周铮所率漓州守备营精锐的出现，如同疾风扫落叶，迅速击溃了那伙乌合之众的山匪。混战平息，山谷间只余下零星哀嚎与兵马整顿的声响。周铮快步上前，再次向陆景珩与沈清辞行礼，态度恭谨：“国公爷，夫人，受惊了。末将已肃清周边，请随末将前往前方营地稍作休整。”
陆景珩目光锐利，审视着周铮及其部下。这些人军容整肃，行动干练，确是边军精锐模样，令牌印信亦无破绽。他微微颔首，语气沉稳：“有劳周校尉。只是，本公离京时并未收到兵部文书，不知校尉此次调兵，是奉了哪道钧旨？又是如何精准寻到此地的？”
周铮似乎早有准备，从容答道：“回国公爷，末将是奉了东宫密令。太子殿下月前接到夫人通过特殊渠道传回的漓州异动消息，深感事关重大，又恐打草惊蛇，故密令末将暗中调集可靠人手，循着国公爷此前巡查留下的暗记一路寻来。日前发现黑石寨方向有异动，故急速赶来，幸得及时。” 他话语条理清晰，与沈清辞之前给太子传讯之事也能对上。
沈清辞在一旁静静观察，周铮对答如流，神情坦荡，但她怀中星髓却传来一丝极淡的、难以捉摸的波动，并非警示危险，更像是一种……模糊的共鸣？是对周铮身上某种气息的感应？她按下疑虑，眼下并非深究之时。
“原来如此，殿下深谋远虑。” 陆景珩神色稍霁，“既如此，便有劳校尉安排。我等需尽快返京，此地后续事宜，亦需妥善处置。”
“末将明白！营地已备好车马粮草，国公爷和夫人可安心休养。黑石寨及乌蒙巫祝余孽，末将自会派人清剿，定不使邪祟遗祸地方！” 周铮抱拳领命，安排得滴水不漏。
在周铮部下的护卫下，一行人抵达山外一处隐蔽的军营。沈清辞立刻为受伤的影卫仔细诊治，陆景珩则与周铮商议返京路线及后续奏报事宜。营中条件虽简，但安全无虞，众人紧绷的神经终于得以放松。
休整两日后，队伍启程返京。周铮亲自率一队精锐护送，沿途关卡畅通无阻，行程迅捷平稳。马车内，沈清辞靠在陆景珩肩头，望着窗外渐次熟悉的北地风光，心中感慨万千。南疆之行，险死还生，如今终踏归途，心中对京中幼子的思念如潮水般涌来。
“总算要回家了。” 她轻声道，语气中带着疲惫与期盼。
“嗯，回家了。” 陆景珩握紧她的手，目光温柔而坚定，“此次回去，定要奏明陛下，肃清漓州官场，永绝后患。往后，我们安心守着家和五味轩，再不让你和安儿涉险。”
沈清辞微笑点头，将脸埋在他肩窝，感受着这份劫后余生的安宁。然而，她心底那丝关于周铮和星髓微妙感应的疑虑，并未完全散去，只是暂且压下。
一路无话。半月后，京城巍峨的城墙映入眼帘。得知消息的安王妃早已派人在城门外等候，直接将他们接入了安王府。府门前，陆老夫人抱着胖墩墩、正咿呀学语的小怀安，翘首以盼。
“爹！娘！” 小家伙眼尖，老远就挥舞着藕节似的小胳膊，口齿清晰地喊了出来，显然是精心教过的。
马车刚停稳，陆景珩率先跃下，三步并作两步上前，从母亲怀中一把接过儿子，高高举起。小怀安兴奋得咯咯直笑，搂着父亲的脖子，用口水糊了他一脸。沈清辞随后下车，看到这一幕，眼眶瞬间红了，快步上前，将父子二人紧紧抱住。
“回来就好！回来就好！” 陆老夫人抹着眼泪，连声道。安王妃在一旁笑着劝慰。府中上下，一派欢腾。
是夜，安王府设下家宴，只为洗尘，不拘虚礼。席间，小怀安成了绝对的主角，在父母怀中扭来扭去，一会儿抓抓爹爹的胡子，一会儿摸摸娘亲的耳坠，咿咿呀呀地说着大人听不懂的“趣事”，逗得满堂欢笑。沈清辞和陆景珩看着健康活泼的儿子，心中充满失而复得的珍视与满足。
次日，陆景珩入宫面圣，详细禀明了漓州之事，呈上证据，痛陈乌蒙巫祝勾结官府、祸乱地方之罪。皇帝闻奏震怒，下旨严查漓州官场，褒奖陆景珩夫妇之功，赏赐颇丰，但听闻陆景珩坚辞实职、只愿享天伦之乐后，亦未强求，准其安心休养。太子亦私下召见，对陆景珩的忠诚与沈清辞的智勇赞赏有加。
风波暂息，镇国公府恢复了往日的宁静与温馨。沈清辞将大部分精力放回了孩子和五味轩上。小怀安经历短暂“陌生”后，迅速重新黏上了父母，尤其是对娘亲身上那股让他感到安心舒适的“光光”（星髓气息）格外依赖。陆景珩也兑现承诺，推掉不必要的应酬，每日不是陪着儿子玩耍，就是去五味轩给沈清辞“打下手”，美其名曰“学习药理”，实则享受这平淡温馨的烟火日常。
这日午后，阳光暖暖地照进院子，沈清辞正手把手教怀安辨认几种药草的图形，陆景珩坐在一旁石凳上看书，偶尔抬头看看妻儿，眼底满是温柔。清风端着刚沏好的药茶过来，笑道：“姑娘，您不在这些时日，小世子可乖了，就是时常指着南方喊‘娘’，可见心里惦记着呢。”
沈清辞亲了亲儿子奶香的脸蛋，心中软成一片。她拿起一块茯苓糕喂给怀安，状似无意地问一旁的陆景珩：“那位漓州的周铮校尉，此次立了功，朝廷可有何封赏？”
陆景珩放下书卷，道：“陛下已下旨褒奖，擢升其为漓州副将，仍镇守南疆。此人确是干才，此次若非他及时赶到，后果不堪设想。”
沈清辞沉吟片刻，道：“我总觉得……此人出现得太过巧合。而且，那日星髓对他，似有一丝极微弱的感应，说不清是何缘由。”
陆景珩神色微凝：“我也细查过他的底细，身家清白，军功累积，并无不妥。或许是你我经历风波，过于谨慎了。不过，既有所疑，我已安排人暗中留意漓州动向，以防万一。”
沈清辞点头：“小心驶得万年船。或许是我多心了。” 她将此事暂且放下，享受这难得的午后闲暇。
又过了月余，一切风平浪静。五味轩生意兴隆，新出的几款根据南疆药材改良的养生药茶大受欢迎。沈清辞编撰的《安养集》也接近尾声，其中增添了“南疆瘴疠防治”与“婴幼儿急症应对”等新篇，皆是心血结晶。
这日，玄诚子道长云游归来，前来拜访。见到白白胖胖、灵气十足的小怀安，老道喜得眉开眼笑，抱在怀里不肯撒手，连声道：“小世子灵光内蕴，福泽深厚，将来必非池中之物！” 又仔细查看了沈清辞的气色，颔首道：“夫人此番南行，虽经险阻，然与星髓契合更深，修为亦有精进，可喜可贺。”
沈清辞笑道：“全赖道长昔日指点与星髓护佑。” 她将南疆古洞奇遇简略告知，略去了星髓与石壁共鸣的细节。
玄诚子听罢，捻须沉吟：“天地之大，无奇不有。那古洞或是上古遗迹，星髓既与之有缘，夫人日后或可再探奥秘。然当下，安居乐业，抚育麟儿，方是正道。”
众人都深以为然。
生活似乎真的步入了正轨，平静而美满。然而，就在一个看似寻常的夜晚，沈清辞哄睡怀安后，照例在灯下翻阅各地五味轩分号送来的简报。其中一份来自江南分号的密报，引起了她的注意。信中提到，近月江南一带悄然流行起一种名为“梦仙散”的香料，据说源自海外，香气独特，有致幻愉悦之效，价格昂贵，却在某些权贵富商中小范围流传。而提供此香料的，是一个新近崛起的、背景神秘的商行“海云阁”。
简报本身并无特别，但沈清辞看到“梦仙散”和“致幻”二字时，心中莫名一跳，下意识地抚向怀中星髓。星髓温顺如常，并无异动。她摇摇头，觉得自己或许是被南疆之事弄得有些风声鹤唳了，便将简报搁置一旁。
夜深人静，沈清辞依偎在陆景珩身边，沉入梦乡。然而，睡梦中，她恍惚间又看到了那片南疆古洞的石壁，上面的刻痕发光流转。但这一次，景象似乎有些不同，石壁一角，隐约多了一个模糊的标记，形状……竟与白日简报上提到的“海云阁”商徽有几分相似？
她猛地惊醒，窗外月色正明，身边陆景珩呼吸平稳。是梦，还是……预示？
就在她心神不宁之际，枕边酣睡的小怀安，忽然无意识地咂咂嘴，含糊地嘟囔了一句梦话：“船船……亮亮……”
沈清辞的心，骤然一紧。