状元府府邸的红绸刺得人眼疼。焦桂英挤在喧闹的人群里，心口跳得擂鼓一般。状元郎王魁，今日携新妇三朝回门。她踮着脚尖，目光穿过攒动的人头，死死锁住那扇朱漆大门。
门开了。
先是一群鲜衣怒马的仆从开道，紧接着，一身簇新大红状元吉服的王魁，小心翼翼搀扶着一个凤冠霞帔的女子，缓步而出。那身姿，那挺拔的轮廓，烧成灰焦桂英也认得！是他！真的是她的仲平！她的相公王魁！
然而下一刻，那俊朗的状元郎，她的夫君，脸上漾开的却是她从未见过的、全然陌生的、对着另一个女子的温柔笑意。而那女子眉眼含笑，带着新妇的娇羞，与王魁站在一起，宛如璧人。府门前高悬的红绸上，“王魁”“崔婉儿”的名字刺得桂英双目生疼。
王魁的目光无意间扫过人群，猛地定格在焦桂英身上！他脸上的笑容瞬间僵死，血色“唰”地褪尽，瞳孔骤然紧缩，如同白日见了厉鬼！惊骇、难以置信、甚至还有一丝…狼狈，清晰地写在他脸上。
而桂英，只觉得一股冰冷的寒气从脚底板瞬间窜上天灵盖，浑身的血液都在这一刻冻结！眼前大红喜字、喧天锣鼓、那对璧人般的身影，还有王魁那惊恐的眼神，瞬间扭曲、旋转，化作无数尖锐的碎片，狠狠扎进她的心脏！
她历经地狱、拼却性命为他铺就的这条生路，甚至差一点赔上好姐妹春香的命，换来的，竟是他的洞房花烛，新人笑靥！
“啊-----”短促的呜咽卡在喉咙里，她甚至来不及质问一句“为什么”，无边的黑暗便如冰冷的潮水，汹涌地淹没了她所有的意识。身体软软地向后倒去，陷入彻底的冰冷与死寂。
黑暗的深渊里，过往的记忆碎片如同带血的尖刀，狠狠刺穿她麻木的灵魂。
冰冷的石阶，沉重的木枷，狱卒粗暴的推搡。六个月苦役，磨烂了她的手，熬干了她的泪，唯一支撑她的，是刻在心头的那个名字——王仲平。她是为了谁才深陷囹圄？为了那个朝廷通缉的要犯，她的相公-----王仲平！
出狱那日，阳光刺眼。她还未看清这久违的天光，就被飘红院如狼似虎的打手捂住嘴拖了回去。老鸨那张涂满脂粉的脸，此刻只剩下恶毒与贪婪。
“小贱人！总算逮着你了！这半年的损失，还有你倒贴给那穷酸书生的皮肉钱，都得给我连本带利吐出来！”唾沫星子几乎喷到桂英脸上。
昔日风光的花魁，如今在老鸨眼中，不过是个残花败柳的赔钱货。而取代她位置的碧玉，一身绫罗绸缎，被老鸨捧在手心，此刻正居高临下地睥睨着她，眼中淬着蛇蝎般的快意。
“妈妈，”碧玉的声音甜得发腻，带着淬毒的钩子，“桂英姐姐心气儿高惯了，怕是忘了怎么伺候人。不如让她先跟着我，学学规矩？”她就是要亲手碾碎焦桂英的傲骨。
于是，焦桂英成了碧玉的丫鬟。那才是真正的人间地狱。
一盏滚烫的茶，“哐当”砸在她伸出的手上。“笨手笨脚！连个茶都端不稳！”碧玉的尖叫伴随着皮肉被灼伤的剧痛。她咬着唇，看着红肿起泡的手背，一声不吭。
堆积如山的脏衣服，散发着恶臭。她埋头在冰冷刺骨的水里搓洗。忽然，指尖传来钻心的刺痛！“啊！”她猛地抽回手，几根细小的绣花针赫然扎在指腹上，鲜血瞬间涌出。碧玉躲在廊柱后，看着她狼狈痛苦的模样，掩着嘴无声地笑弯了腰。
春香冲过来，看到她满手是血，目眦欲裂：“碧玉！你这毒妇！”她像一头被激怒的母狮，冲上去狠狠给了碧玉一记耳光！
两个女人顿时撕扯在一起，钗环散落，衣衫凌乱。碧玉如今是飘红院的摇钱树，这一被打伤，好几日不能接客，老鸨的心都在滴血。她再也顾不得丁宝柱的情面，指着春香鼻子咆哮：“丁宝柱！两天！给你两天时间拿五十两银子来赎她！不然，我就把她十两卖给东街杀猪的朱老二！”
五十两！天文数字！丁宝柱求遍了兄弟，只凑到可怜的几两碎银。绝望之际，他想起了鲁大爷。那个曾对春香有意，却因与他有些交情而作罢的富商。屈辱和痛苦啃噬着丁宝柱的心，他最终捧着鲁大爷施舍般的五两银子，为春香赎了身。
简陋的茅屋，没有花轿，没有红烛。丁宝柱将他亲手雕琢的一尊粗糙的“仙女”木像，郑重地放在春香手中。“委屈你了…往后，这就是我们的家。”春香捧着木像，泪如雨下，却又笑得无比满足。清贫，却安宁。为了长久生计，两人商量着做点小生意，卖糕点。本钱，成了最大的难题。
“我有五两银子，藏在飘红院我旧床的砖缝里…”春香犹豫着说。
当夜，春香悄悄潜回那个她以为再也不会踏足的地方。都说从良妓女不能回头，一语成谶。
老鸨正对着愁眉苦脸的鲁大爷谄笑：“大爷莫急，今晚保管给您安排个好的，包您满意！新来的花魁，保管比春香那丫头强！”她眼中闪着算计的光，转向碧玉：“去，把那碗‘安神汤’给桂英灌下去！”
躲在暗处的春香听得心惊肉跳！她冲进桂英被关押的柴房，却见桂英已被药倒，人事不省。门外，老鸨和鲁大爷的脚步声越来越近！情急之下，春香吹灭油灯，拼尽全力将桂英拖到破柜子后面，自己则和衣躺在了那张熟悉的、如今却充满罪恶的床上，拉过被子蒙住了头。
“吱呀——”门开了。
“大爷，您请…姑娘害羞，灯都熄了呢…”老鸨谄媚的声音。
沉重的脚步靠近床边，带着浓烈的酒气。一只粗糙的手掀开了被子。
“不…大爷…不要！”春香发出惊恐的呜咽，身体却因恐惧和绝望而僵硬。黑暗中，只有她自己知道，那泪水是为谁而流，那屈辱是为谁而承受。
天蒙蒙亮，雷声滚滚。焦桂英被惊醒，头痛欲裂。她摸索着点燃油灯，微弱的光照亮了床上——衣衫不整、双目空洞的春香，和酣睡如死的鲁大爷！
“春香！”桂英扑过去，声音抖得不成样子。
春香缓缓转过头，脸上没有一丝血色，只有一片死寂的麻木。“没事…桂英姐…”她扯出一个比哭还难看的笑容，“反正…跟过那么多男人了…不多这一个…”
“不——！”桂英发出一声凄厉的哀嚎，心被撕成了碎片。是她！是她害了春香！她宁愿死一百次，也不要春香为她受这样的屈辱！
瓢泼大雨倾盆而下。两个女子在冰冷的雨中抱头痛哭，哭声被雷声吞没。丁宝柱因为担心春香一夜未归，寻到了这里。他站在廊下，听着屋内断断续续的哭诉，如遭五雷轰顶！他握紧的拳头青筋暴起，身体因巨大的痛苦和愤怒而剧烈颤抖。
春香不敢面对宝柱，推开桂英，失魂落魄地冲进了雨幕。桂英追出来，“扑通”跪在满是泥泞的地上，对着宝柱消失的方向哭喊：“柱哥！是我害了春香！你杀了我吧！杀了我啊！”
天亮后，失魂落魄的丁宝柱才猛地惊醒，发疯般四处寻找。终于在冰冷的河边，找到了想要投水的春香。
“别过来！”春香尖叫着，脸上是彻底的绝望和自厌，“我脏了…没脸再做你的妻子…你走！你走啊！”
丁宝柱心如刀绞，他一步步走过去，不顾春香的挣扎，死死将她抱在怀里，滚烫的泪混着雨水落下：“我也恨！恨得想杀人！可我更恨我自己！恨我没本事！恨我不能护住你，连…连桂英姐都护不住！”他捧起春香的脸，声音嘶哑却无比坚定，“错的不是你！是这吃人的世道！春香，跟我回家！我们回家！”
鲁大爷酒醒后，得知真相，羞愧难当。为了赎罪，也为了心中的一丝不安，他出钱为焦桂英赎了身，并将她托付给了丁宝柱和春香：“带她上京去吧，去找她的相公，新科状元…王魁。”
回忆的利刃将焦桂英早已千疮百孔的心凌迟了一遍又一遍。每一次呼吸都带着血沫的腥甜。她承受非人的苦役，她在碧玉手下苟延残喘，她眼睁睁看着春香为她坠入地狱又侥幸重生……这一切的苦难，她咬着牙挺过来，只为心中那一点微弱的火光——她的相公，会高中状元，会骑着高头大马来接她，会还她一个堂堂正正的王家媳妇身份！
她怀揣着这用血泪浇灌的希望，跋山涉水来到京城。看到的，却是他身披红袍，另娶新妇！那温柔搀扶新嫁娘的手，曾为她擦去额角的汗；那含笑凝视新妇的眼，曾盛满对她的深情！
原来，她经受的所有磨难，她差一点失去的春香，她为之付出的一切……在他金榜题名、洞房花烛的锦绣前程面前，不过是一场可以随手抹去的污秽尘埃！
“噗——！”
一口滚烫的心头血，终于冲破昏迷的桎梏，从焦桂英惨白的唇边喷涌而出，溅落在冰冷的地面上，像一朵朵绝望盛开的红梅。她蜷缩在无人注意的角落，手中，死死攥着那支海神庙里他亲手为她簪上的、象征王家媳妇身份的银簪。簪头的桂花冰冷刺骨，硌得掌心生疼，仿佛在嘲笑着她这场用生命下注、却输得彻彻底底的笑话。