第三天,周晴一家搬到了一处二进的宅子里,周八珍打算继续卖炸串。
宁氏兄妹本想跟周晴一块去,却被周晴强留下来保护周八珍,她自己则带上七月和令狐廷一起去梧桐镇。
周晴不知道的是,暗中有三个高手轮流保护自己。
令狐廷他娘死活不让令狐廷跟着周晴去上任,但她还是低估了儿子的决心,令狐廷大半夜从家里逃了出来,悄悄跟在周晴马车后面,终于在离家五里地的地方追上了周晴。
“姑姑,你看我拿了什么!”令狐廷笑嘻嘻地打开包裹,露出里面满满的金银珠宝。
周晴看着闪着金光的珠宝,眼睛都要瞪直了,差点亮瞎了自己的狗眼。
“乖侄儿,你拿这么多宝贝,不,不太好吧!”
令狐廷笑道:“小钱,没事,我娘不会发现的。”
“你又从你娘那偷东西了?”
令狐廷摸着脑袋,有些不好意思,随即,他拿出一个金手镯塞到周晴手上。
“姑姑,你就当不知道,千万不能跟我爹我娘告状!”
周晴欣赏着手上的大金镯子,沉甸甸的感觉真好啊!
不过,要她隐瞒一只镯子肯定不够啊,所以她又拿起一个大金戒指戴在自己手指头上。
“乖侄儿,你若肯把这戒指也送给我,我保证不说出去!”
“没问题,姑姑你尽管拿去。”
看着高高兴兴的姑侄俩,七月忽然觉得碰上这两个活宝,此行一定不会顺利。
三天后,三人终于到达了梧桐镇,传闻上古时期曾有凤凰栖息于此地的梧桐树上,所以此地叫做梧桐镇。
下了马车,周晴想先犒劳犒劳自己的五脏庙,毕竟三天里都在赶路,都没有好好吃饭。
刚走进一家小饭馆,周晴就瞧见一个十八九岁,穿着蓝色布衣,脸晒得黢黑体格却很是健壮的男子,他将一大袋盐大大方方地放在柜台上。
“掌柜的,这个月的盐给你送来了,一共是五十斤,五百文钱。”
“好咧,”掌柜笑呵呵地数了五百文钱给男子,男子收了钱,高高兴兴往别处送货去了。
令狐廷皱起眉头道:“五十斤盐才五百文,这也太便宜了,官盐最少也得十五文钱一斤,五十斤就要七百五十文。”
周晴皱起眉头:“难道这是私盐?”
古代盐铁官营,盐的价格由官府定价,管理,采购,销售,由于官盐价格比较昂贵,就有胆子大的人贩卖私盐,虽然贩卖私盐利润可观,但风险极大,是被官府抓到,那都是掉脑袋的重罪。
但是总有人为了钱财铤而走险,不少普通百姓也因为买不起官盐转而偷偷买私盐,所以私盐贩卖屡禁不止。
在来之前,周晴已经打听清楚,梧桐镇有四大家族,分别是贾家,王家,薛家和史家,四大家族盘根错节,相互联姻,私底下主导着私盐贩卖。
由于四大家族背靠京城豪门,尽管贩卖私盐,却从未获罪,逍遥至今。
周晴的任务,自然是打击私盐,最好能铲除四大家族的是势力。
此刻周晴心中是后悔的,早知道任务如此艰巨,就不该逞能来啃这块硬骨头。
只是此刻骑虎难下,也只好硬着头皮上了,幸好令狐群在她来之前暗中跟她提过,会有钦差大臣来解救她,否则她走就撂挑子不干了 ,打算半夜带着周八珍他们偷偷跑路。
饱餐一顿后,周晴塞给掌柜十文钱,悄悄打听到:“掌柜的,为何这里的盐这么便宜,我们那得十五文一斤呢?”
掌柜也不避讳,说道:“客官是外地来的吧,咱们梧桐镇啥都贵,就是盐便宜,客官回程的时候,可以带几斤盐回去,能少花不少铜子儿呢。”
“掌柜说的对,咱回去之前,得买些便宜盐回去,对了掌柜,咱们这的盐为何比官盐便宜那么多,难道是私盐?”
掌柜压低了声音道:“咱们这儿的盐,都归四大家族管,客官你就别问这么多了,盐便宜了对咱们百姓也有好处不是!”
“对,对,掌柜能跟我说说四大家族吗?”说完,周晴又塞了十文钱给掌柜。
掌柜乐呵呵地将铜子儿收好,看了看四周,确认没有别人,才开口道:“咱们梧桐镇有贾王史薛四大家族,他们控制着咱们镇上的大部分买卖,尤其是盐,都是他们四家说了算。”
“贾王史薛?这贾家是不是有个少爷叫贾宝玉,有个姑娘叫林黛玉啊?”周晴好奇心大起,红楼梦的四大家族怎么搬到小说里来了。
掌柜一时摸不着头脑,只得敷衍道:“他们大宅里的事,咱们小老百姓哪里胡知道,不会贾家公子里头没听说有叫贾宝玉的。”
“不过呀!”掌柜神秘兮兮道,“我听说四大家最背后站着的那可都是京城里顶级尊贵的人。”
七月插嘴道:“京城里哪个顶级贵人?”
“这我可就不知道了,据说是,贵人跟皇家有关系。”
周晴又套了一些话,见问不出什么,便打算去瞧瞧传说中的宁海盐场。
来到海边,蔚蓝色的大海上飘着大团大团的白云,海鸟们时不时掠过,发出清翠的鸣叫。
海风吹到脸上,带着海水独有的咸腥气息,顿时让人感觉豁然开朗,心情舒爽。
放眼望去,眼前的广袤无边的滩涂,整片滩涂被人工划成一个个整齐的棋盘格子,这便是盐田。
从大海中引出的主沟渠像脉络一样延伸,盐工们正操纵着水阀,利用潮汐涨落将海水引入蒸发池。
还有些盐工手持木耙,进入结晶池,将晒干的海水析出的白色结晶收集起来,忙得热火朝天。
看到这壮观的场景,周晴心情大好,所有的烦恼也一并随风而逝了。
这时,周晴忽然听见身后传来吵嚷声,她转过头,看见一个妇人站在一个八九岁的男孩身前,正在哀求些什么。
一个壮年男子一脸愠怒,正在斥责母子俩。
“你们早该跟着我弟弟一起死了,活着也是累赘,哼,吃我家的,用我家的,却霸占着盐田不肯放,哼,最毒妇人心,我弟弟死得不明不白,就是被你这个贱人给克死的。”