战术图上，胜利的喜悦被突然闪烁的【识别信号源：未知个体】打破，星耀的目光瞬间被吸引，手指在控制台上慢慢收紧，指节泛白。
“它还在。”伊莎贝拉的声音贴着耳膜滑进来，尾音有点抖，“你注意到了吗？”
“嗯。”星耀没抬头，视线粘在主屏上不断刷新的战场数据，“但它已经没机会了。”
敌军残部在风暴区边缘挣扎，像是被割断气管的人最后扑腾几下。通讯频道里满是断断续续的呼救声，像是哭又像是笑。星耀的手指悬在推进指令上方，迟迟没按下去。
“烈风！”他打开全频段通讯，喉结滚动了一下，“那边结束了吗？”
“还差三艘。”烈风那边传来爆炸声，紧接着是他压不住的笑声，“跑不了，我盯着呢。”
“留几个活口。”星耀说。
“得，你喜欢问话，我给你抓人就是。”烈风哼了一声，“不过别怪我手重。”
星耀没回，转头看向伊莎贝拉。她正低头调整扫描频率，指尖快速点着面板。屏幕上的红点正在一点点消失。
“所有舰队，阵型压缩。”他说，“不要给他们喘息的机会。”
引擎启动时的震动从脚底传上来，像是某种心跳。星耀站起身，走向舷窗。外面的火光还没熄灭，金属残片漂浮在黑暗中，像一场不会落下的雪。
他们输得彻底。
舰队开始推进，像一群沉默的猎食者逼近猎物。星耀站在主控台前，看着行星轨道上的最后一支敌舰试图重组防线。可他们连个完整的编队都凑不齐。
“左翼包抄，右翼封锁，中军压上去。”他的声音很稳，“别让他们有退路。”
烈风的部队从侧翼切入，和正面火力形成夹击。敌军的防线崩得比预想中更快，像纸一样一捅就破。
“敌指挥舰确认摧毁。”伊莎贝拉报告，“残余兵力不到十分之一。”
“终结行动。”星耀下令，“远程火力锁定目标，执行歼灭。”
能量束划过太空，照亮了燃烧的残骸。火球一朵接一朵炸开，像烟花，却没有节日的味道。
当最后一个信号消失，整个战场安静下来，只剩下系统自检的滴答声。
星耀扫了一眼战术图，确认没有成建制抵抗。他脸上没露出任何表情，仿佛这一切只是例行公事。
“清理战场，回收资源。”他说，“优先处理伤员，严重受损的舰只就地拆解。”
“是。”伊莎贝拉点头，然后迟疑了一下，“那个信号……还在吗？”
星耀沉默了几秒，眼神沉了下去：“它在学。”
“那你打算怎么办？”她问。
他望向黑潮区深处，那里像黑洞一样吞噬一切光。
“等我们腾出手。”他说，“我会把它关回去。”
战术图跳出新讯息：
【识别信号源：未知个体】
星耀这次连看都没看。
边陲星域的消息传得飞快。那些曾经依附新联合的小政权开始动摇，有人连夜派使者来谈归顺的事。
“他们在怕你。”伊莎贝拉翻着一份协议，“你知道吗？他们觉得你不再是那个来自边陲的少年了，而是……统治者。”
“我没想过要当谁的王。”星耀轻轻翻过一页，“我只是不想再看到家乡那样的悲剧。”
他继续浏览投靠信件，神情平静。他知道这些人不是忠诚，只是求生。
“接受他们的归顺。”他对参谋说，“给他们自治权，同时派监察进驻。”
一名将领皱眉：“太宽容了吧？有些势力以前还打过我们。”
“我知道。”星耀抬眼看他，“但现在不是清算的时候。我们要整合，不是毁灭。”
“万一他们反水呢？”有人问。
“那就让他们后悔。”星耀语气轻，却带着铁一样的威严。
几天后，总部迁到天穹星港。这里是敌人最重要的据点，防御系统完备，补给充足。星耀把它改造成自己的中枢，并开始收编周边势力。
越来越多的军团向他效忠，力量正一点一点凝聚。
“你的名字已经在整个边陲传开了。”伊莎贝拉站在他身旁，“有人说你是英雄，也有人说你是暴君。”
“我不在乎评价。”星耀望着星海，“我只知道，只有掌握力量，才能保护我想保护的东西。”
“那接下来呢？”她问，“统一之后，你还打算继续推进吗？”
他没立刻回答。
他只是看着星空，眼神深得像是能吸住光。
“先弄清楚‘它’到底是什么。”他说，“然后再决定下一步。”
当他转身离开控制室的那一刻，战术图上的一条数据突然闪了一下。
【访问者身份确认：主人】