全国大赛的聚光灯尚未完全聚焦，通往巅峰的道路首先从地区预选赛开始。对于立志实现全国三连霸的立海大附属中学而言，这片赛场更像是一场正式演出前的热身，或者说，是王者巡狩领地时，对周边势力的例行检阅。
气氛与即将到来的全国大赛截然不同。没有那么多虎视眈眈的强敌，没有那种令人窒息的紧张感。赛场规模较小，观众也以本地学生和居民为主。空气里弥漫着夏日阳光的味道和青草的气息，甚至能听到远处街道隐约传来的车鸣。
立海大的队员们穿着统一的队服出现在赛场时，自然而然地成为了全场的焦点。那是一种无需刻意张扬、便已存在的强大气场。真田弦一郎面容肃穆，目光如炬；幸村精市披着外套，嘴角噙着温和却疏离的微笑；切原赤也跃跃欲试，眼神里充满了初生牛犊不怕虎的兴奋；而仁王雅治，则是一如既往的懒散模样，双手插在裤袋里，银发在阳光下有些晃眼，仿佛只是来参加一场郊游。
尤野信子坐在立海大的应援区，心情也比观看全国大赛时轻松了许多。她知道，对于仁王君和他的队友们来说，这里的对手几乎无法构成任何威胁。
比赛进程毫无悬念，甚至堪称碾压。
单打三，切原赤也出战。海带头少年如同脱缰的野马，在球场上肆意奔跑，打出一个个角度刁钻、力量强劲的球，脸上带着近乎残忍的兴奋笑容，嘴里还不停念叨着“击溃你！”。对手在他猛烈的攻势下毫无还手之力，很快便以悬殊的比分败下阵来。
“太松懈了！”真田在场边低吼，显然对切原在某些细节上的处理依旧不满，但胜负已无悬念。
双打二，丸井文太和杰克桑原组合。丸井炫技般的网前魔法和杰克铜墙铁壁般的防守，让对手如同撞上一堵无形的墙壁，所有的攻击都被轻易化解，所有的漏洞都被精准打击。比赛在丸井一个漂亮的“走钢丝”球中结束，他甚至还有空吹个泡泡，对着观众席眨眨眼。
轮到双打一，仁王雅治和柳生比吕士登场。
信子的目光立刻紧紧追随。即使知道对手不强，她依旧想看看仁王君在赛场上的样子。
仁王的活动了一下手腕，脸上带着那抹熟悉的、略带戏谑的笑容。他甚至没有和柳生进行过多的战术交流，只是随意地站到了自己的位置上。
比赛开始。
对手显然知道立海大的威名，也听说过“欺诈师”的名号，开局显得十分紧张谨慎。然而，他们的谨慎在绝对的实力差距面前，显得毫无意义。
仁王甚至没有使用“幻影”。
他只是用最基础、最扎实的技术，配合着柳生精准如机器般的回球，就将对手玩弄于股掌之间。他的击球看起来并不迅猛，却总是落在对手最难受的位置；他的移动看似懒散，却总能提前预判到球的落点；偶尔打出一个看似机会球的吊高球，当对手欣喜若上前准备扣杀时，却会发现柳生早已不知何时守在了网前，等着给予致命一击。
这更像是一场教学赛，或者说，是一场猫捉老鼠的游戏。仁王和柳生甚至没有流多少汗，气息平稳得如同刚刚热身。他们甚至会在得分后，用旁人听不到的声音低声交流着对手暴露出的某个细微习惯，仿佛在收集数据。
“puri~ 反应速度比平均值慢0.2秒。”仁王在回出一个精准的压线球后，懒洋洋地对柳生说。
“嗯，反手位的预判倾向性明显，数据记录更新。”柳生推了推眼镜，冷静地回应。
他们的对话轻松得像在聊天，而对手却在场上疲于奔命，心态逐渐从紧张变为沮丧，再到绝望。
信子看着仁王在场上那份从容不迫、仿佛一切尽在掌握的姿态，心里充满了骄傲。这就是她喜欢的人，强大而自信，即使是在这样看似无关紧要的比赛中，也依旧保持着他的风格和水准。
比赛很快以两个6-0的比分结束。仁王和柳生甚至没有让对手拿到一局。
握手环节，仁王看着对面那两个垂头丧气、几乎不敢与他对视的对手，嘴角勾起一个没什么温度的弧度，用只有他们能听到的声音说：“多谢指教。下次，记得把基础练得更扎实点再来。puri~”
话语里的轻蔑不言而喻，但那也是建立在绝对实力之上的理所当然。
立海大毫无悬念地以总比分3-0碾压对手，轻松晋级。整个过程如同秋风扫落叶，干脆利落，甚至没有耗费队员们多少体力。
走出赛场时，阳光正好。仁王一眼就看到了等在出口处的信子，她脸上带着轻松的笑容，小跑着迎了上来。
“结束了？”她问，递给他一瓶水。
“啊，热身而已。”仁王接过水，拧开喝了一口，语气随意，“比训练还轻松。puri~”
他看着她因为小跑而微微泛红的脸颊，伸手自然地揉了揉她的头发：“怎么，这种比赛也值得你专门跑来？”
“因为想看你打球嘛。”信子小声说，脸颊更红了一些。
仁王低笑一声，心情愉悦。地区预选赛的轻松过关，对他而言只是常规流程。但能看到她为自己而来，为自己骄傲的模样，这趟“郊游”便有了额外的意义。
他知道，真正的挑战还在后面。
但此刻，沐浴在胜利的阳光下，牵着喜欢的女孩的手，感受着那份纯粹的依赖与崇拜，这种感觉，似乎也不赖。
地区预选赛，只是开始前的一道开胃小菜。
立海大的王者之路，正稳步向前。而他的征程，有她的目光相随，似乎也变得不那么枯燥了。