疏勒新城的夜宴摆了三十六桌，镶金嵌玉的食案排成北斗七星状，案头却堆满与宴席格格不入的物件——三十六枚边军统领的玄铁虎符，在烛火下泛着冷硬的幽光，每枚虎符下都压着张洒金地契，契纸上“疏勒新城甲字柒号”的墨迹未干。
龟兹统领库尔班醉醺醺撞向主位，银杯里的葡萄酒泼湿了段无咎的雪缎袖口：“段公子！新城宅子咱们收了，往后是听都护府的虎符调遣，还是认您商行的铜符？”满堂丝竹声骤歇，将领们按在刀柄上的手背青筋暴突，目光却黏在窗外新宅的飞檐上，那里悬着的平安符在夜风里打转。
段无咎指尖捻起案头一枚铜符。那符牌不过巴掌大，正面阴刻“阴山戍卫”篆文，翻过来却浮雕着四通商行的缠枝莲纹，纹路里嵌的孔雀石在烛光下泛着毒液般的幽绿。“库尔班将军醉了。”他忽然扬手，铜符如离弦之箭射向轩窗！
“锵——”
符牌击穿窗纸的刹那，关外雪坡后暴起冲天火光！金鼓声震得梁上灰簌簌落下，三千玄甲自夜色中裂地而出，刀锋汇成铁流直扑阴山隘口——那里正有商队遭“马匪”劫掠，驼队货箱燃起的烈焰将夜空撕出血红裂口。
巴图尔统领猛地掀翻食案：“段无咎！你敢私调边军？！” 酒浆泼湿虎符，他却死死瞪着关隘方向——阵前高擎令旗的先锋官竟是亲兵扎布，玄铁铠甲外罩着件绀青短褂，胸前四通商行的缠枝莲徽记在火光中灼目如烙铁。
“虎符调兵需三日快马传令，”段无咎倚着泼酒的案几轻笑，指尖蘸酒在桌面画了个圈，“铜符烽烟——”他忽然屈指一弹，酒珠飞溅处，关外剿匪的鼓点正轰然撞在“得胜令”的节拍上，“半刻足矣。”
关隘上的寒风卷着血腥气灌进箭楼。巴图尔盯着山道上滚落的人头——那“马匪”首领的青铜面具被劈成两半，露出丁春秋门下弟子的刺青脸谱。“毒狼骑扮马匪劫商队？”他齿缝里挤出冷笑，“段公子这出戏，代价未免太大！”
段无咎的貂裘被风吹得猎猎作响，掌心托着枚染血的狼首铜符：“将军不妨细看，这狼牙镶的可是辽国宫造金丝？”铜符利齿间一道金线在血污下若隐若现，“丁老怪借女真人的刀，辽人借丁老怪的毒，而将军您……”他忽然将铜符抛向巴图尔，“借谁的粮饷养兵？”
铜符“当啷”砸在巴图尔铁甲上。楼外骤然响起尖啸，一支鸣镝火箭直冲云霄，炸开的绿色焰火里分明是辽国狼图腾！几乎同时，关内马厩方向传来战马凄厉的悲鸣——今夜宴席的草料里，竟混了星宿派的腐骨毒。
“粮道在商行手里，马场在商行手里，”段无咎的嗓音裹着血腥气钉进人耳膜，“连诸位家小门前巡夜的，都是商行护院。”他俯身拾起库尔班脚边的虎符，玄铁符身映着关外未熄的火光，“您说这虎符……还调得动谁？”
库尔班突然暴起抽刀！刀锋却在半空凝滞——箭窗下新宅方向，他七岁幼子正举着烟花棒蹦跳，身后阴影里立着两个商行护卫，腰间铜符的缠枝莲纹在烟火明灭间如毒藤舒展。
“当啷！”弯刀坠地。段无咎踩着刀背踱到库尔班面前，将虎符按进他颤抖的掌心：“虎符您留着镇宅，至于守关御敌……”他指尖掠过自己袖口的缠枝莲纹，“铜符足矣。”
五更梆子敲响时，新城西角的军械库铁门轰然洞开。马芊芸提着琉璃风灯立在阶前，身后商行账房捧着靛蓝账簿疾书。“玄铁甲胄三百领，环首刀五百柄，角弓两百张……”她指尖划过库房梁柱，新刷的桐油味混着铁锈气，“皆已录入商行《戍卫资财册》。”
守库老兵王胡子攥着串铜钱缩在墙角，钱币边缘的五行纹路硌得掌心生疼——这是今早预支的饷银。“姑娘行行好，”他佝偻着背哀求，“给弟兄们留几把旧刀防身……”
马芊芸风灯一转，光柱钉在库房最深处的乌木匣上。匣盖开启的刹那，三十六枚铜符在琉璃灯下泛起幽光，符身缠枝莲纹的沟壑里浸着暗红，似未干的血。“旧刀？”她忽然轻笑，指尖挑起王胡子腰间豁口的铁刀，“叮当”扔进角落废铁堆，“商行护卫队用新制的雪花镔铁刀，淬火的泉水都掺了雪山灵芝。”
老兵浑浊的瞳孔里映出库门外的火光。晨雾中，三百商行护卫正在校场操练，绀青短褂下的玄甲泛着冷光，挥刀劈砍时胸前的缠枝莲徽记如活物般起伏。更远处的新宅屋檐下，巴图尔统领的幼子举着木刀蹦跳，奶娘袖口隐约露出半枚铜符的轮廓。
“段公子有令，”马芊芸合上乌木匣，铜符相撞的脆响惊飞檐上寒鸦，“即日起戍卒编入商行护卫籍，饷银翻倍，家小迁入新城丙字区。”她将新铸的铜符塞进王胡子僵直的手，“这符可抵三条命——您的，您儿子的，您刚出世孙子的。”
疏勒河畔的熬盐工棚彻夜通明。张老三搅动着卤水池，滚烫水汽灼得他满脸燎泡。儿子推着盐车经过，忽然驻足摸出枚铜钱：“爹留着打酒。”少年颈后赫然烙着枚缠枝莲印，新结的血痂在火光下发亮。
铜钱边缘的五行纹在卤水蒸汽里泛红。张老三攥紧钱币，听见监工的皮鞭在身后炸响。他佝偻的背脊猛地挺直，将铜钱狠狠掷进盐池！“滋啦”一声青烟腾起，池中倒影被水波搅碎——新城巍峨的轮廓、玄甲上的缠枝莲纹、箭楼飘扬的商行黑旗，都在卤水里融成一锅翻滚的毒汤。
巴图尔立在箭楼阴影里，掌心虎符的棱角硌进血肉。关外雪地上，扎布正指挥护卫队清扫战场，一具“马匪”尸首被翻过身来，背心处插着支刻有都护府徽记的弩箭。
“统领在看什么？”段无咎的貂裘拂过染血的垛口。
巴图尔突然将虎符按在墙砖上，玄铁与青石摩擦出刺耳锐响：“末将只想问，这铜符若遇暴雨烽火不燃……”
段无咎袖中滑出新铸的铜符，符顶暗藏的火药引信在晨光中一闪而没。“那就换个燃法。”他轻笑，符牌尖角猛然扎进巴图尔掌心！血珠渗入缠枝莲纹的刹那，关内粮仓方向突然升起绿色狼烟——昨夜那批掺毒的草料，此刻正与军粮混烧成冲霄毒焰。
虎符从染血的掌心坠落，在青砖上弹跳着滚入烽燧阴影。巴图尔望着狼烟下奔逃的粮仓守军，喉间发出困兽般的嗬嗬声，最终朝着段无咎的背影轰然跪倒，铁甲撞击声惊飞了城堞上最后一只寒鸦。