第二天一早，林羽早早起来，众人简单吃过早餐，林羽检查着族人打包细软准备回部落。
“这是盐石？”林羽捏起一块放在舌尖舔了舔，咸涩味瞬间蔓延——果然是盐石，比阿依娜带来的白盐石差了许多，但对缺盐的部落来说，已是宝贝。
牛叔站在门口，搓着手小声说：“是从西边盐沼捡的，晒一晒就能吃……”
林羽想着这真是块宝地，以后还是要在这里建座城，盐石可是一本万利的买卖啊！
林羽还在美梦中不能自拔，突然林羽蹲下身，盯着棚子角落的石墙。
那是用脑袋大的石块垒成的墙，石块表面泛着青黑色的光泽，有些地方还结着暗红色的斑点。
林羽掏出腰间的石刀，在石块上划了一道——石刀刀刃崩掉一小块，石块上却只留下一道浅痕，还露出里面暗银色的纹路。
“这石头……从哪儿来的？”林羽猛地转头，盯着牛叔的眼睛。
后者被看得发慌，下意识往后退了半步，“就、就后山的石头啊，硬得很，以前想凿个石槽都难，后来就用来垒墙了……”
“后山在哪？”林羽抓住牛叔的手腕，力气大得让对方倒吸一口凉气，“现在就带我去！”
后山离牧场不过两里路，是座坡度平缓的矮山，山脚处长着稀疏的灌木，裸露的山体上布满青黑色的石块——没错，和储物棚石墙上的石头一模一样。
林羽蹲下身，捡起一块碎石头，在掌心掂了掂：沉甸甸的，敲起来有空空的回响，断裂面能看见细密的银色纹路。
我的个爷爷加奶奶呀，这可是铁矿，露天的铁矿——林羽前世在纪录片里可是见过，这种裸露在地表的铁矿脉，对自己的部落来说，简直是天上掉下来的宝贝。
“少族长，这石头……能吃？”黑虎蹲在旁边，伸手摸了摸石头，被粗糙的表面扎得缩手。
林羽笑了，抬头看向远处的山体——整座山的东南面，几乎全是这种青黑色的石块，就算只挖表层，也足够草部落用很久。
“不能吃，但比吃的还重要。”
林羽站起身，拍了拍手上的灰尘，“从今天起，牛部落的窝棚就是咱们的临时营地。阿灰，你带队去砍藤条，编藤筐——要大筐，能装下石头的那种。黑虎，你带着奴隶，大量挖石头！”
“我和旋风队编织藤筐。”
接下来的三天，牛部落的牧场成了临时工坊。
草部落的战士和牛部落的俘虏一起，用石刀、骨镐挖着山脚的铁矿石——表层的矿石不算深，用骨镐刨几下就能松动，碎成小块后装进藤筐。
林羽特意辨认矿石，挑出那些颜色更深、分量更重的“富矿”，单独堆成一堆——这些将来炼铁时，出铁率会更高。
最忙的是编织藤筐的队伍。阿野带着几个手脚利落的旋风队员和阿香阿岩姑娘，坐在牧场栅栏下，把砍来的藤条泡软后，用三指宽的藤条做骨架，细藤条交叉编织筐身——为了让藤筐更结实，底部还加了两层横藤，边缘用兽皮条缝了提手。
林羽试过，装满铁矿石的藤筐足有六十斤重，但青牛驮两个筐子毫无压力，就连牛部落的女人，也能背半筐——毕竟她们平时背牧草、背柴火，体力不比男人差多少。
等藤筐编好，林羽吩咐黑虎带着牛叔他们把牧场的青牛赶过来，每头牛背上绑两个筐子。
第四天清晨，当第一缕阳光爬上山顶时，六十头青牛已经排成整齐的队伍，牛背上的藤筐里装满了铁矿石，筐沿还用藤条绑了绳网，防止石头滚落。
俘虏们分成两列，男人背满筐，女人背半筐，小孩则牵着大人的衣角，怀里抱着用兽皮裹好的碎矿石——林羽没让他们空手，反正轻便的碎矿石能用来练手，就算路上掉几颗，也不心疼。
“检查藤甲，带上武器。”
林羽给自己的藤甲肩甲又紧了紧——这几天在铁矿挖石头，肩甲边缘磨出了毛边，他特意让阿香用兽皮条包了边，现在贴着肩膀更舒服。
阿灰背着装满箭矢的兽皮箭囊，绕着队伍走了一圈，确保每个弓箭手的箭袋都装了二十支以上的箭——毕竟这里是赤焰部落的附属地盘，虽然暂时没遇见其他部落，但防人之心不可无。
队伍启程时，牛叔回头看了眼渐渐远去的牧场，突然开口：“少族长，赤焰部落……他们每个月都会来收牛。”
林羽脚步一顿，转头看向他，“赤焰部落？就是你们依附的那个部落？”
牛叔点点头，脸上露出恐惧的神色，“他们的族长有把青铜刀，说是女娲补天掉下来的天外陨石……要是让他们知道我们投靠了你们……”
“青铜刀？”林羽瞳孔微缩，蹲下身子盯着牛叔的眼睛，“长什么样？从哪儿来的？详细说说！”
牛叔被看得发慌，结结巴巴地说：“就、就比石刀窄，比骨刀亮，说是几年前部落里的巫梦见火神，第二天就在山脚下捡到的……”
林羽站起身，看向远处被云雾笼罩的山脉——赤焰部落有青铜器，不管是天然铜还是偶然炼出的，都说明对方比草部落更先进。但现在，他手里握着铁矿石，只要能炼出铁，草部落就能反超。
“别怕。”
他拍了拍牛叔的肩膀，“等我们回到部落，抽空回来收拾他们，别说赤焰部落的青铜刀，就算他们族长来了，也得把他们打趴下来。”
牛叔嘻哈地点点头，只觉得这个少年族长好说大话，但是却又从林羽眼里看见了从未见过的光芒——那是比篝火更亮、比阳光更烫的光，像一把火，烧得人心里发暖，又充满力量。
队伍在正午时分路过一片树林时，阿野突然从前方跑回来，手里攥着根带血的羽毛——箭羽，尾端染着醒目的朱红色。
“少族长，前头的树上插着箭，是赤焰部落的标记！”
少年额头上渗着汗，藤甲领口被扯开，露出锁骨处新添的疤痕——那是昨夜搬石头时被藤条划的。
林羽接过箭羽，指尖划过朱红色的羽毛——这种用朱砂染的箭羽，在荒原部落里只有大部落才用得起。他转头看向黑虎，后者立刻会意，抬手敲了敲腰间的羊角哨——“呜呜”的哨声响起，队伍立刻停下，战士们迅速围成半圆，把牛群和俘虏护在中间，弓箭手们蹲下身，从箭袋里抽出箭矢，搭在弦上。
“阿灰，你带旋风队去前头探路，注意隐蔽。”
林羽低声吩咐，“其他人原地休息，吃点肉干，保持体力。”
他蹲下身，用石刀在地上划了道横线——这是警戒线，未经允许，任何人不得越过。
牛叔蹲在旁边，看着林羽一系列熟练的布置，突然想起昨夜在铁矿，这个年轻的少族长蹲在篝火旁，用木炭在兽皮上画着什么——后来他偷偷瞄了眼，上面画着奇怪的“井”字格子，还有弯弯曲曲的线条，旁边标着“铁矿”“青牛”“藤甲”之类的符号。
那时他不懂，但现在看着林羽指挥队伍时的从容，突然觉得，跟着这样的人，或许真的能让部落活下去，甚至活得更好。
夕阳西下时，阿灰回来了，带来的消息让林羽皱起眉头——前方三里处的山谷里，有赤焰部落的巡逻队，大约二十人，骑着骆驼，背着朱红色箭袋，正在搜查路过的行人。
“他们问有没有见过穿怪衣服的人，说‘像裹着藤蔓的野人’。”
阿灰模仿着巡逻队的语气，嘴角勾起冷笑，“估计是我们来时被赤焰其他附属部落看到，他们来找人了。”
黑虎小声看着林羽的眼睛，做了一个抹脖子的手势说道：“少族长，要不要我们偷偷靠近……”
“不可，这20个赤焰巡逻警戒队是小事，一旦灭了这支巡逻队，其他巡逻队都会往这里赶来，一旦被封锁起来，我们别说铁矿石，青牛，自己性命都可能交代在这里了！”林羽果断的摇了摇头朗声道。
林羽看着渐渐暗下来的天色，又看了看身边背着矿石的俘虏和牛群——硬闯肯定不行，对方有骆驼，机动性强，一旦打起来，不能全灭对方，引来更多敌人，后果不堪设想。
矿石和牛群也容易受惊。但绕路的话，至少得多走半天，夜里在野外宿营，风险更大。
“就地扎营。”林羽突然开口，“黑虎，你带十人砍树，搭简易栅栏；阿灰，你带弓箭手在四周布哨，每百步设一个岗，听见羊角哨声就往营地靠拢；阿香，你带人盯着牛群，别让它们踩了藤筐里的矿石。”
他又转向阿岩，“你带几个人去捡柴火，记住，别走远，跟着战士一起。”
“阿野，你去密切注意前面的二十人巡逻队，我们在附近发现他们的箭，说明他们已经检查过这里了，目前这里还是安全的。”
夜幕降临前，简易营地搭好了——用碗口粗的树干围成圆形栅栏，缺口处堆了半人高的石块，弓箭手躲在石块后面，能清楚看见营地外的动静。
篝火升起来时，林羽坐在栅栏缺口旁，啃着一块烤青牛肉，看着跳动的火光映在铁矿石上——青黑色的石头在火光中泛着暗红，像睡着了的火，等着被人唤醒。
“少族长，吃点野菜。”
阿香递来一片裹着肉的苣菜叶，自己嘴里塞得鼓鼓的，藤甲肩甲上还沾着没拍掉的石粉，“莫老说，吃点绿的，免得拉不出屎。”
林羽被逗笑了，接过野菜咬了一口——略带苦味的菜叶混着肉香，在嘴里散开，比任何山珍海味都实在。
远处传来夜枭的叫声，阿灰的弓箭手们每隔一会儿就会敲敲木盾——这是草部落的警戒信号，防止有人摸黑靠近。
林羽靠在树干上，摸了摸腰间的骨刀——等回到部落，他要让莫老带着人先试着炼铁，哪怕先炼出铁块，做成箭头、刀胚也好。有了铁器，草部落就再也不用怕赤焰部落的青铜刀了，甚至能把藤甲换成铁甲——虽然现在想有点远，但看着眼前堆成小山的铁矿石，他知道，这一天不会太久。
夜深了，篝火渐渐变小，只剩下暗红的炭块。林羽裹着兽皮毯，看着栅栏外的黑暗——那里有危险，有未知的部落，但也有机会，有让草部落变强的希望。
他摸了摸胸前的藤甲——粗糙的藤条磨得皮肤有点痒，但却让他觉得安心。
就像此刻躺在藤筐里的铁矿石，现在只是不起眼的石头，但总有一天，会变成锋利的铁刃，护着草部落的人，在这残酷的原始社会，杀出一片属于他们的天地。
夜风掠过营地，带着远处山林的气息。林羽闭上眼，听见身边传来均匀的呼吸声——战士们睡着了，俘虏们睡着了，就连青牛也在栅栏外的草地上嚼着野草，发出“吧嗒吧嗒”的声响。
明天，等太阳升起，他们就该启程了，带着铁矿石，带着新的希望，回到那个正在慢慢变强的草部落。
而他知道，这只是开始，前方还有更多的挑战，更多的机会，但不管怎样，他都会带着族人走下去，像藤甲一样，紧紧裹住这个部落，让它在风雨中，慢慢地往下扎根，生长。