变故惊呆了！他躲在出口后，看着眼前这幕机械文明与生化造物的残酷战争，心沉到了谷底。
无论哪一方胜利，他的下场都不会好！
趁乱逃跑！这是唯一的机会！
他看了一眼角落昏迷的老牧师，又看了一眼那个关着“磐石”士兵的菌笼。
他一咬牙，做出了决定。他不能丢下老牧师。
他趁着双方激战正酣，沿着菌壁的阴影，快速向老牧师的方向挪去爆炸声、枪声、嘶鸣声、惨叫声响彻整个菌巢，掩盖了他的动静。
他来到老牧师身边，试图将他从菌丝茧囊中拖出来。但菌丝极具韧性，一时难以扯开。
就在这时，一道炽热的电浆射线擦着他的头顶飞过，将他身后的菌壁熔出一个大洞！
一名“磐石”重装士兵突破了菌人的防线，冲入了这片相对空旷的区域！他看到了正在试图解救老牧师的罗峰！
“发现目标‘钥匙’！及其附属污染体！” “执行回收！阻挡者格杀勿论！”
士兵抬起旋转枪口，对准了罗峰！
罗峰瞳孔紧缩！完了！
就在这千钧一发之际！
那个关押“磐石”士兵的菌笼，突然发生了异变！
也许是受到了激烈战斗的能量冲击，也许是同化过程达到了某个临界点。笼子里那几个被感染的“磐石”士兵，猛地抬起了头！他们的眼睛彻底变成了浑浊的乳白色，脸上浮现出狂热的、扭曲的笑容！
他们身上的菌斑疯狂生长，肌肉不规则地膨胀，甚至刺破了制服！他们发出了不似人声的、混合着电子杂音和真菌嘶鸣的咆哮！
砰！砰！砰！
他们竟然凭借蛮力，强行撞开了由菌根构成的牢笼！
然后，如同疯狗一般，扑向了那个正准备攻击罗峰的重装士兵！
“叛徒！清除！”重装士兵显然没料到内部的突变，立刻调转枪口射击！
电浆射线将冲在最前面的一个感染者瞬间汽化！但另外几个感染者已经扑到了他身上，用牙齿、用指甲、用异化出的骨刺疯狂地攻击他的装甲缝隙！
重装士兵发出愤怒的吼叫，奋力挣扎，能量武器在近距离无法发挥作用。
这突如其来的内讧给罗峰争取到了宝贵的时间！
他用匕首疯狂切割缠绕老牧师的菌丝，终于将其拖了出来，背在背上。
他看了一眼那混乱的战团，又看了一眼另一个方向——那里似乎有一条狭窄的、未被战斗波及的菌根通道，通向未知的黑暗。
没有犹豫，他背着老牧师，踉跄着冲向了那条通道！
身后，是“磐石”士兵与菌人、以及新出现的感染体之间更加混乱血腥的厮杀！爆炸声、咆哮声、撕裂声不绝于耳。
他头也不回地扎进了黑暗的通道之中，再次开始了绝望的逃亡。
而这一次，他不仅背负着自身的存亡，更背负着一个文明火种存续的微小希望，以及一段跨越星海的沉重真相。他的左臂与那枚白色晶体，在黑暗中微微闪烁着，仿佛指引着一条通往更加深邃、也更加危险未来的道路。