高昌城头的守军，在黎明前最深的黑暗中，紧张地注视着城外连绵的唐军营火。火光闪烁，如同嗜血猛兽的瞳孔，压抑得让人喘不过气。他们知道唐军强大，却未曾想过会以如此骇人的速度兵临城下，更无法想象，即将降临的会是怎样的毁灭。
拂晓时分，天际刚泛起一丝鱼肚白。
唐军阵前，数十架被卸下油布的“惊雷弩”终于露出了狰狞的面目。那远超寻常弩炮的庞大身躯，紧绷的混合材料弓弦，以及架设在特制轨道上的、如同短矛般的巨型弩箭，在熹微的晨光中闪烁着冷硬的金属光泽。武研院的工匠们正在进行最后的检查和调试，动作精准而迅速，脸上带着一种近乎虔诚的专注。
侯君集在亲兵护卫下，立于一座临时垒起的高台上，目光如炬，紧紧盯着高昌西城那座最为高大坚固的墙楼。那里是守军指挥所在，打掉它，便能极大摧毁守军士气。
“目标，敌西城墙楼。距离，三百步。”观测手的声音冷静地报出参数。
雷老头亲自督阵，他粗糙的手掌抚过一架惊雷弩冰冷的基座，浑浊的老眼里爆发出锐利的光芒。“装填！”
沉重的弩箭被工匠用滑轮组吃力地推上轨道，扣入机括，发出令人牙酸的“咔哒”声。弓弦被数名壮汉用绞盘奋力拉开，绷紧至极限，蓄满了毁灭性的力量。
“预备——”
所有操作手凝神静气，手指搭在激发机关上。
侯君集深吸一口气，猛地挥下手臂：“放！”
嗡——嘭！
并非一声，而是一片沉闷如滚雷、又撕裂如布帛的奇异巨响！数十架惊雷弩同时激发，那声音汇合在一起，仿佛天穹真的劈下了一道惊雷，震得大地微微颤抖，连远在中军的战马都不安地嘶鸣起来。
高昌城头的守军只看见一片黑压压的阴影如同蝗群般急速掠来，速度快得超出了他们的反应极限！那根本不是他们认知中的箭矢，而是……一根根粗壮的死亡之矛！
轰！轰！轰！轰——！
密集而恐怖的撞击声、碎裂声几乎在同一时刻爆发！
首当其冲的西城墙楼，在被数支巨弩直接命中后，如同被巨锤砸中的积木，木制的楼体瞬间爆裂开来，砖石混合着木屑四处飞溅！城楼上正在指挥的将领、旗手、号兵，连同那面代表高昌王权的旗帜，在一声短促的惊呼和连绵的碎裂声中，化作齑粉！一段女墙被整个削飞，露出后面惊骇欲绝的守军士兵茫然的脸。
这仅仅是开始。
其他巨弩或狠狠凿入城墙墙体，深入尺余，箭尾兀自剧烈震颤；或越过城头，落入城内，将靠近城墙的民居、哨塔轰击得支离破碎！一支巨弩甚至巧合地命中了城门楼一侧悬挂战鼓的支架，粗大的木柱应声而断，沉重的战鼓翻滚着砸落城下，发出沉闷的最后一响。
寂静。
死一般的寂静，笼罩了高昌城头。
幸存的守军呆呆地看着瞬间被抹去一角的西城墙楼，看着城墙上那些触目惊心的巨大孔洞，看着城内升起的烟尘和隐约传来的哭喊。他们的耳朵还在嗡嗡作响，大脑一片空白。这是什么样的武器？这是人力所能及的吗？这简直是天罚！
恐惧，如同瘟疫般在守军心中疯狂蔓延。原本还算严整的防御阵型，瞬间崩溃。有人丢下武器，抱头鼠窜；有人瘫软在地，目光呆滞；还有人发疯似的向着城内跑去，口中发出无意义的嚎叫。
“大唐万胜！”
不知是哪个唐军士兵率先反应过来，发出了震天的欢呼。
紧接着，如同山呼海啸般的“万胜”之声，从唐军阵列中爆发出来，声浪直冲云霄，彻底压过了高昌城头的死寂与混乱！所有唐军将士，包括那些久经沙场的老兵，都被这惊雷一击的恐怖威力所震撼，随即涌起的便是无与伦比的狂热与自豪！
侯君集强压下心中的激动，他知道，时机到了。
“传令！步兵攻城！云梯，冲车，跟上！”
“弓箭手，覆盖射击，压制残敌！”
战鼓擂响，号角长鸣。早已蓄势待发的唐军步兵，如同决堤的洪流，扛着云梯，推着冲车，向着已然士气崩溃的高昌城墙发起了排山倒海般的总攻！
城墙上零星的抵抗，在唐军精准的箭雨和悍不畏死的登城锐士面前，显得苍白无力。惊雷弩不仅摧毁了物理上的防御，更彻底击垮了守军的意志。
不到一个时辰，高昌西城门被冲车撞开，唐军骑兵如同旋风般涌入城内。
王宫方向，燃起了熊熊大火。
高昌王麹文泰，据说在城破之际，于王宫内引火自焚，不愿受俘。他的王朝，与他妄图倚仗的沙漠天险、突厥援军一起，在这惊天动地的“惊雷”声中，灰飞烟灭。
半个月后，长安，吴王府。
李恪手中拿着侯君集八百里加急送来的捷报，以及一份武研院随军工匠记录的、更为详尽的《惊雷弩高昌实战纪要》。
捷报上详细描述了攻城过程，尤其强调了惊雷弩首射便摧毁敌指挥节点、瞬间瓦解敌军斗志的决定性作用。侯君集的字里行间，充满了对武研院，对吴王李恪的赞誉与感激。
而那份《纪要》，则冷静客观地记录了惊雷弩在沙漠环境下的运输、架设、射击精度、对不同目标的毁伤效果、以及暴露出来的一些问题，例如部分绞盘在沙尘环境下出现卡滞、个别弩箭在极端受力下出现断裂等。
李恪的目光，长久地停留在捷报的最后几句：“……此役，赖陛下天威，将士用命，亦仰仗吴王殿下所献之惊雷利器，乃能摧城拔寨，速定乾坤。西域诸国闻之，必然震怖，丝路再通，指日可待……”
他缓缓放下文书，走到窗前。庭院的积雪早已融化，枝头隐隐有了绿意。
高昌已下，西域门户洞开。武研院的军械，经历了血与火的检验，证明了其无与伦比的价值。
但这仅仅是一个开始。
捷报传回，朝野欢庆，陛下的赏赐和赞誉必然会接踵而至。然而，荣耀的背后，是更加灼热的目光，是更深沉的忌惮。东宫那边，会是何种反应？那些原本就对武研院和格物司心存疑虑的保守势力，又会如何评说这“过于酷烈”的兵器？
他知道，自己站上了一个新的，也是更危险的风口浪尖。
“王德。”
“老奴在。”
“将这份《实战纪要》立刻送往武研院，命雷老与诸位大匠，依据其中所载问题，限期加以改进。告诉他们，功劳，本王记下了，但兵器之道，精益求精，容不得半分懈怠。”
“是，王爷。”
李恪转过身，目光再次落在那副西域舆图上。高昌的位置，已被朱笔划去。他的视线，越过已臣服的吐鲁番盆地，投向更遥远的西方——焉耆、龟兹、疏勒，乃至更西的粟特城邦，广袤的草原，以及那片高原……
“西域……”他低声自语，指尖在舆图上轻轻划过，“这才只是开始。”
惊雷已落，王城已破。
而属于他李恪的时代浪潮，正伴随着这声惊雷，奔涌而来。