建安十四年夏，许都的繁华之下，涌动着一股新的潮流。晋王袁绍在稳固北方、推行新政卓有成效之后，将目光投向了更长远的未来。这一日，他在王府内召见了丞相曹操、尚书令荀彧，议题关乎继承与延续。
“文若，孟德，”袁绍放下手中来自各州的祥瑞贺表，语气深沉，“新政推行数年，科举已开，文武并举，各地报喜之声不绝。然，耳听为虚，眼见为实。孤欲派一稳重干练之臣，代天巡狩，实地勘察各州新政成效，纠察不法，以安民心，亦使朝廷知地方之实情。”
曹操颔首：“殿下所虑极是。新政虽好，恐有阳奉阴违、虚报政绩之徒。需一铁面无私、熟知律法之重臣前往。”
荀彧略一沉吟，奏道：“廷尉满宠，执法如山，不避权贵，且通晓政务，正是最佳人选。以其为巡狩使，持节巡查，必能明察秋毫，使新政真正惠及黎庶。”
“善！”袁绍当即准奏，“即命满宠为巡狩使，持节，巡查幽、蓟、冀、并、司隶、朔方诸州！”
决议已定，袁绍话锋一转，目光中透出深意：“然，治国之道，非一代之功。孤观各家子弟，如休儿（曹休）、伯仁（夏侯尚）、子奂（臧艾）等，已渐长成。今科取士之俊杰，如司马懿、邓艾、杨修，亦需深知地方民情。彼辈乃国家未来之栋梁，岂能久困于京畿，不识民间疾苦，不晓疆场险峻？”
曹操眼中精光一闪，立刻明白了袁绍的用意，这是要为下一代铺路，亦是观察与磨砺。他接口道：“殿下圣明。雏鹰欲飞，需历风雨。不如让这些小子，随伯宁（满宠字）同行，名为游学，实则观政、察民、习军旅之事。以曹休年长沉稳，可为领队，约束众人。让显甫（袁尚）、子桓（曹丕）、子文（曹彰）也一同前去！还有张虎、乐綝、典满、许仪……让他们都去看看，这天下是如何治理的！”
王命传出，许都震动。一支特殊的巡狩队伍就此组成：以铁面廷尉满宠为核心，以年轻宗室、将门之后（曹休、夏侯尚、臧艾、袁尚、曹丕、曹彰、张虎、乐綝、典满、许仪）与新科文士（司马懿、邓艾、杨修）为成员。他们怀着兴奋、好奇与些许忐忑，即将踏上一次影响他们一生的旅程。
巡狩的队伍自许都出发，规模不大，却因其特殊的成员而备受瞩目。满宠不苟言笑，行程安排得极为紧凑，每日皆有课业，要求诸子记录见闻，思考得失。曹休以兄长自居，尽力协调各方。队伍并非走马观花，而是在各州停留颇久，深入考察。期间，书信往来于巡狩队伍与许都之间，传递着信息，也记录着成长。
第一站：幽州、蓟州 - 北疆铁壁与胡汉交融
曹休致叔父曹操书（节选）：
“侄儿休顿首叔父大人。我等已抵幽州。审配公治政严谨，北疆防线固若金汤。观‘幽州突骑’演练，万马奔腾，气势雄浑，彰弟兴奋不已，连日随鲜于都督习骑射，颇有进益。蓟州田畴太守，推行王爷‘胡汉一家’之策甚力，边市繁荣，胡汉交易公平，相处和睦。丕弟与司马懿、杨修于此议论良久，言此乃‘文化浸润，消弭干戈’之良策。满廷尉已开始核查军械库与边贸税簿，一切井井有条。侄儿观此，深感北疆之固，非独武力，亦在人心。……”
随行文书（杨修执笔）记录：
“……司马仲达独观边塞地图，默然良久，问田太守：‘若胡人盟约生变，首冲何处？应急之兵几何？粮道如何保障？’其思虑之深，令人侧目。邓士载则细察屯田水利，与老农交谈，于水土保持之法，颇有心得，虽言辞不甚流畅，然见解务实。……”
第二站：冀州 - 王业根基与工坊革新
满宠致尚书台公文（附卷）：
“……冀州乃根本之地，荀湛、纪灵治理得当，政通人和。邺城工坊区规模宏大，新式军械、许载纸产出日增，账目清晰，物料管理严密。新科进士邓艾，于工坊流水作业之法甚感兴趣，记录甚详，言可推广于漕运、筑城等事。曹丕、司马懿关注新政法规于地方执行之细节，常与郡县曹吏交谈。曹彰、张虎等人则流连于武库，对新式环首刀、灌钢甲爱不释手。……”
袁尚致父王袁绍家书（节选）：
“……儿臣于邺城，见父王当年基业，如今愈发兴盛，心中激动难言。工坊之利，实乃强国之基。杨修才思敏捷，于宴席间赋诗赞美父王功业，文采斐然。然满廷尉依旧冷面，核查仓廪时，发现一胥吏小有贪墨，立时杖责革职，毫不容情。儿臣深感，治国既需宏图，亦需此等雷霆手段。……”
第三站：并州 - 新附之地的蜕变
夏侯尚致其族叔夏侯惇书（节选）：
“……叔父钧鉴。并州新定，然崔琰公以德化民，气象一新。王凌、张既都督整军有方，‘并州狼骑’骁勇，‘雁门射手’精准，依托山势，防线严密。此处吏治，较之冀州稍显粗疏，满廷尉已处置数名豪强，新政‘占田课田’之制，于此地推行，阻力颇大，然成效亦显，流民安置甚妥。邓艾于此地关注山地屯田与粮道运输，所提建议，虽质朴却切中要害。司马懿则常与崔公清谈，论及教化与律法之平衡。……”
第四站：司隶 - 旧都新颜与河南武卒
曹丕致父亲曹操私信（节选）：
“……父亲大人。重返司隶，长安、洛阳之变化，恍如隔世。钟繇公真乃干国栋梁，于废墟中重建秩序，非大毅力不能为也。见熙兄（袁熙）于夏侯都督麾下历练，沉稳不少，与乐进将军相处融洽。河南武卒操练精熟，军纪严明。儿与仲达、德祖论及两京重建，深感破旧易，立新难，尤难得者，在于如满廷尉、钟公这般，能于百废待兴中秉持法度，不使靡费。此番见闻，胜读十年书。……”
第五站：朔方 - 拓土千里与镇边不易
巡狩队伍集体奏报（由蒋济参谋整理，众子弟联署）：
“臣等奉王命巡边，至朔方。此地苦寒，风沙扑面，然田豫、韩珩等将军，率众辟土开疆，筑城屯田，收流民十万，使荒原渐显生机。将士用命，民风淳朴。臣等亲见戍边之艰辛，亦感开拓之不易。司马懿、邓艾助田将军核算屯田粮秣，规划水利；曹彰、典满等随军巡边，体验塞外风霜；杨修作文以记朔方之变。臣曹休、袁尚、曹丕等皆立誓，必以田将军等为楷模，效忠王事，固我疆土。……”
历时近半年的巡狩结束，队伍满载风尘与收获，返回许都。晋王府内，袁绍、曹操设宴，既是为满宠接风，更是要亲自考较这群年轻子弟的成长。
满宠首先呈上厚厚的巡狩报告与一摞书信副本，言简意赅：“王爷，丞相。臣奉命巡查六州，新政推行得力，成效卓着。各州仓廪充实，吏治渐清，军备精良，民生安定。北方根基，已然固若金汤！随行诸子，皆勤勉好学，各有进益。”
袁绍与曹操翻阅报告与书信，面露欣喜。
随后，袁绍看向堂下精神气质已截然不同的年轻人们，和颜悦色地问道：“尔等此行，遍历北地，有何见识，不妨直言。”
曹休率先出列，举止愈发沉稳：“回禀王爷，叔父。侄儿此行，深感王化之深，新政之利。尤以朔方之变，令人震撼。田豫将军等人，于荒芜中开辟乐土，功在千秋。儿臣以为，守成与开拓，需并重而行。”
夏侯尚、臧艾等也依次陈述，皆能切中要害。曹丕谈及制度与人才，袁尚赞美基业宏固，曹彰则豪言愿为先锋。
轮到科举三杰，司马懿言谈沉稳，分析各地治理优劣，强调“根基稳固，方能图远”；邓艾虽略有口吃，但所述屯田、水利、工坊之细节，极为务实，引得荀彧颔首；杨修则文采飞扬，概括此行见闻，盛赞“北地风光，尽在王爷帷幄之中”。
看着这群眼界开阔、思维活跃的年轻一代，袁绍与曹操相视一笑，心中大慰。
袁绍举杯，对众人，更是对天下宣告：“见尔等成长，孤心甚慰！这大好河山，正需尔等这般见识与胸襟来守护，来开拓！文若！”
“臣在。”
“将这些年轻人的见闻记录、策论文章，整理成册，分发各州郡，让天下人都看看，我新一代的才俊之风！”
“臣遵旨。”
袁绍目光扫过全场，豪情万丈：“今日之游学，便是明日治国之基石！满廷尉，辛苦了！诸子，亦辛苦了！且满饮此杯，待养精蓄锐，随孤，共谱这天下归一的盛世华章！”
“敬王爷！愿为王爷效死！” 年轻而充满希望的声音与重臣沉稳的声音汇合在一起，响彻殿宇。此次巡狩，不仅确认了北方治理的巨大成功，更成功地让下一代的核心力量在实践中成长，为袁绍集团注入了蓬勃的生机与无限的未来。南征的最终舞台，已然搭就，只待主角登场。