在翠微城的日子，如同溪水般平静地流淌了十余日。林尘在百炼坊逐渐熟悉，从最初的拉风箱、整理杂料，到后来石坚师傅偶尔让他试着锻打一些简单的农具胚子，他对力道的掌控和对金属性质的理解，让石坚暗自点头。墨羽沉浸在她的机关世界里，对着那套新工具和材料敲敲打打，偶尔出门去那家售卖自动玩偶的老店观摩，眼界的开阔让她原本受限的思路似乎也活跃起来。巴图尔在码头站稳了脚跟，与老鱼等一干工友也越发熟络，虽仍未摸清老鱼的全部底细，但也从日常闲谈中听到了不少零碎有用的消息。苏晓则凭借其长袖善舞，已然对翠微城明面上几个有头有脸的势力、主要的商行以及一些地下消息的流通渠道有了更清晰的了解。
然而，这份来之不易的平静，在一天清晨被打破了。
苏晓照例去城中心最热闹的“四方茶楼”收集信息，这里是三教九流汇聚之地，消息最为灵通。她刚在二楼靠窗的位置坐下，点了一壶清茶，便听到邻桌几个行商模样的人正在高声议论，语气中带着兴奋与一丝不易察觉的恐惧。
“听说了吗？城主府一大早就贴出告示了！”
“可是为了外边那事儿？”
“除了那事还能有啥？这都第几支队伍了？活不见人，死不见尸的！”
“啧啧，城主这次可是下了血本了，赏金丰厚得吓人，还许诺了别的好处……”
苏晓心中一动，不动声色地侧耳倾听。很快，她便从那些零碎的交谈中拼凑出了事情的大概：
原来，近两个月来，翠微城派往横断山脉东部、靠近万壑瘴疠地方向进行例行勘探和资源采集的几支队伍，接连失去了联系。最初以为是遭遇了强大的妖兽或是恶劣天气，但后来派去搜寻的队伍也同样一去不回。那里本是一片缓冲地带，虽有些危险，但以往并未出现过如此诡异的情况。城主府方面损失了不少人手，却连一点有用的信息都没带回来，这已然引起了不小的恐慌和猜测。
无奈之下，城主府今日正式张榜，面向全城乃至过往的游侠、佣兵，重金招募有能力的“勇士”，组成一支更强的探险队，前往失踪区域探查原因，并尽可能带回信息或幸存者。
告示上明确提到了几个失踪队伍最后已知的大致方位，苏晓仔细一听，心头猛地一沉——那几个方位，赫然与他们之前从万壑瘴疠地核心区逃出来后，途经的那片地质异常、动物躁动的区域高度重合！
她再也坐不住，匆匆付了茶钱，快步赶回了听竹小苑。
当苏晓将这个消息带回小院时，院中的气氛瞬间凝重起来。
“什么？要去我们来的那边？” 巴图尔刚从码头回来，闻言眉头紧锁，下意识地摸了摸胸口尚未完全愈合的肋骨，“那鬼地方……地动山摇的，鸟不拉屎，还有那种怪模怪样的仙兽，谁知道还藏着什么更邪门的东西！”
墨羽小脸发白，显然也想起了那段穿行在不安大地上的经历，以及地下那令人心悸的持续震颤。
林尘沉默着，手指无意识地摩挲着石桌的边缘。他比其他人更清楚那片区域的异常绝非普通的地质活动。那持续的地脉躁动，紊乱的能量场，以及可能与核心区未彻底解决的危机存在的潜在联系……这一切都预示着极大的凶险。
“城主府的赏金确实丰厚，”苏晓冷静地分析道，她看向林尘，“而且，告示上还提到，若能查明原因或带回关键信息，城主府库藏中的药材、矿石乃至一些修炼资源，可以任选一部分作为额外奖励。”
药材和矿石……林尘的目光微微一闪。巴图尔需要更好的药材彻底恢复，他修复“无名”也需要特殊的矿石和材料，这些都不是普通金铢能轻易买到的。城主府的库藏，或许能有他们需要的东西。
“更重要的是，”苏晓压低了声音，“这是一个机会。我们可以借助城主府的名义和资源，光明正大地返回那片区域进行调查。或许……能发现更多关于那片土地异变的真相，甚至……找到与核心区危机相关的线索。” 她知道，林尘心中一直放不下核心区那潜在的爆炸威胁，以及竹翁牺牲的深层原因。
枭和伊莎贝尔的离去，让他们失去了对核心区情况的最直接信息来源。这次城主的招募，虽然危险，却也可能是一个揭开更多谜团的契机。
“太危险了。” 巴图尔摇头，“咱们好不容易才逃出来，再去那不是自投罗网吗？谁知道那地底下到底藏着什么鬼东西！”
“但如果我们不去，城主府招募的其他人去了，万一触发了更糟糕的情况呢？” 墨羽小声提出了一种可能，“或者，他们带回了片面的、错误的信息……”
林尘缓缓抬起头，目光扫过三位同伴。他看到了苏晓眼中的权衡与机遇，巴图尔脸上的担忧与务实，墨羽眼中的恐惧与一丝责任感。
“我们需要了解更多。” 林尘最终开口，声音沉稳，“那片区域的异变，与我们之前的经历脱不开干系。置之不理，或许危险并不会自行消失，反而可能酿成更大的祸患。城主府的招募，确实风险巨大，但也是一个获取资源、信息，并主动应对潜在危机的机会。”
他顿了顿，继续道：“我们不必立刻决定是否应募。苏晓，你先想办法打探更详细的信息，比如告示的具体内容、赏金细节、对招募人员的要求、以及城主府目前掌握的所有关于失踪事件的情报。我们需要评估风险，也要看看是否有其他值得注意的势力或人物对此事感兴趣。”
“好。”苏晓点头应下。
“巴图尔，你在码头也多留意，看看是否有外来的、看起来身手不凡的人因为此事涌入城中。”林尘看向北漠勇士。
“明白。”巴图尔瓮声应道，虽然依旧担忧，但他选择相信林尘的判断。
“墨羽，检查一下我们现有的装备，看看有哪些可能需要补充或改进的。”林尘最后对墨羽说道。
墨羽用力点了点头，感受到肩上的责任。