“老夫人吐血了！”
这声尖叫如同惊雷，炸得整个林府瞬间乱作一团！前院宴会厅的喧哗声、惊呼声、桌椅碰撞声混杂在一起，如同沸水般涌来。沈清辞的心猛地一沉，最坏的情况还是发生了！她来不及细想，拔腿就往前院跑。
刚冲出厨房院门，就见仆役们惊慌失措地乱跑，几个丫鬟面色惨白地端着水盆往宴会厅方向冲。沈清辞逆着人流，好不容易挤到宴会厅外，只见厅门大开，里面一片狼藉，宾客们惊慌地围成一圈，林夫人凄厉的哭喊声从人圈中心传来：“母亲！母亲您怎么了？！快请大夫！快啊！”
沈清辞挤进人群，只见林老夫人瘫倒在主位的太师椅上，面色金纸，嘴角残留着暗红色的血迹，双目紧闭，气息微弱。地上有一小滩呕出的血，颜色发暗。而桌上，她做的那几道药膳，尤其是那盅“天麻党参炖乳鸽”，已经被打翻了一半，汤汁淋漓。
“是她！一定是她做的药膳有问题！”一个尖锐的声音响起，沈清辞抬头，只见钱管家指着她，满脸悲愤，“我就说这来路不明的丫头不可信！老夫人用了她的药膳就吐血了！”
瞬间，所有宾客和林府下人的目光，如同利箭般射向沈清辞，充满了怀疑、愤怒和恐惧。
林夫人猛地抬起头，泪眼婆娑地看向沈清辞，眼神中充满了难以置信和痛心：“沈姑娘！我林家待你不薄，你为何……为何要下此毒手？！”
沈清辞如坠冰窟，浑身冰凉。她知道这是陷害，但眼前的景象对她极为不利！她强迫自己冷静下来，深吸一口气，朗声道：“夫人明鉴！清辞的药膳绝无问题！老夫人吐血事有蹊跷，请容清辞一看！”
“你还要看什么？证据确凿！”钱管家厉声呵斥，上前就要阻拦。
“让她看！”一个低沉而威严的声音响起。众人望去，只见宾客中一位一直沉默寡言、气质不凡的青衣老者开口了。他目光锐利地扫过钱管家，最终落在沈清辞身上，“既是药膳所致，制膳之人最解其性，或可看出端倪。”
沈清辞感激地看了那老者一眼，来不及多想，快步走到老夫人身边。她不顾礼仪，直接抓起老夫人的手腕搭脉，脉搏紊乱微弱，确是中毒危象！她又迅速检查老夫人的瞳孔和舌苔，心中急速思索。这症状，不像是寻常剧毒瞬间发作，反倒像是某种潜伏的毒素被激烈引动后爆发！
她目光扫过打翻的炖盅，残留的汤汁颜色并无异常。她忽然想起钱管家曾离席前往福寿堂，以及小丫鬟的警告“兰！”一个念头闪电般划过脑海——问题可能出在兰花上！宴席的动静、某种引子，加上钱管家可能对兰花动了手脚，共同引发了老夫人体内的“迷心”之毒剧烈反噬！
但她没有证据！如何证明？
就在这时，她注意到老夫人紧握的右手手指缝里，似乎夹着一小片揉皱的、颜色特殊的花瓣碎片，不是宴席上任何花卉的颜色，倒像是……那盆兰花的淡紫色！
机会！沈清辞心念电转，立刻指着那花瓣碎片，高声道：“夫人请看！老夫人手中为何会有此物？这并非宴席所用花卉！清辞怀疑，老夫人吐血或与此物有关，并非药膳之故！请立刻查验此物，并封锁福寿堂那盆兰花！”
众人目光顿时聚焦到老夫人手上那不起眼的花瓣上。林夫人脸色骤变，看向钱管家。钱管家眼中闪过一丝慌乱，强自镇定道：“胡说八道！那不过是老夫人不小心沾上的碎屑！你想转移视线！”
“是不是，一验便知！”沈清辞毫不退缩，“若药膳有毒，清辞愿当场试吃以证清白！但请夫人即刻派人守住福寿堂兰花，勿让任何人靠近，并速请可靠大夫与懂药理的仵作一同查验老夫人症状及此花瓣！”
那青衣老者再次开口：“此言有理。林夫人，事关老夫人安危与贵府清誉，当谨慎查证，勿枉勿纵。”其他几位有分量的宾客也纷纷附和。
林夫人眼神复杂地看了沈清辞一眼，又狠狠瞪了钱管家一眼，咬牙下令：“来人！立刻封锁福寿堂，任何人不得进出！快马去请回春堂的孙大夫和衙门的陈仵作！快！”
命令一下，府中护卫立刻行动。钱管家脸色变得极其难看，眼神阴鸷地剜了沈清辞一眼。
沈清辞稍稍松了口气，但心仍悬着。她知道自己赌对了第一步，但危机远未解除。大夫和仵作来的这段时间，变数太大。
老夫人被迅速抬回福寿堂急救。宾客们被客气地请到偏厅休息，人人面色凝重，窃窃私语。沈清辞则被“请”到一间空置的厢房暂歇，门外有婆子看守，名为保护，实为软禁。
坐在空荡荡的房间里，沈清辞心潮起伏。她回想宴席上的每一个细节，林夫人试图“尝汤”的举动，钱管家的离席，老夫人的突然吐血……这一切像一张精心编织的网。对方的目标，显然不只是陷害她，很可能想借机彻底控制或除掉老夫人，并打击林府！那位出声相助的青衣老者，又是何方神圣？
约莫过了一个时辰，门外传来脚步声和婆子的请安声。厢房门被推开，林夫人独自走了进来，脸上泪痕未干，但眼神却冷静了许多，甚至带着一丝疲惫的歉意。
“沈姑娘，”她屏退左右，关上门，低声道，“方才情急之下，委屈姑娘了。”
沈清辞起身：“夫人言重了，清辞明白。”
林夫人看着她，叹了口气：“孙大夫和陈仵作初步查验过了。母亲确是中了毒，但非瞬间致命的剧毒，而是……一种潜伏已久的慢性奇毒，因受到强烈刺激或引子而爆发。你药膳中的药材，与那毒物……并无直接相克之处。”
沈清辞心中一动，静玄师太的“清心粉”起效了？中和了部分毒性，改变了爆发模式？
林夫人继续道：“母亲手中的花瓣，也已验过，确实来自她房中的兰花，且……花瓣上沾染了另一种激化毒性的药粉。”她眼中闪过一丝痛恨和后怕，“福寿堂的兰花，已被移走封存。钱管家……在试图销毁另一盆藏在别处的同样兰花时，被护卫当场擒获。”
果然如此！沈清辞心中豁然开朗。
“此事，是我林家治家不严，引狼入室，连累姑娘受惊了。”林夫人向沈清辞微微欠身，“姑娘不仅无罪，反而……是姑娘的机警，才避免了更可怕的后果，也让我看清了身边奸佞。”她语气诚恳，带着感激。
“夫人快请起！”沈清辞连忙扶住她，“清辞只是尽了本分。老夫人如今情况如何？”
“孙大夫已用了药，暂时稳住了，但毒素侵入已久，需慢慢调理。”林夫人眉头紧锁，“只是……经此一事，我林家与那幕后黑手，已算是撕破脸了。姑娘继续留在府中，恐怕……会有危险。”
沈清辞明白，林夫人这是在下逐客令了，也是为了保护她。
“清辞明白。待老夫人情况稳定，清辞便告辞。”
“不，”林夫人摇摇头，“姑娘今夜便走。我已备好马车和盘缠，派人护送姑娘出城，直接回白云观。此地不宜久留！”她语气坚决。
沈清辞知道情况紧急，不再推辞：“多谢夫人周全。”
“该我谢你才对。”林夫人握住她的手，低声道，“姑娘回去后，代我向静玄师太致谢。另外……今日席上那位出言相助的齐老先生，乃是致仕的太医令，他与静玄师太有旧，或可信任。今日之事，他已知晓大概，姑娘若有难处，或可寻他。”
齐老先生？太医令？沈清辞记下了这个信息。
“事不宜迟，姑娘稍作收拾，子时便从后门离开。”林夫人说完，匆匆离去。
子时，夜色深沉。沈清辞简单收拾了行装，由林夫人的心腹嬷嬷领着，悄无声息地来到林府后门。一辆不起眼的青布马车已等候在此。
就在沈清辞准备上车时，暗处突然闪出一个人影，低声唤道：“沈姑娘留步！”
沈清辞一惊，定睛一看，竟是白日宴席上那位青衣齐老先生！
齐老先生将一个狭长的木盒塞到她手中，语速极快：“此物转交静玄。林府之水，深不可测，速离此地，万事小心！”说完，不等沈清辞回应，便迅速消失在夜色中。
沈清辞捏着那尚带体温的木盒，心中惊疑不定，来不及细看，迅速登上马车。车夫一扬鞭，马车驶入漆黑的街道。
马车刚拐过两个街角，前方突然传来一阵急促的马蹄声和呵斥声：“前方马车停下！府衙巡夜！奉命搜查可疑人等！”
沈清辞的心猛地一沉！府衙巡夜？这么巧？