隐形衣下的四人瞬间僵住，血液仿佛凝固。赫敏下意识地紧紧抓住了林恩的手臂，指甲几乎隔着衣料陷进他的皮肤里，心脏狂跳得要从嗓子眼蹦出来。黑暗中，林恩能清晰地感觉到她身体的紧绷和细微的颤抖。他反手用力握了一下她的手腕，传递一个无声的指令：镇定！
林恩的反应快到极致。在罗恩示警的同时，他已闪电般地将那本深紫色的魔药书塞回抽屉原位，并顺手拂去自己可能留下的灰尘痕迹。动作流畅而无声，如同经过千百次演练。他另一只手迅速而坚定地揽住赫敏的腰，将她往远离书桌的、一个被高大书架阴影完全笼罩的角落带。
“躲！”他用只有身边三人能听到的气声命令。
哈利和罗恩也反应过来，连滚带爬地扑向同一个角落。四个人在隐形衣下挤成一团，紧贴着冰冷粗糙的石墙和散发着霉味的书架背面，拼命缩进最深的阴影里，大气不敢出。
吱呀——
办公室的门被推开了。
奇洛教授的身影出现在门口，他裹着那条标志性的紫色大围巾，脸色在昏暗的光线下显得格外苍白憔悴。他似乎很疲惫，嘴里嘟嘟囔囔着什么“翻译错了……平斯夫人真是……”，一边揉着太阳穴，一边拖着步子走进来。他没有立刻点灯，只是在黑暗中摸索着走向书桌的方向。
隐形衣下，四颗心脏如同被无形的手攥紧，提到了嗓子眼。赫敏紧贴着林恩的胸膛，能清晰地听到他沉稳有力的心跳声，这声音奇迹般地稍稍压下了她自己的慌乱。林恩的手依旧稳稳地扶在她腰侧，温热的手心隔着衣料传来令人安心的力量。他微微低头，温热的呼吸拂过她的额发，带来一丝微痒和难以言喻的悸动。黑暗中，月白石和星辰石隔着衣料，同步传来一阵奇异的、安抚性的温热共鸣。
奇洛摸索着点亮了桌上那盏昏暗的油灯。昏黄的光晕勉强撑开一小片空间。他重重地跌坐在书桌后的椅子上，发出一声长长的、带着痛苦的叹息。他烦躁地扯了扯围巾，手指神经质地敲打着桌面，眼神空洞地盯着跳动的火苗，似乎在为什么事情焦虑不安，嘴里继续含糊地念叨着“主人……时间……痛苦……”之类的词。
他完全没有注意到办公室角落那比平时更浓重一分的阴影，也没有察觉书架后那几乎停滞的微弱呼吸。他就那样枯坐了好几分钟，时而叹息，时而神经质地绞着手指。对隐形衣下的四人而言，这几分钟漫长得如同几个世纪。
终于，奇洛像是下定了某种决心，猛地站起身。他走到那个被林恩翻动过的抽屉前，拉开！赫敏的心瞬间提到了嗓子眼！如果他发现书被动过……
奇洛的手在抽屉里摸索着，拿出一个黑色的小瓶子，里面装着某种粘稠的、暗红色的液体。他拔开瓶塞，脸上露出极度厌恶和恐惧的表情，捏着鼻子，仰头将那液体一饮而尽！随即，他发出一声压抑的、极端痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐了一下，额头上瞬间渗出豆大的汗珠，脸色变得更加灰败。他扶着桌子喘息了好一会儿，才将那空瓶丢回抽屉，重新锁好。然后，他看也没看办公室其他地方一眼，脚步踉跄地离开了，似乎急于去某个地方缓解那药水带来的痛苦。
直到奇洛的脚步声彻底消失在走廊尽头，过了好一会儿，隐形衣下的四人才敢缓缓地、无声地吐出一口憋了许久的长气。
“梅林啊……”罗恩的声音带着劫后余生的虚脱和颤抖，“他喝的是什么鬼东西？”
“像是……血？”哈利的声音也发紧，刚才那一幕太诡异了。
“他提到‘主人’！”赫敏的声音压得极低，带着震惊和寒意，“还有那痛苦的样子……林恩，那本书……”
林恩拉着赫敏，示意大家先离开这个危险之地。四人再次化身流动的阴影，用最快的速度、最轻的动作潜回格兰芬多塔楼。
当胖夫人肖像在身后合拢，安全地回到喧闹温暖的休息室时，四人扯下隐形衣，脸上都带着后怕的苍白。
“那本书是斯内普的！”林恩言简意赅，将看到的关键信息快速复述一遍，特别是奇洛标记的关于压制寄生体、魔鬼网、路威弱点的段落。“奇洛在利用斯内普的研究，试图破解保护魔法石的关卡。他背后还有人，他称呼为‘主人’。”
“寄生体……痛苦药水……”赫敏脸色凝重，快速分析着，“结合他刚才喝药的样子……奇洛教授很可能被某种强大的黑魔法生物或者……黑巫师控制了？他是被迫的？所以他那么害怕？”
“斯内普威胁他！那天在三楼走廊！”哈利猛地想起，“斯内普是在逼他帮‘主人’偷魔法石？还是阻止他？” 线索混乱交织，指向一个更黑暗的阴谋。
“无论谁想偷，路威只是第一关。”林恩的目光扫过众人，“魔鬼网是第二关。我们需要准备强光源。赫敏，你擅长魔咒。”
“荧光闪烁的极效版本，或者……火焰熊熊的精准控制。”赫敏立刻进入状态，大脑飞速运转，“我需要练习。”
“还有那瓶药……”罗恩搓着手臂，仿佛还能感受到刚才奇洛喝药时的痛苦，“他好像很依赖那东西。”
“当务之急是突破路威和魔鬼网。”林恩做出决断，“罗恩，你的摇篮曲，明天必须录好。赫敏，强光魔咒交给你。至于奇洛和他背后的‘主人’……”他看向休息室窗外沉沉的夜色，星辰石在衣襟下传来一丝微弱的、带着警示意味的温热，“静观其变，收集更多信息。他们比我们急。”
计划在紧张而有序地推进。罗恩搞定了录音机，录下了霍格沃茨厨房里一个家养小精灵哼唱的、旋律极其轻柔舒缓的古老摇篮曲，经过双胞胎改造的机器播放出来，声音洪亮而清晰。赫敏则一头扎进了魔咒练习，常常在没人的空教室一练就是几个小时，目标是将“荧光闪烁（Lumos）”提升到足以照亮整个房间、让魔鬼网瞬间退缩的强度，或者精准控制“火焰熊熊（Incendio）”只灼烧藤蔓而不引发火灾。
紧张备战的日子里，城堡也悄然发生着变化。随着一月的深入，冰雪消融的迹象愈发明显，城堡走廊里吹过的风不再刺骨，而是带上了一丝湿润的泥土气息。学生们厚重的冬袍渐渐换成了稍薄的呢料长袍。而更显着的变化，是空气中弥漫开的一种躁动而甜蜜的氛围。
情人节的气氛，如同藤蔓般悄然爬满了霍格沃茨。
走廊的窗棂上开始出现魔法变出的粉红色和金色丝带，施了魔法的纸鹤叼着情书或小礼物笨拙地飞来飞去，偶尔撞上盔甲或画像，引发一阵善意的哄笑。皮皮鬼最近格外兴奋，到处撒播着会让人脸红的泡泡和唱着跑调情歌的魔法纸屑。
“真受不了！”罗恩在去礼堂吃早饭的路上，挥手驱赶开一只差点撞到他鼻子的、叼着心形糖果的银色纸鹤，“这才一月底！离情人节还有两个星期呢！”
“霍格沃茨的传统。”赫敏耸耸肩，但她的目光也不由自主地被一只优雅飞过的、叼着一小束魔法玫瑰的蓝色纸鹤吸引，“据说布告栏上已经贴出了通知，今年的情人节特别活动是‘星光舞会’。”
“舞会？”哈利和罗恩同时叫出声，表情各异。哈利是茫然，罗恩则有点惊恐。
“对，”赫敏点头，脸上带着一丝不易察觉的向往，“就在情人节当晚，大礼堂。据说是为了让大家在紧张的学习之余放松一下。要求……咳，需要舞伴。”
“舞伴？！”罗恩的脸瞬间涨得通红，像煮熟的龙虾，眼神开始慌乱地四处乱瞟，“这……这太突然了！谁……谁会……”
哈利也有些窘迫地抓了抓自己乱糟糟的黑发。
赫敏的目光状似无意地扫过身旁的林恩。他依旧没什么表情，安静地走着，仿佛周围喧嚣的情人节氛围和“舞会”这个词都与他无关。赫敏心里那点小小的期待和紧张，像被戳破的气球，悄悄泄了一点气。她微微抿紧了嘴唇。
接下来的几天，“星光舞会”成了城堡里最热门的话题。女孩子们聚在一起兴奋地讨论着穿什么礼服，男孩子们则开始笨拙地练习邀请的措辞（或者像罗恩一样，努力把自己缩进隐形衣里）。连图书馆都难以幸免，角落里时常能听到压低声音的讨论和邀请成功的低笑。
这天下午，赫敏在城堡七楼一间废弃的魔咒练习室里练习“荧光闪烁极效（Lumos maxima）”。她全神贯注，魔杖尖端一次次爆发出刺目的白色光球，将昏暗的教室照得亮如白昼。汗水浸湿了她额前的碎发。又一次施咒后，光球稳定而明亮地悬浮在空中，持续时间比上次长了足足三秒。她满意地松了口气，用袖子擦了擦额角的汗。
“进步很大。”一个平静的声音从门口传来。
赫敏吓了一跳，魔杖差点脱手。回头一看，林恩不知何时站在那里，斜倚着门框。他手里拿着两本书，目光落在她魔杖尖端尚未完全消散的光晕上。
“林恩？你怎么……”赫敏的心跳莫名快了一拍。
“图书馆没位置了。”林恩言简意赅地解释，走了进来，“顺路听到动静。”他走到教室中央，抬头看了看天花板上残留的魔法光痕，“光度和稳定性都足够驱退魔鬼网了。火焰熊熊呢？”
“还在练习控制范围。”赫敏老实回答，走到一旁拿起水壶喝了一口，“精准控制火焰不扩散有点难。”
“嗯。”林恩点点头，似乎并不意外。他放下手里的书，目光扫过赫敏因为练习而泛红的脸颊和明亮的眼睛，停顿了一下。教室里很安静，只有窗外偶尔传来学生们的嬉笑声和纸鹤扑棱翅膀的声音。空气中那种情人节特有的甜腻氛围，似乎也悄悄渗透了进来。
赫敏被他看得有些不自在，低下头整理自己的魔杖。她能感觉到自己的脸颊在微微发烫。
短暂的沉默。林恩的目光掠过赫敏，落到她放在练习室角落书包上挂着的一个小物件——那是一个小巧的、镶嵌着细碎蓝宝石的八音盒，是圣诞节时她父母寄来的麻瓜礼物，被她施了点小魔法，能播放简单的旋律。
“星光舞会，”林恩忽然开口，声音依旧是平直的，听不出情绪，“你有舞伴了吗？”
赫敏猛地抬起头，撞进林恩那双深邃沉静的眼眸里。心脏像是被一只无形的手攥紧，然后疯狂地跳动起来，撞击着胸腔，发出擂鼓般的声响。脸颊的温度瞬间飙升。他……他问这个？是什么意思？是单纯的询问？还是……
她张了张嘴，感觉喉咙有些发干，大脑一片空白，平时引以为傲的逻辑思维和伶牙俐齿此刻全都罢工。那些在心底悄悄盘旋过、又被自己强行按下去的隐秘期待，此刻如同被投入石子的湖面，骤然翻涌起来。
练习室窗外，一只金色的魔法纸鹤恰好飞过，洒下一串细碎的光点和不成调的、甜蜜的音符。