贾政眉头紧锁，脸上阴晴不定。他虽厌恶赵姨娘此时跳出来，更厌恶她将探春的婚事说得如此功利不堪，但“跟侯爷有些交情”、“侯爷待她不同”这几个字，却像投入死水中的石子，在他绝望的心湖里激起了一丝微弱的涟漪。他沉默片刻，最终只是沉着脸，带着复杂难言的情绪呵斥道：“住嘴！三丫头的婚事，自有老太太与我做主，岂容你在这里妄加置喙？还不快下去！”
赵姨娘见老爷虽然呵斥，但神色间似乎并未完全否定，反而有些意动，心中暗喜。她本想再添把火，劝他们早做决断，但看到贾政那阴沉得要滴水的脸色，终究没敢再开口，只得诺诺连声，赶紧退了出去。
等赵姨娘的身影消失在门外，荣庆堂内陷入了一片更加微妙的沉默。
贾赦率先打破了沉寂。他抹了一把脸，眼中闪烁着精明的算计光芒，声音沙哑地开口道：“老二，老太太……她这话，虽说得粗鄙，倒也是有几分歪理的。”他看向贾政，“李珩如今是跟咱们彻底撕破了脸，可他那人……重情重义，是跑不了的！若真能跟他……成了姻亲，让他消了心头那口恶气！凭他在陛下面前得宠的势头，还有他跟谢丞相、六部那些阁老们的交情，只要他肯提携咱们家一把，在陛下面前替咱们家多美言几句……咱们家说不定真能再起来！总比现在这般等着死强！”
贾政依旧沉默着。之前南安郡王府似乎隐约流露过对探春的兴趣，也曾托人打探过。可如今贾家摊上这泼天的大祸，名声已臭不可闻，又失了圣心，那南安郡王府此时只怕唯恐避之不及，这门亲事定然是黄了。眼前这山穷水尽的绝境……若真把探春许给李珩，哪怕只是做妾……也终究是有了缓和的由头和机会不是？那李珩如今位高权重，手握实权，若真能因探春而冰释前嫌，甚至出手提携……这恐怕是贾家眼下唯一的、也是最好的翻身机会了！至少，能保住根基不灭。
巨大的现实压力，压倒了贾政心中那点文人的清高和对庶女婚事的最后一丝犹豫。他沉默了良久，喉结艰难地滚动了几下，终于，沉重地点了点头，声音干涩无比：“大哥所言……不无道理。如今看来……此事……或可行。”
他抬起头，看向贾母，眼中带着询问和一丝恳求：“只是……此事非同小可。要找个……足够分量、又能说动李珩的妥帖之人去说合才好……否则，只怕弄巧成拙，反招其辱。”
贾母疲惫地闭上了眼睛，深深叹了口气。这声叹息里，充满了无奈、悲凉和认命。她何尝愿意将心高气傲的探春送去给人做妾？可眼下，贾家已到了生死存亡的关头，还有什么比活下去更重要？为了保住贾家……，三丫头只好受委屈了。她缓缓睁开眼，浑浊的目光扫过两个儿子，声音苍老而疲惫，带着最后的决断：
“你们两个既都觉得可行……那就……由你们做主吧。”她顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才说出那个名字，“让宝玉他娘……去宫里，求求娘娘吧，让她在宫里想想办法，或者……出面做个主。娘娘……总该有几分颜面……在陛下和李珩面前……也能说得上话。”
贾政闻言，精神微微一振。是啊！还有宫里的娘娘！元春是贤妃，是贾家最后的依仗！若由她出面，以宫中娘娘的身份保媒，，李珩应该会卖这个面子？他仿佛又看到了一丝渺茫的希望，立刻起身：“母亲说的是！儿子这就去找太太商议！”说罢，急匆匆地转身，朝着王夫人晕厥后休憩的厢房方向快步走去。
荣庆堂内，只剩下贾赦和闭目枯坐的贾母。窗外，寒风依旧呜咽，仿佛在为这即将被牺牲的贾家女儿，唱着一曲凄凉的挽歌。
与愁云惨雾、哀声四起的荣国府相比，敕造靖安侯府内，气氛同样凝滞而微妙，仿佛暴风雨过后的海面，看似平静，却暗流汹涌，压抑得令人喘不过气。
昨日从宁国府抬回的几顶软轿，此刻正停在侯府那巍峨气派的朱漆大门前。尤氏姐妹、携鸾、佩凤、以及面色苍白、眼神惶惑的平儿，在丫鬟婆子的搀扶下，依次下了轿。她们的身份、经历、心境各不相同，此刻汇聚在这陌生的侯府门前，无不带着几分茫然、忐忑与对未知命运的惶恐。
尤其令她们惊愕的是，李珩竟亲自站在高阶之上，面色沉静如水，看不出喜怒。更令人侧目的是，他竟然让开中门！要知道，中门通常只在迎接圣旨、贵客或府中重大庆典时才开启。而更让所有人，包括府内仆役都感到意外的是，李珩的目光扫过众人，最后落在局促不安的平儿身上，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“平儿先进门。”
这无疑是给了平儿一个天大的体面！在众目睽睽之下，将她这个出身丫鬟、刚刚脱离旧主的女子，置于了尤氏姐妹和贾珍遗妾之前。
平儿惊得浑身一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。她下意识地看向李珩，对上他那双深不见底、平静无波的眼眸，心头猛地一跳，慌忙低下头，不敢再看，也不敢有丝毫迟疑，在无数道或惊诧、或探究、或羡慕嫉妒的目光注视下，迈着有些虚浮的步子，第一个踏过了那象征着身份与接纳的靖安侯府中门门槛。
“她与我相识最早，之前她跟着凤姐姐时，没少照拂本侯。让她先进门，合乎情理！不仅她先进门，而且……如今楚娘有孕在身，府里产业的账目，也暂且由她来掌管！等楚娘生产过后，也由平儿协助她一起管着。”李珩短短两句话，就把平儿抬到了很重要的位置。
尤二姐微微咬唇，尤三姐眼神复杂地瞥了平儿背影一眼，携鸾、佩凤则低眉顺眼，不敢有半分不满。黛玉和宝钗跟在李珩身侧稍后，将这一切看在眼里，心中更是五味杂陈。她们深知李珩此举的深意——这是对平儿的补偿，更是对贾琏、对贾家赤裸裸的羞辱和宣告！两人心头沉重，再不敢多说半句，连头都深深地低了下去，仿佛那侯府的门楣也带着无形的压力。
就在众女心思各异，刚刚迈步准备随平儿进入府内时，李珩却并未立即转身引路。他挺拔的身影立在门槛内，侧身对着门外，目光如冷电般扫过门口垂手侍立、大气不敢出的门房管事。
“听好了。”李珩的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着金石般的冷硬，“即刻起，宁荣两府贾家之人……”
他刻意顿了顿，让那冰冷的字句砸在每个人的心上。
“除了凤姐姐、纨姐姐、珍大嫂子、蓉哥儿媳妇这贾家四位奶奶，以及迎春、探春、惜春这三位姑娘亲自登门……。”
“其他人——”
李珩的语气陡然加重，斩钉截铁：
“一概不许进府门！本侯，也一概不见！”
这命令如同寒冰，瞬间冻结了门口的空气。