夜色深沉，庭州都督府的密室之内，灯火通明。
慕容伏允瘫坐在一张木椅上，面如金纸，精神已然彻底崩溃。“牧羊人”丹增的当场毙命，彻底摧毁了他最后的侥幸心理。他像竹筒倒豆子一般，将自己所知的一切和盘托出。
他确实是朗日·松赞干布麾下“雪豹”密探体系中的一员，代号“钥匙”。他的任务并非直接参与行动，而是作为身份验证和指令传递的中枢。那枚狼头令牌，既是信物，也蕴含着特殊的暗记，只有极少数核心人物才懂得如何辨认，用以确认“牧羊人”指令的真伪。
“……朗日将军……不，松赞干布的目标，一直是格物司的火药和惊雷铳。他认为这是大唐能以寡敌众、屡克强敌的关键……‘牧羊人’是埋藏最深的一步棋，若非此次事关重大，绝不会启用……”慕容伏允的声音嘶哑，带着颤抖，“我所知的暗线……在庭州城内，除了已死的丹增，还有三人……他们的身份是……”
他报出了两个商贾的名字和一个混入府衙做文书的小吏。王德立刻示意，身旁的暗探头领无声退下，安排抓捕。
“货栈区‘张氏皮货行’……是预定的交接地点，但丹增已死，接应之人恐怕会立刻隐匿或撤离……”
李恪静静地听着，手指轻轻敲击着桌面。慕容伏允交代的情报很有价值，但大多局限于庭州一地，且随着丹增的死，这条线已经断了大半。松赞干布在西域经营多年，其情报网络绝不止于此。
“松赞干布，”李恪突然开口，打断了慕容伏允的絮叨，“他对大唐，对西域，究竟是何打算？”
慕容伏允浑身一颤，抬起头，对上李恪那双仿佛能看透人心的眼睛。他咽了口唾沫，艰难地说道：“赞普……志在高原，亦在四海。他常言，吐蕃不应困于雪域，当如雄鹰翱翔，俯瞰苍茫。大唐……是他东出必须逾越的高山，而西域，则是雄鹰展翅必须掌控的苍穹。他欲连接西域诸国，切断大唐与西方的联系，最终……与大唐东西对峙，共分天下。”
尽管早有预料，但听到“共分天下”四字，密室内的王德等人还是感到一股寒意。松赞干布的野心，果然远超乎寻常的边境摩擦。
李恪神色不变，继续问道：“此次计划失败，你认为他会如何反应？”
慕容伏允惨然道：“赞普……意志如铁，从不因一时失利而气馁。此次失败，他只会更加警惕王爷您，但绝不会放弃。他会动用更多的‘雪豹’，甚至……可能会尝试与其他势力联合，例如西突厥的残余，或是西域那些对大唐心怀畏惧的城邦……”
问询持续了将近一个时辰，直到慕容伏允精神萎靡，再也说不出什么新的内容。李恪挥挥手，让人将他带下去严加看管。
“王爷，慕容伏允所言，与百骑司此前掌握的部分信息能够对应。”王德禀报道，“看来他为了求个痛快，并未说谎。只是，他所知依然有限。”
李恪站起身，走到窗边，望向窗外沉沉的夜幕，东方已隐约泛起一丝鱼肚白。
“他知道的已经够了。至少让我们看清了松赞干布的野心轮廓，也确认了‘牧羊人’这条最大的毒蛇已被斩除。”
“王爷明见万里，早已洞悉丹增之奸。”王德由衷赞道。若非李恪提早布局，默许甚至引导了慕容伏允的行动，要想揪出潜伏如此之深的丹增，几乎不可能。
李恪摇了摇头：“非是本王明见，而是其心必然而已。格物司所出，乃国之重器，吐蕃岂能不觊觎？鸠摩罗国师来访，表面佛法交流，实则暗藏机锋，其随行弟子中若无精通此类之人，反倒奇怪了。我们不过是顺其自然，请君入瓮罢了。”
他转过身，目光重新变得锐利：“慕容伏允的交代，印证了本王的判断。与吐蕃之争，已非简单的边境冲突，而是关乎国运的战略博弈。松赞干布欲成其霸业，必不容我大唐安坐东方。”
“王爷，我们接下来该如何应对？”王德问道。
“首先，肃清庭州内部。按慕容伏允提供的名单，将所有吐蕃暗探连根拔起，但要秘密进行，尽量活捉，撬开他们的嘴，或许能得到更多关于吐蕃西域网络的信息。”
“是！”
“其次，”李恪顿了顿，“将此次‘图穷匕见’之经过，以及慕容伏允的口供，整理成详细密奏，以六百里加急，直送长安，呈报陛下。同时，以本王的名义，起草一份奏疏，陈明吐蕃之野心，建议朝廷，对吐蕃之策，当从‘抚’转为‘防’，乃至‘遏’！”
王德心中一凛。这意味着吴王正式向朝廷提出了对吐蕃战略转向的建议，这必将引发朝堂上的巨大波澜。
“最后，”李恪的声音带着一种不容置疑的决断，“通知安西、北庭各军镇，提高戒备等级。令苏定方、裴行俭等将领，加强针对高原方向的侦察与演训。告诉我们的将士，真正的硬仗，或许不远了。”
“谨遵王令！”王德肃然抱拳。
天色渐亮，晨曦微露，驱散了庭州的夜色，也仿佛预示着一段更加波澜壮阔的篇章即将开启。
数日后，长安，太极宫。
李世民看着李恪呈上的密奏和奏疏，眉头紧锁，良久不语。御案之下，房玄龄、长孙无忌等重臣分立两侧，气氛凝重。
“众卿都看看吧。”李世民将奏疏递给内侍传阅，“恪儿在庭州，又为朕，为大唐，立下一大功啊。不仅拔除了潜伏的毒刺，更窥破了松赞干布的狼子野心。”
房玄龄快速浏览后，沉声道：“陛下，吴王殿下所奏，事关重大。吐蕃赞普若果真存‘共分天下’之念，则我大唐与吐蕃之间，恐再无宁日。其所谋者大，其力亦不可小觑。”
长孙无忌则道：“陛下，松赞干布年轻气盛，有此妄念或有可能。然吐蕃地处高原，环境恶劣，其国力与我大唐相比，仍有云泥之别。是否需立即调整国策，从‘抚’转‘防遏’，臣以为还需慎重。骤然强硬，恐激化矛盾，反而不美。”
又有大臣出列，支持长孙无忌的看法，认为应当继续以怀柔为主，加强羁縻，不宜轻易开启边衅。
朝堂之上，争论顿起。
李世民静静地听着臣子们的辩论，手指无意识地摩挲着李恪密奏中关于“火药”、“惊雷铳”被重点觊觎的部分。他深知，李恪在奏疏中虽未明言，但格物司带来的军事优势，正是大唐应对未来变局的最大底气，也是松赞干布最为恐惧、最想得到的东西。
争论持续了许久，李世民终于抬手，制止了众人的声音。
他目光扫过群臣，声音沉稳而有力：“吴王李恪，身处边陲，亲历险局，其所见所感，绝非空穴来风。松赞干布之志，确非池中之物。我大唐虽强，亦不可恃强而骄，更不可闭目塞听，无视潜在之威胁。”
他顿了顿，做出了决断：“传朕旨意：
一、嘉奖吴王李恪及庭州一众有功人员，具体封赏由吏部、兵部议定。
二、采纳吴王所议，即日起，调整对吐蕃方略。河西、陇右、安西、北庭诸道，需加强边备，提高警惕。对吐蕃使臣，当持节有度，恩威并施。
三、命兵部、户部，统筹粮草军械，优先保障西北边军所需。
四、格物司乃国之重器，着令百骑司加派精锐，严密护卫，凡有觊觎者，无论中外，格杀勿论！”
皇帝的旨意，如同定海神针，瞬间平息了朝堂的争论。大唐这台庞大的战争机器，因为李恪在庭州点燃的这根导火索，开始缓缓调整方向，将更多的力量投向了西线，投向了那巍峨的雪域高原。
旨意传出，天下震动。
而在庭州，接到朝廷谕令和李世民密信的李恪，知道自己的判断得到了父亲的支持。他站在都督府的望楼上，远眺西方，那里是连绵的雪山，是强大的对手，也是他注定要面对的战场。
“松赞干布……”李恪轻声低语，眼中没有畏惧，只有跃跃欲试的锋芒，“你的野心，我已看清。接下来，就让我们看看，究竟是你高原的雄鹰啄瞎我的眼睛，还是我大唐的铁蹄，踏碎你的美梦！”
帝国的狂澜，已因他而转向。而他，李恪，将成为这狂澜之中，最坚不可摧的砥柱！历史的车轮，正轰隆隆地驶向一个更加未知而壮阔的方向。