钱掌柜那日的“合作”提议，像一阵小风，吹过就散了，并没在沈清辞心里留下太多痕迹。她现在的全部心思，都扑在了五味轩的升级改造和未来蓝图上。铺面装修有常山盯着，工坊修缮有阿福操心，账目有陈先生梳理，她反而成了最“闲”的一个。但这“闲”只是表面，她正酝酿着一件更重要的事——培养自己的人。
这日一早，沈清辞就把清风和白芷叫到跟前，两人手里还拿着抹布和鸡毛掸子，一脸懵懂。
“姑娘，有什么急活吗？前堂还没擦完呢。”清风眨巴着眼。
沈清辞让她们坐下，神色认真：“前堂的活先放放。从今天起，你俩有更重要的任务。”
两个丫头立刻坐直了身子，眼巴巴望着她。
“五味轩要扩大，光靠我一个人忙前忙后肯定不行。你俩跟了我最久，是我最信得过的人，以后得帮我分担重任。”沈清辞看着她们，“清风机灵，嘴皮子利索，往后前堂接待贵客、介绍药膳、处理日常琐事，你得挑起来。”
清风一听，眼睛瞬间亮了，拍着胸脯：“姑娘放心！保管把客人们哄得高高兴兴的！谁要敢找茬，我……我让阿福哥轰他出去！”说得她自己先乐了。
沈清辞也笑，点她额头：“是让你以理服人，不是以武压人！”她又看向白芷，“白芷心细，沉稳，认识药材，对药性也熟。以后工坊那边，药材的验收、保管、还有成品出锅前的最后检查，你得帮我盯紧了。这可是关系到疗效和口碑的头等大事。”
白芷略显紧张，但眼神坚定，轻轻点头：“姑娘，我尽力做好，不出差错。”
“光有信心可不够，得长本事。”沈清辞拿出两本她连夜整理的小册子，一本是《药膳问答录》，记录了客人常问的问题和标准解答，另一本是《常见药材辨识与保管要点》。“这个，拿去好好看，记熟了。以后我每天抽空考你们。”
清风看着那本《问答录》，吐了吐舌头：“这么多字呀……”
“嫌多？”沈清辞挑眉，“那以后前堂来了挑剔的贵夫人，问得你哑口无言，可别找我救场。”
“我看我看！我连夜看！”清风赶紧把册子抱在怀里。
白芷则已经翻开药材册子，仔细看了起来。
安排完两个大丫头，沈清辞又找来了阿福和常山。
“福叔，工坊那边，安保是重中之重。您经验老道，帮我把把关。进出的人、物，都得立下规矩，尤其是操作间和库房，闲杂人等一律不准进。伙计的人品，也得仔细筛一遍。”沈清辞郑重道。
阿福拍着胸脯：“姑娘放心！这事儿包在我身上！定给您看得铁桶一般！谁敢伸爪子，剁了他的！”
常山也表态：“东家，装修的用料、做工，我老常亲自盯着，绝不糊弄！保管既实用又体面！”
初步安排下去，沈清辞心里踏实了些。但她知道，这还远远不够。药膳的核心是“药”和“膳”的结合，光靠她一个人琢磨方子，迟早会枯竭，也容易出纰漏。她需要更专业的帮手。
这日，她特意去拜访了文先生。文先生听闻她的来意，捋须笑道：“清辞有此远见，甚好。医理精深，确需同道切磋。老夫可为你引荐一人——太医院致仕的王院判。王老医术精湛，尤精食疗，为人耿直，如今在家着书立说。若得他指点一二，于你大有裨益。”
沈清辞大喜过望：“多谢先生！若能得王老指点，真是求之不得！”
在文先生引荐下，沈清辞备了份不失礼数又显诚意的礼物（主要是她亲手做的几样精致药膳点心和一些稀有药材样本），登门拜访了王院判。王老起初对一商贾女子并不十分热情，但沈清辞不卑不亢，谈及药膳理论时见解独到，又能虚心请教，几番交谈下来，王老态度缓和不少，尤其尝了她带的点心后，更是点头称赞“火候精准，药性调和得宜”。
“丫头，你这路子是对的。药膳非是药与食简单相加，重在调和。然市面之上，滥竽充数者众。”王老叹道，“你若真有心做出一番名堂，根基须得扎实。日后若有疑难，可来寻老夫探讨。老夫这里也有些前人留下的食疗方子，或对你有用。”
这无疑是巨大的支持！沈清辞连连道谢，心中更有底气了。
有了王院判这座“靠山”，沈清辞开始系统整理、验证自己的药膳方子，并尝试开发新品。她不再满足于传统的糕点点心，开始研究便于携带、保存的丸剂、膏方，甚至药茶包。清风和白芷成了她的“首席试吃官”兼“意见反馈员”。
“姑娘，这个新做的‘桂花酸枣仁膏’好吃是好吃，就是……是不是太甜了点？王老不是说脾胃弱的要少甘腻吗？”白芷细细品味后提出意见。
“有道理！减三分糖，加少许陈皮丝调和腻感试试。”沈清辞从善如流，立刻修改配方。
清风则负责“市场调研”：“姑娘，我今儿个听李夫人跟前的丫鬟说，她们家老夫人最近睡眠不好，又嫌汤药苦。咱们那个安神茶，能不能做成香囊那样，放在枕边闻着就能安神的？”
“枕边香囊？”沈清辞眼睛一亮，“这主意妙！可以用茉莉、薰衣草配少量安神的合欢皮、柏子仁试试！”她立刻找来绸布和药材，动手制作起来。
团队的建设并非一帆风顺。这日，清风在前堂接待一位挑剔的郡主管家，因为对一味药材的产地功效回答得不够准确，被对方不轻不重地挤兑了两句，委屈得眼圈通红。白芷在验收一批新到的黄芪时，发现品质参差不齐，坚持要退货，却差点被能言善辩的供货商忽悠过去，幸好阿福及时赶到镇住场子。
沈清辞没有责怪她们，反而把她们叫到身边，耐心分析问题所在，亲自示范如何应对。她告诉清风，不懂不可怕，可怕的是不懂装懂，坦诚请教或转而介绍更熟悉的领域，反而是真诚。她鼓励白芷，坚持原则是对的，下次遇到类似情况，可以立刻请她或陈先生定夺。
经历了几次小挫折和沈清辞的悉心指导，两个丫头进步神速，处理事情越发沉稳老练。阿福和常山也将各自的一摊事打理得井井有条。
眼看着团队渐渐成型，一切步入正轨，沈清辞心情愉悦，干劲更足。这晚，她拉着陆景珩在书房，兴奋地展示她新设计的五味轩标识——一个融合了药葫芦、五味子枝叶和祥云纹样的精巧图案，准备用在未来的包装、幌子上。
“你看，既有行业特征，又寓意吉祥，还好记！”她颇为得意。
陆景珩仔细端详，点头赞道：“构思巧妙，简洁大气。看来，我的夫人不仅是药膳大师，还是设计高手。”
沈清辞被夸得有些不好意思，转移话题：“对了，工坊那边快弄好了吧？第一批新包装的茯苓糕和阿胶枣，我想赶在重阳节前推出，试试水。”
“差不多了。阿福说再有三五日便可收尾。”陆景珩道，“重阳节是个好时机。”
正说着，阿福从外面进来，脸色有些凝重，手里拿着一个小巧的、做工精致的锦盒。
“少爷，姑娘，刚才门房收到这个盒子，说是‘回春堂’赵掌柜派人送来的‘贺礼’，恭贺五味轩扩建之喜。”
回春堂？京城最大的药堂之一？沈清辞和陆景珩对视一眼，心中升起一丝警惕。五味轩扩建，与回春堂并无交集，对方为何突然送礼？
沈清辞小心地打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是整整齐齐码放着几样市面上极难买到的、品相上乘的珍贵药材，旁边还有一张洒金帖子。帖子上言辞客气，恭贺之余，委婉提出，回春堂对药膳市场“亦颇有兴趣”，希望能与五味轩“交流切磋”，甚至“合作开发”，并邀请沈清辞“得暇过府一叙”。
礼下于人，必有所求。而且这“交流切磋”、“合作开发”的措辞，与之前钱掌柜的“合作”如出一辙，只是姿态更高，也更难以直接拒绝。
“看来，树欲静而风不止。”陆景珩放下帖子，眼神微冷，“回春堂底蕴深厚，人脉广阔，他们若真想涉足药膳，将是强劲的对手。这礼，是试探，也是……警告。”
沈清辞捏着那张做工精美的帖子，感受到一种不同于钱掌柜那种直白贪婪的压力。这回春堂的赵掌柜，像个耐心十足的猎手，出手更加沉稳老辣。
她沉默片刻，抬头看向陆景珩，眼中没有畏惧，反而闪过一丝斗志：“兵来将挡，水来土掩。正好，试试咱们这新练的团队，够不够结实。”