灰蒙蒙的云层像一块脏抹布，死死压在“新雅典”那密密麻麻的摩天楼顶上，把自然光挡得严严实实。取而代之的是，一艘艘涂着霍兰德派系标志——一只握着闪电的拳头——的武装宣传飞艇，像一群饿极了的秃鹫，在楼宇间慢悠悠地转着圈。
飞艇下面挂着的大全息屏，不停地播放着精心剪辑过的画面：顾夜珩模糊的侧脸，配上阴森森的音乐和“叛国？”“逃跑？”这种吓人的标题；而霍兰德将军呢，总是出现在画面正中间，一脸严肃，背后是飘扬的联邦旗帜，喊着“稳定！”“秩序！”“忠诚！”的响亮口号。这些吵吵嚷嚷的光和声音，就像一张看不见的大网，把整个城市都罩住了，让人喘不过气来。
街上，平时挤得满满当当的人流少了很多。穿着黑制服、胳膊上同样印着闪电拳头的治安军，五人一组，迈着整齐又沉重的步子，在光溜溜的路面上走着，合金靴底敲在地上的声音，就像节拍器一样，一下下敲在行人的心上。他们警惕的眼睛扫过每一个角落，偶尔会拦下一两个看起来“可疑”的市民，严厉地盘问。
空气里弥漫着一股怪味，是车尾气、湿混凝土，还有种……像高压消毒水的味道，让人心里不安。人们都急匆匆地走着，说话时习惯性地压低声音，眼睛快速地四处看，好像怕多说一个字就会惹来麻烦。一种看不见的恐惧，像冰冷的藤蔓，缠住了这座城市的脉搏。
在城市的一个不起眼的小角落，一栋有着上百年历史、外墙爬满干枯藤蔓的老公寓楼里，顾夜珩正躲在一个由父亲旧部提供的安全屋里。屋里没窗户，唯一的光是从墙上嵌着的、散发着柔和冷光的应急灯带里来的，空气里带着地下空间特有的、淡淡的霉味和金属冷却后的味道。他坐在一张简易金属桌前，面前摆着三面悬浮的光子屏幕，幽蓝的光照着他棱角分明的侧脸。屏幕上，数据流、新闻摘要、势力分布图像走马灯一样飞快地滚动、分析、重组。
他的手指无意识地在冰凉的桌面上划着，最后停在了桌面一角那个不起眼的、外壳有点磨损的便携式通讯器上。这是林曦留下的。他摸着金属外壳上的小划痕，手指微微停了一下。他的大脑正在飞快地转着，分析着林曦他们强行突破边境可能会遇到的七种主要拦截方案，评估着每种方案的成功率和风险，冰冷的数字和逻辑链条构成了他思考的主要内容。但是，在他那双冰蓝色眼睛的最深处，一丝被强行压下去的、和理性无关的波动，就像深潭底偶尔泛起的微光，泄露了他内心最深处的担忧——不是为了自己的安全，而是为了那个正穿越星海、奔向这片危险之地的身影。
就在这时，其中一面屏幕的边上亮起了代表最高优先级的红色三角符号，同时发出了一声轻轻的、像水滴落下的提示音。顾夜珩的目光一下子集中了，手指离开了通讯器，在虚拟键盘上飞快地敲了几下。
副官阿凯经过加密和扭曲处理的声音，带着电流的杂音，在狭小的空间里响了起来：“将军，情况越来越糟了。霍兰德正在利用‘净化派’袭击和边境不稳的借口，全力推动议会进行‘特别授权法案’的投票。一旦通过，他将获得宣布无限期紧急状态、绕过议会监管、直接调动所有联邦武装力量的权力。”
顾夜珩的眉头微微皱了一下，但声音还是平稳得像没风的水面，听不出一点波动：“预料之中的事。他需要法律上的外衣来掩盖接下来的清洗。我们掌握的，关于他和边缘星系那些军阀秘密联系的证据，整理得怎么样了？”
“线索很碎，像是被故意切成了无数段。”阿凯的声音里带着压抑的愤怒，“钱通过十几个空壳公司流转，最后消失在‘卡戎暗区’的黑市里。通讯记录也都是单次加密的幽灵信号，没法直接追踪到他的办公室。但是，将军，所有的碎片指向性都非常明确。他在构建自己的私人武装网络，规模可能比我们之前估计的还要大。”
“继续收集，但要先保证自己的安全。”顾夜珩下达了指令，目光又落回了星图上那几个和霍兰德走得很近的军阀控制区，“我们需要更有决定性的东西，才能撕开他精心编织的保护网。”
“明白。”阿凯顿了顿，又说，“另外，我们监测到议会内部的支持声音正在被系统性压制，几个原本态度模糊的中立派，最近收到的‘警告’明显增多了。”
屋里又陷入了沉寂，只有设备运行发出的微弱嗡嗡声。压抑的气氛像实体一样，随着屏幕上跳动的红色警报符号，一点点侵蚀着空间。顾夜珩靠在椅背上，闭上眼，手指用力按着鼻梁，想驱散连日来缺觉带来的疲惫感。他必须像下棋一样，计算每一步，预判对手的每一个反应，在这片权力的泥沼中，保持绝对的冷静和……等待。
突然——
一阵和这寂静、紧张环境格格不入的音乐，透过厚厚的墙壁和隔音材料，隐隐约约地传了进来。那是一首老掉牙的、旋律欢快甚至有点滑稽的《垃圾回收进行曲》，是城市环卫系统定时收运垃圾时的提示音。
顾夜珩猛地睁开了眼，冰蓝色的瞳孔瞬间缩成了针尖。
不对。
他清楚地记得安全屋提供的周边环境报告里说，这条街区的垃圾回收时间，是标准时的每周三和周五的清晨。
而现在，时间是周二的下午。
这首不合时宜的、规律的垃圾回收车音乐，不是偶然路过的。它是他和外部警戒人员约定的、最高级别的危险警示信号！意味着安全屋的外部监视点已经确认，有不明身份的、极具威胁性的力量正在靠近，或者……包围圈已经形成了！
几乎在音乐传入耳中的同时，顾夜珩已经像猎豹一样从座椅上弹了起来。他没有丝毫犹豫，右手一扫，把桌面上所有电子设备都强制进入了物理隔离的加密休眠状态，左手则精准地抓起了那个旧通讯器塞进了内袋。动作流畅又迅捷，没有一点多余。
他刚刚建立不久的藏身点，可能已经暴露了。
敌人比预想的来得更快，更准。
他必须立刻转移，再次潜入更深的黑暗之中。
问题是，对方是怎么找到这里的？是内部出现了漏洞，还是……霍兰德动用了某些他还没知道的追踪技术？
撤离路线必须立刻重新评估，而下一个安全的落脚点又在哪里？