怀安突如其来的呓语，如同惊雷炸响在沈清辞与陆景珩心间。这孩子竟似能未卜先知，点破他们南下江南的意图！夫妻二人相顾骇然，心中波澜万丈。
“安儿，你刚才说什么？再说一遍给娘亲听？” 沈清辞强压心惊，将儿子搂近，柔声诱问。
小怀安却只是咯咯笑着，用沾着点心屑的小手指向窗外湛蓝的天空，口齿不清地嚷嚷：“鸟鸟……飞飞……” 仿佛刚才那句石破天惊的话只是随口一提，注意力早已转移。
陆景珩眉头紧锁，大手轻轻覆上儿子额顶，感受着那正常的体温，沉声道：“孩童之言，或为巧合，亦或……他与星髓牵连太深，灵觉过人，能感应到我等心念动向。” 他看向沈清辞，目光深邃，“无论缘由，江南之事，已迫在眉睫。柔嘉长公主病倒，若真与‘梦仙散’相关，便是震动朝野的大案，必须彻查。”
沈清辞颔首，将怀中仍自温热的星髓贴在脸颊，感受着其中平稳的波动，心下稍安：“星髓此刻并无异样，安儿亦无不适，或许只是巧合。当务之急，是确定长公主病情，并筹备南下。”
计议已定，陆景珩即刻入宫，借探病之名，欲向陛下请旨南下查案。沈清辞则留在府中，一边照料孩儿，一边通过安王妃和太医署的旧识，仔细打听长公主发病详情。
次日，陆景珩回府，面色凝重：“陛下忧心忡忡，已准我密查之请。太医署众说纷纭，有言长公主乃思虑过度，有言染了怪疾，症状确如传闻，厌食失眠，精神萎靡，但脉象诡异，似虚似实，用药效果甚微。更蹊跷的是，长公主宫中近日焚的一种名为‘海外安神香’的香料，经查验，与市面流传的‘梦仙散’气味有七八分相似，只是更为精纯！”
“果然与此物有关！” 沈清辞心一沉，“长公主可曾提及香料来源？”
“长公主神志时昏时醒，问不出所以然。只知是江南某位郡王妃进献。” 陆景珩道，“陛下已下密旨，令江南织造暗中查访那郡王妃与香料来源。我等需尽快动身。”
正当二人紧锣密鼓筹备之际，怀安却突然发起低烧，小脸通红，精神恹恹，夜里睡得极不安稳，偶尔还会惊悸哭闹。沈清辞悉心照料，用药施针，热度虽退，但孩子那股莫名的焦躁感却未完全平息。更让她心惊的是，怀安昏睡中，偶尔会模糊呓语：“黑黑的……船……怕……” 而每当此时，她怀中的星髓便会传来一丝极其微弱、却绝不容错辨的悸动，仿佛在回应，又似在警示！
“清辞，你看安儿这般……” 陆景珩看着幼子病恹恹的小脸，心疼不已，南下之心产生了动摇。
沈清辞轻拍着怀安，感受着星髓与儿子之间那玄妙的联系，沉吟道：“或许……并非坏事。星髓与安儿气息相连，他此番异常，未必是病，而是……感应到了南方那物事对星髓的牵引，或是星髓借他之身示警。我们南下，星髓是关键，带上安儿，或许反而能更清晰地感知那‘梦仙散’的根源。”
“带上安儿？不行！绝对不行！” 陆景珩断然否决，“江南局势不明，敌暗我明，岂能让孩儿涉险！”
“正因敌暗我明，安儿的特殊感应或能成为我们的‘眼睛’。” 沈清辞坚持，“况且，将他独自留在京城，你我就能真正安心吗？若有变故，千里迢迢，如何照应？不如带在身边，有星髓与你我守护，反而稳妥。”
陆景珩沉默良久，看着妻子坚定的目光，又看看怀中因不适而哼哼唧唧的儿子，终是长叹一声，将母子二人紧紧拥住：“罢了！既然如此，我们一家人，同进同退！”
决心既下，筹备工作加速进行。陆景珩以“携眷巡查南方军务兼五味轩商务”为由，上报行程，并未提及柔嘉长公主之事，以免打草惊蛇。安王妃与陆老夫人虽万分不舍孙儿远行，但知二人必有要事，亦不多问，只反复叮嘱务必保重，并派了府中得力嬷嬷和丫鬟随行照料。
沈清辞则忙着准备各类药材、解毒灵丹，更特意为怀安配制了温和的安神药浴方子和随身佩戴的辟邪香囊。她发现，当自己凝神为南下做准备时，怀安的情绪会明显平稳许多，星髓的波动也趋于缓和，这更坚定了她的判断。
出发前夜，府中一切收拾妥当。玄诚子道长悄然来访，赠予三道亲手绘制的“护身金符”与一枚可测毒物的“验毒玉碟”，郑重道：“此去江南，鱼龙混杂，邪祟暗藏，万事小心。小世子灵慧，或有奇遇，然需谨防邪气侵扰。贫道近期亦会云游江南，或可再见。” 言毕，飘然而去。
是夜，沈清辞搂着熟睡的怀安，靠在陆景珩怀中，望着窗外月色，心中既有对未知风险的警惕，更有家人并肩的踏实。“无论如何，我们在一起。” 她轻声道。
“嗯，在一起。” 陆景珩收紧手臂，下巴轻抵她的发顶。
次日清晨，镇国公府车队悄然驶出京城，南下江南。为掩人耳目，车队规模不大，仆从精干，外表看似寻常官宦家眷出行。沈清辞与怀安乘坐的马车经过特殊改造，内铺软垫，设有暗格，舒适且安全。陆景珩骑马护在车旁，神色冷峻，目光锐利地扫视四周。
离京渐远，怀安的精神竟一日好过一日，小脸恢复红润，乌溜溜的大眼好奇地打量着车窗外流动的景色，咿咿呀呀，兴奋不已。沈清辞怀中的星髓，也一如既往地温顺平静。这让她稍稍松了口气。
行程数日，一路平安。这日午后，车队在官道旁茶寮歇脚。沈清辞抱着怀安下车透透气，喂他喝水。不远处，另一队车马也在歇息，看装饰似是江南富商，仆从簇拥，颇为气派。其中一辆华贵马车上，走下一位身着绫罗、珠光宝气的年轻妇人，恰好与沈清辞打了个照面。那妇人目光在沈清辞身上停留一瞬，掠过一丝不易察觉的审视，随即颔首为礼，姿态优雅。
怀安正低头玩着手中的布老虎，就在那妇人目光扫过的瞬间，他突然不安地扭动了一下，小脑袋埋进沈清辞颈窝，含糊地嘟囔了一句：“……香香……不喜欢……”
沈清辞心中微动，凝神细嗅，空气中似乎飘过一缕极淡雅、却隐隐带着一丝甜腻的异香，与那妇人身上的香气类似。而怀中星髓，竟传来一丝极其微弱的、类似遇到污秽之物时的排斥感！
她不动声色，抱着孩子回到自家马车旁，低声对陆景珩道：“景珩，留意那队江南来的车马，尤其是那位夫人。”
陆景珩眼神一凛，微微颔首。
片刻后，那队车马先行离去。陆景珩派出的暗卫悄无声息地跟了上去。
傍晚宿在驿馆，暗卫回报：那队车马来自杭州，是当地有名的丝绸商陈家，那妇人是陈家少奶奶，娘家姓柳，与江南官场交往甚密。此外，暗卫在其车队物品中，隐约嗅到过与“梦仙散”相似的香气，但无法确定来源。
“杭州……柳家……” 陆景珩沉吟，“看来，这江南之行，不会寂寞了。”
沈清辞抚着星髓，感受着南方天际那越来越清晰的、混杂着奢靡与诡异的“呼唤”，轻声道：“是啊，风暴的中心，就在前方了。而我们，已经踏入了漩涡的边缘。”