幻波池的涟漪渐渐平息，三日修炼之期已满。墨尘自池中起身，周身气息圆融内敛，眸中青黑色光芒一闪而逝，噬窍后期巅峰的修为已然彻底稳固，丹田内煞力湖泊深邃如渊，湖底寂灭晶砂幽光流转，与功法契合度更高。他能感觉到，那层通往通窍境的壁垒，已薄如蝉翼，只需一个契机，便可一举突破。
然而，他并无喜色。池边众人投来的目光，探究、忌惮、复杂，远比池水更让他感到压力。柳擎离去时那怨毒的一瞥，凌萱清冷目光中隐含的审视，都提醒着他，平静的水面下，暗流何等汹涌。
回到丹房山谷，云长老早已在静室等候。她仔细探查了墨尘的状态，微微颔首：“根基扎实，寂灭之意渐趋圆融，不错。幻波池一行，感觉如何？”
墨尘将池中遭遇柳擎挑衅及凌萱解围之事简要禀报。
云长老听罢，冷笑一声：“柳家小子，不过是某些人推出来试探的卒子罢了。其祖柳长老掌管宗门部分矿脉，与那吴长老走得颇近，近日对清查之事跳得最欢。你应对得不错，既表明了态度，也未过度激化矛盾。”
她话锋一转，神色凝重：“不过，真正的风波，不在池边，而在暗处。刑堂连日清查，已有重大发现。”
墨尘心神一凛：“找到‘地藏’的暗棋了？”
“揪出了一条不大不小的鱼。”云长老眼中寒光一闪，“戒律司一名负责审核外门弟子历练任务的执事，姓钱。此人利用职权，多年来暗中篡改、泄露了数十名颇具潜力弟子的行踪情报，其中……包括你当初接取黑瘴林任务的信息。”
墨尘瞳孔骤缩！原来当初黑瘴林遭遇劫杀，并非偶然，竟是早有内鬼作祟！
“此人不过是外围眼线，所知有限。”云长老继续道，“但顺藤摸瓜，刑堂在其一处隐秘据点中，搜出了与‘影蛛’杀手联络的密信和一件蕴含‘地藏’独特印记的法器。更重要的是，密信中提到一个代号‘玄冥’的上线，指示其密切关注宗门对‘寂灭石’相关遗迹的动向。”
“玄冥？寂灭石遗迹？”墨尘心中剧震，这直接指向了他身上的秘密。
“不错。”云长老沉声道，“‘玄冥’身份尚未查明，但必定是宗门内地位不低之人。而‘寂灭石遗迹’……据宗门秘典记载，上古‘幽墟’一脉曾有祭坛散布四方，用以接引寂灭之力。青岚宗辖境内，疑似存在一处。‘地藏’对此的兴趣，证实了他们的目标，确实与幽冥之门相关。”
消息一个比一个震撼。墨尘感到一张无形的大网正在收紧。
“宗门打算如何应对？”他问道。
“宗主已密令，暂停大规模明面清查，以免打草惊蛇。”云长老道，“转而布下暗哨，严密监控所有与钱执事有过接触、且行为可疑之人，尤其是与资源调配、秘境管理相关的岗位。同时，对外放出风声，称因清查阻力过大，暂缓行动，以安某些人之心。”
“引蛇出洞？”墨尘立刻明白了策略。
“正是。”云长老点头，“‘玄冥’得知风声，必会有所行动，要么灭口，要么传递新指令。这便是我们的机会。”
她看向墨尘，目光深邃：“而你的任务，也来了。”
墨尘屏息凝神。
“根据钱执事泄露的情报脉络，‘地藏’对宗门西南方向，毗邻‘陨星山脉’的一处名为‘黑水沼泽’的丙级历练区域，表现出不同寻常的关注。”云长老摊开一幅灵气地图，指向一片瘴气弥漫的区域，“那里盛产几种阴属性灵材，但也危险重重，常有低阶弟子失踪。宗门曾数次探查，未发现异常。但‘地藏’的持续关注，说明此地必有蹊跷。”
“宗主要你以历练为名，前往黑水沼泽暗中调查。”云长老语气严肃，“你身负寂灭石意，对同源能量感应敏锐，或能发现常人无法察觉的线索。此举风险极大，‘地藏’很可能也在监视那片区域。但这也是你证明价值、寻找机缘的机会。据秘典推测，那处可能的‘幽墟’祭坛遗迹，或许就在黑水沼泽深处。”
深入险地，直面“地藏”！墨尘感到心脏剧烈跳动，既是紧张，也有一丝兴奋。闭关苦修终究是闭门造车，真正的成长，需要在血与火中淬炼。
“弟子愿往！”墨尘斩钉截铁道。
“很好。”云长老取出一枚暗青色玉简和一只小巧的青铜罗盘，“玉简内是黑水沼泽的详细地图、已知危险区域标记以及宗门暗哨的联络方式与暗号。罗盘名为‘定冥’，对阴煞、死寂类能量波动异常敏感，或能助你定位异常。”
她又递给墨尘一个储物袋：“里面是一些高阶解毒丹、避瘴符、敛息符和一张保命用的‘小乾坤挪移符’，关键时刻可瞬移百里，但极其耗费心神，慎用。”
准备不可谓不充分。墨尘郑重收起。
“此行，你明面上是接取了采集‘幽魂菇’的任务，独自前往。苏凌霜和韩铸那边，宗门会另有安排，暂时不会与你同行，以免目标过大。”云长老叮嘱道，“记住，你的首要任务是探查，非必要不交手。若遇危险，以保全自身为要。一旦发现确凿证据或遭遇无法应对之敌，立刻通过暗号联系接应，或动用挪移符返回。”
“弟子明白。”
三日后，一切准备就绪。墨尘兑换了采集幽魂菇的任务令牌，如同寻常外出历练的弟子一般，悄然离开了青岚宗山门，向着西南方向的陨星山脉疾行而去。
他并未全力赶路，而是保持着噬窍后期修士的正常速度，一边熟悉着新提升的力量，一边暗中观察是否有跟踪者。噬灵幽瞳时刻开启，扫描着周围环境的能量流动。
起初几日，风平浪静。越是靠近陨星山脉，人烟越是稀少，环境也变得荒凉起来。空气中开始弥漫着淡淡的腐殖质和瘴气的味道。
根据地图指引，墨尘进入了黑水沼泽的外围。这里古木参天，藤蔓缠绕，地面泥泞不堪，布满水洼，散发着令人不适的阴湿气息。墨尘运转功法，一层淡淡的煞力护住周身，将侵蚀的瘴气隔绝在外。他取出“定冥”罗盘，指针微微颤动，指向沼泽深处，显示那里的阴煞之气异常浓郁。
他小心翼翼地向内深入，同时留意着玉简上标记的危险区域和可能存在的暗哨位置。沿途遇到了一些低阶的毒虫妖兽，皆被他轻易解决，未引起太大动静。
然而，随着越来越深入，墨尘心中的不安感逐渐增强。幽瞳之下，他发现一些不同寻常的痕迹：某些区域的植被有被刻意清理或伪装的迹象；泥沼中残留着极其微弱的、非自然形成的能量波动；甚至在一处枯树下，他发现了一小块几乎与淤泥融为一体的、刻画着扭曲符文的黑色石块，那符文风格，与他记忆中“地藏”的印记有几分相似！
“果然有鬼。”墨尘更加警惕，将敛息术催至极致，身形如同鬼魅，在沼泽中潜行。
又前行了数十里，根据罗盘显示，已接近阴煞之气的核心区域。周围雾气渐浓，光线昏暗，死寂一片，连虫鸣鸟叫都消失了。就在这时，墨尘胸口的青铜残片，突然传来一阵极其微弱、却带着渴望般的悸动！
方向，直指左前方一片被浓密灰雾笼罩的洼地！
与此同时，“定冥”罗盘的指针也开始疯狂旋转，最后死死定在那个方向！
那里有东西！而且与青铜残片有关！
墨尘心跳加速，深吸一口气，悄无声息地向那片洼地摸去。靠近洼地边缘，灰雾浓郁得几乎化不开，灵识探入其中也如泥牛入海。墨尘运转幽瞳，勉强能看清数丈内的景象。
洼地中央，似乎有一片相对干燥的空地，空地上……矗立着几根残缺的、布满苔藓的古老石柱！石柱的材质和上面模糊的刻痕，隐隐散发出与寂灭石意同源的沧桑死寂之气！
“祭坛遗迹？！”墨尘心中巨震！云长老的推测很可能是真的！
他强压激动，更加小心地靠近，准备仔细探查。然而，就在他即将踏入空地范围的瞬间，异变突生！
侧后方，一道凌厉无匹、带着浓烈死气的乌光，毫无征兆地破开浓雾，直射他后心！速度之快，角度之刁，分明是蓄谋已久的偷袭！
对方果然有埋伏！而且一直潜伏在侧，等待他放松警惕的这一刻！