陶瓷罐供货被卡，像一盆冷水，浇在了热火朝天准备品鉴会的五味轩众人头上。工坊里，看着堆成小山、急需分装的新一批茯苓糕和阿胶枣，却没了合适的容器，大家一时都有些傻眼。
“这个赵掌柜，真够阴的！专挑这时候使绊子！”阿福气得直跺脚，恨不得立刻去找那陶瓷匠人理论。
清风拿着个空荡荡的陶瓷样品罐，愁眉苦脸：“姑娘，重阳节的订单都接了，客人们都等着呢！这没了罐子，可怎么交货呀？用油纸包倒是行，可……可显得咱们多寒碜呀！”
白芷比较冷静，翻看着库存记录：“库房里还有些以前剩的普通青瓷小坛，数量不多，样子也旧，应急倒是可以，但用在品鉴会上，恐怕……不够体面。”
沈清辞起初也有些恼火，但很快冷静下来。她拿起一个空罐子看了看，又走到材料区，摸了摸那些质地光滑的厚实宣纸和之前为包装买的各色绸缎边角料，眼睛突然一亮。
“谁说一定要陶瓷罐了？”她转身，脸上有了笑意，“陶瓷罐笨重易碎，成本也高。咱们换种思路！”
她拿起一张厚宣纸，熟练地折叠、粘合，三两下就做出一个挺括的六角形小纸盒，又用绸缎条系了个精巧的蝴蝶结：“瞧，这样如何？轻便、别致，成本还低。纸上可以提前印上咱们五味轩的新标识和药膳名称。”
她又指着一旁之前为试验品采购的一批小型琉璃瓶：“那些琉璃瓶，洗净消毒，用来装膏方和丸剂，晶莹剔透，不是比陶瓷更显档次？”
众人围过来一看，纸盒雅致，琉璃瓶剔透，确实别有一番风味，顿时转忧为喜。
“还是姑娘主意多！”清风拍手笑道，“这纸盒子看着就新鲜！我再去买些金粉来，把标识描得更亮眼些！”
“我负责清洗琉璃瓶！”白芷也主动请缨。
阿福挠挠头：“那我带人去多采购些厚纸和绸带！保证供应得上！”
危机瞬间化解，众人又充满了干劲。
解决了包装问题，品鉴会的筹备紧锣密鼓地进行。沈清辞亲自拟定了邀请名单，除了相熟的官眷，还特意请文先生帮忙，邀请了几位在太医院任职或致仕、对食疗有兴趣的老太医，以及像王院判这样德高望重的杏林前辈。她要让品鉴会不仅有品尝，更有专业的交流，提升五味轩的格调。
请柬由陆景珩找人精心印制，用的是洒金笺，盖上沈清辞新刻的“五味药膳”朱印，由清风白芷和阿福分头送达。
品鉴会的流程和菜单，沈清辞更是煞费苦心。她设计了几个环节：先是简要介绍五味轩理念和新品，然后是自由品鉴和交流，最后会有个小型的药膳知识问答，备了些小巧的奖品（自然是五味轩的产品），增加趣味性。菜单则兼顾了经典款和创新款，从菊花茯苓酥到新研制的桂圆枸杞冻，还有几款适合秋日饮用的药茶。
这日，沈清辞正在后院盯着新一批桂花蜜糕的火候，陆景珩下朝回来，带来了一个消息。
“清辞，今日早朝后，太后娘娘身边的内侍特意叫住我，问起品鉴会的事，说娘娘听闻了，很感兴趣，虽不能亲至，但特意赏下两盆名贵的‘金盏菊’和一套紫砂茶具，说是给品鉴会添彩。”
“真的？”沈清辞又惊又喜。太后的赏赐，这无疑是最大的认可和宣传！“这可真是天大的面子！得把花摆在最显眼的位置！”
“嗯。”陆景珩点头，又道，“不过，内侍也委婉提了句，说近日宫中也有传闻，回春堂似在筹备什么‘养生秘丸’，动静不小。让你……心中有数即可。”
沈清辞心中一凛。太后这是明着支持，暗里提醒呢。回春堂果然不甘寂寞，要打擂台了。她深吸一口气：“知道了。咱们按计划行事，把自己的事情做好最重要。”
太后的赏赐如同春风，很快传开。原本一些持观望态度的官眷，收到请柬后态度明显热络起来，甚至有人主动派人来询问能否多带一两位朋友前来。五味轩一时风头无两。
然而，就在品鉴会前三天，又出了岔子。负责采购干果蜜饯的伙计慌慌张张跑回来，说原本定好的几家供货商，突然同时以各种理由（库存不足、原料涨价、东家外出）表示无法按时足量供货了！
“又是回春堂搞的鬼！”阿福咬牙切齿，“我打听过了，回春堂最近在大批量收购同样的货！出的价还比咱们高！”
眼看品鉴会所需的大量配料要断供，众人再次陷入焦虑。
“慌什么！”沈清辞此刻反而异常镇定，“天无绝人之路！他们没有，咱们就找别的路子！”
她立刻发动所有人脉。陆景珩通过兵部同僚，联系上两家专供军需、信誉极佳的大商行，虽然价格稍高，但货源和质量绝对保证。周老闻讯，也动用自己的关系，从相熟的南方商队那里紧急调运了一批优质桂圆和莲子。沈清辞甚至想起京郊有处皇庄也出产上等蜂蜜，亲自写了帖子，让陆景珩托人递进去，居然真以优惠价格买到了特供级别的枣花蜜。
东拼西凑，总算在品鉴会前一日，将所需材料备齐了！大家累得人仰马翻，却也松了口气。
品鉴会前夜，五味轩新装修好的大堂和后厨灯火通明，所有人都在做最后的准备。点心要现烤才好吃，沈清辞带着清风白芷和临时请来的几位可靠帮厨，连夜赶工。揉面、调馅、掌控火候……每一个环节她都亲自把关。新烤好的点心香气四溢，被迅速分装到精美的纸盒和琉璃瓶中，贴上标识，摆放整齐。
陆景珩也没闲着，带着阿福和侍卫们检查场地布置、安保安排、宾客引导路线，确保万无一失。陈先生则最后一次核对着流程和礼品清单。
子夜时分，一切总算就绪。看着布置一新、典雅温馨的大堂，和堆放整齐、琳琅满目的产品，沈清辞揉了揉酸胀的胳膊，虽然疲惫，但成就感满满。
“大家都辛苦了，快回去歇息两个时辰，明日还有硬仗要打！”沈清辞吩咐道。
众人陆续散去，只留下必要的值守。
沈清辞和陆景珩最后检查了一遍，才携手往回走。夜风微凉，吹散了些许疲惫。
“紧张吗？”陆景珩握紧她的手。
“有点，”沈清辞老实点头，随即又笑了，“但更多的是期待。就像……就像第一次独立做出一桌宴席，等着客人品尝评价一样。”
“你做得很好。”陆景珩看着她眼下的青色，心疼道，“明日必定圆满成功。”
回到府中，简单梳洗后，沈清辞却有些失眠，脑子里一遍遍过着明天的流程和可能出现的意外。陆景珩察觉了，轻轻拍着她的背，像哄孩子一样：“别想了，船到桥头自然直。有我在呢。”
在他的安抚下，沈清辞才渐渐沉入梦乡。
然而，他们都不知道，此刻，回春堂的后堂内，依旧烛火通明。赵掌柜听完心腹的汇报，得知五味轩竟在最后一刻凑齐了所有材料，布置也已妥当，脸色阴沉地摩挲着手中的玉扳指。
“倒是小瞧了这陆少夫人的能耐和人脉。”他冷哼一声，“太后赏赐……哼，不过是给她脸上贴层金罢了。明日品鉴会，她若顺顺利利，这京城药膳市场的头把交椅，恐怕就真要被她坐稳了。”
他沉吟片刻，对心腹低声吩咐：“去，把咱们新研制的‘百草回春丸’和‘灵芝养容膏’也备上几份。明日，你带几个机灵的人，混进五味轩品鉴会附近……见机行事。不必明着捣乱，只需……让某些该听到话的人，听到该听的话即可。比如，聊聊咱们回春堂的百年底蕴，说说这药膳终究是旁门左道，难登大雅之堂……明白吗？”
心腹会意，躬身退下。赵掌柜看着跳动的烛火，眼中闪过一丝冷光。明日的品鉴会，注定不会平静了。