苏婉清出关的消息，如同春风般迅速拂过混沌峰。
王胖子第一个连滚带爬地冲了过来，圆脸上满是激动：“师姐！你可算出关了！俺和老白都快担心死了！”他肩头的小狸也“吱吱”叫着，轻盈地跳到苏婉清肩上，亲昵地蹭着她的脸颊。
苏婉清感受到这份毫不掩饰的关切，心中一暖，闭关多日的沉郁也消散不少。她轻轻抚摸小狸光滑的皮毛，对王胖子笑道：“不过是参悟些东西，让你们挂心了。”
“嘿嘿，师姐你气息好像又不一样了！”王胖子挠着头，他虽然看不出具体，但能感觉到苏婉清身上那种沉静内敛、却又隐隐与周遭天地融为一体的独特气质，比之前更加深不可测。
“略有收获。”苏婉清没有细说，转而问道，“我闭关这些时日，宗门内可还安稳？”
提到这个，王胖子脸上的笑容收敛了些，压低声音道：“不太平！前几天任务堂还闹了一场，说宗门克扣月俸，资源都倾斜到咱们混沌峰，好多弟子不满，闹得挺凶。后来是凌师叔祖亲自出面才压下去，还抓了几个带头闹事的。”
苏婉清眉头微蹙，果然如此。她虽在闭关，但也隐约感觉到外界的暗流汹涌。
“不过师姐你放心，”王胖子拍着胸脯，“咱们混沌峰的兄弟们都憋着一股劲呢！都知道现在是关键时期，绝不能给师姐你和叶师兄丢脸！巡逻、值守，没人敢懈怠！那些嚼舌根的，多半是外面混进来的探子，或者被蛊惑的糊涂蛋！”
正说着，白浩（老白）也快步走来，他依旧是那副沉稳的样子，但眼中也带着一丝见到苏婉清醒来的轻松。“苏师姐，你出关正好。墟前辈方才传讯，让你稳固境界后，去他那里一趟。”
苏婉清点头：“我这就去。”
她吩咐王胖子和小狸看好家，便径直往后山墟老者隐居的草庐而去。
草庐依旧简陋，墟老者正坐在石凳上，面前摆着一副棋盘，棋盘上星罗棋布，却并非寻常围棋，而是一种以星辰、灵气脉络为子的推演棋局，玄奥异常。
“前辈。”苏婉清恭敬行礼。
墟老者抬眼看她，浑浊的眼中精光一闪而逝，微微颔首：“根基稳固，道韵内敛，混沌初解，已得其味。不错，不错。”
他一眼便看穿了苏婉清此次闭关的收获。
“全赖前辈与宗门护持，及混沌令机缘。”苏婉清诚恳道。
墟老者摆了摆手，示意她坐下。他手指轻轻点在棋盘一处交织的灵气节点上，那节点顿时光芒微闪，幻化出太清宫及其周边区域的微缩虚影，其中几处地方正闪烁着不祥的红光。
“树欲静而风不止。”墟老者声音沙哑，“你闭关这几日，外面的小动作愈发频繁了。”
他指向一处红光最盛之地，正是任务堂。“煽动内乱，制造矛盾，此为‘乱棋’。”
又指向太清宫山门之外，几处依附于太清宫的中小家族和坊市。“断其羽翼，孤立核心，此为‘削棋’。”
最后，他的手指点向混沌峰虚影，以及更远处，天机阁、守墓人一族方向隐约浮现的灰色雾气。“散布谣言，离间盟友，此为‘间棋’。”
“三棋连环，步步紧逼。幕后之人，所图非小，亦非莽夫。”墟老者看向苏婉清，“你如今初掌混沌玄妙，可能看出此局关键何在？”
苏婉清凝神观察那灵气棋盘，感受着其中蕴含的种种气息流转、因果纠缠。她调动体内那缕愈发灵动的混沌之气，融入神识，再次看向棋盘。
刹那间，棋盘在她“眼中”变得更加清晰！那些代表各方势力的灵气线条，其强弱、流向、乃至其中蕴含的一丝意志，都变得隐约可辨。她看到代表太清宫的清光正气中，掺杂了几缕极其隐蔽的灰黑之气，如同跗骨之蛆，在不断侵蚀、扭曲。她看到代表盟友的线条与太清宫之间，确实被一些无形的灰色丝线缠绕，制造着隔阂与误解。
而在所有线条交织的最深处，在那片代表未知与阴谋的浓郁黑暗中，她感受到了一股极其隐晦、却带着强烈“湮灭”与“终结”意味的气息核心。
“关键在于……‘源点’。”苏婉清深吸一口气，指向那黑暗核心，“所有混乱、离间、削弱的源头，皆源于此。若不拔除这‘源点’，纵然扑灭此处明火，彼处暗火又起，防不胜防。而此‘源点’……似乎并非实体，更像是一种……扭曲的意志聚合？”
墟老者眼中赞赏之色更浓：“孺子可教也！混沌衍万法，亦能溯万源。你能凭借初成的混沌感应，窥得此局关键，已属难得。此‘源点’，依老夫看，便是那‘虚无教团’的意志体现。他们信奉万物终归虚无，自身亦倾向于化为虚无之影，难以捕捉其真正核心。”
“那该如何应对？”苏婉清问道。
“破局之法，亦有二。”墟老者伸出两根手指，“其一，以力破巧，若能找到其核心载体，比如那‘哭面人’，以雷霆之势灭之，棋局自散。然其藏匿极深，难以寻觅。”
“其二呢？”
“其二，便是‘固本清源，以静制动’。”墟老者指向代表太清宫的清光，“任他千般算计，我自岿然不动。清除内部蠹虫，稳固弟子人心，加强与盟友信任。同时——”
他目光落在苏婉清身上：“让你这缕混沌薪火，燃烧得更旺！当你足够强大，当你对混沌的掌控足以影响一方规则时，这些魑魅魍魉的伎俩，便不攻自破。甚至，你可以主动引导混沌，去‘净化’那些被侵蚀的节点。”
苏婉清若有所思。墟老者的话，为她指明了方向。力量，始终是根本。
“晚辈明白了。当务之急，是提升实力，稳固内部，静待时机。”
“不错。”墟老者点头，“此外，天机阁墨渊小子送来了一份关于‘虚无教团’和‘哭面人’的密卷，你拿回去仔细研读，知己知彼。守墓人一族那边，老夫已亲自传讯说明，些许流言，还动摇不了万年盟约。”
苏婉清接过墟老者递过的一枚玉简，心中感激：“多谢前辈。”
离开草庐，苏婉清没有立刻返回洞府，而是去见了凌清雪，将墟老者的分析和自己的感悟禀明。
凌清雪听完，冷峻的面容上看不出喜怒，只道：“宗门内部，本座与玄玉师兄自会清理整顿。你专心修炼即可。混沌峰乃众矢之的，日常巡逻防卫不可松懈，亦可借此磨砺你麾下那些人。”
“是，师叔祖。”
回到混沌峰，苏婉清立刻召集了王胖子、白浩以及几位在魔灾后投靠过来、经过考验颇为可靠的弟子。
她将目前严峻的形势简单说明，没有隐瞒，但也强调了宗门的决心和自身的责任。
“……混沌峰是叶师兄留下的基业，亦是如今外界窥伺的目标。守护此地，即是守护宗门未来，亦是守护我们自身的道途。”苏婉清目光扫过众人，声音清晰而坚定，“我希望诸位能与我同心协力，共渡难关。日常巡逻、阵法维护、情报收集，皆需仰仗各位。”
王胖子第一个跳起来，激动道：“师姐放心！俺老王在，峰在！谁想打混沌峰的主意，先踏过俺的尸体！”
白浩沉稳拱手：“愿听苏师姐调遣，万死不辞！”
其余弟子也纷纷表态，群情激昂。他们大多受过叶尘恩惠，或是真心敬佩苏婉清，此刻感受到那股风雨欲来的压力，反而激起了同仇敌忾之心。
苏婉清心中稍安，开始有条不紊地分派任务。她根据各人特长，将巡逻、警戒、内务、情报等事项细化，并制定了简单的应急方案。同时，她也将从《混沌初解》中领悟到的一些粗浅的、适合群体的合击、防御理念，融入日常的演练中。
做完这一切，她才回到自己的洞府，开启了禁制。
她先是用了一段时间，仔细研读墨渊送来的密卷。玉简中记载了“虚无教团”的起源、教义、一些已知的诡异手段，以及关于“哭面人”的零星信息。此人在虚无教团中地位似乎极高，行踪诡秘，擅长玩弄人心，制造混乱，其真实面目和修为皆不详，但极有可能超越了寻常灵海境。
“信奉虚无，自身亦趋向虚无……难怪如此难缠。”苏婉清蹙眉，感觉这敌人比想象中更加麻烦。
放下密卷，她摒除杂念，开始运转《太清冰心诀》与《混沌初解》。
随着功法运转，她丹田内的那缕混沌之气如同苏醒的幼龙，开始缓缓游动，自行吞吐起周围浓郁的天地灵气。更奇妙的是，她感觉到自己的神识似乎能通过这缕混沌之气，隐隐勾动更深层次的、弥漫于天地间的某种本源力量，虽然极其微弱，但确确实实在补充、滋养着混沌之气，使其一丝丝地壮大。
同时，她对混沌的感悟也在不断加深。混沌并非死寂，而是蕴含着无穷的生机与变化。她尝试着引导混沌之气，模拟太清灵力的特性，施展了一个简单的“清心咒”。结果，带着混沌气息的清心咒效果出奇的好，不仅能让听闻者心神宁静，似乎还能涤荡一丝细微的负面情绪和隐晦的侵蚀。
“净化……”苏婉清想起了墟老者的话。混沌，确实拥有净化万物的潜力。
她又尝试将混沌之气附着于自己的本命飞剑“秋水”之上。以往她只能勉强做到，且消耗巨大，难以持久。但此刻，心念一动，那缕混沌之气便如同温顺的水流，均匀地覆盖在剑身之上，使得秋水剑蒙上了一层淡淡的、仿佛能吞噬光线的灰色毫芒。她轻轻一挥，并未动用多少灵力，剑锋掠过处的空气便发出细微的湮灭之声，空间都似乎泛起了一丝涟漪。
威力倍增！而且操控起来如臂使指！
苏婉清心中振奋，她知道，自己终于真正踏上了掌控混沌之力的道路。
就在苏婉清潜心修炼，混沌峰众弟子严阵以待之时，太清宫内部的整顿也悄然展开。
凌清雪与玄玉真人联手，以雷霆手段清洗了一批被查出与外界势力有染、或是在内部散播谣言、动摇军心的弟子和执事。动作干脆利落，证据确凿，起到了极强的震慑作用。
同时，宗门也颁布了一系列补偿和激励措施，比如提高危险任务的贡献点，设立专项奖励用于抚恤因护卫宗门而受伤的弟子及其家族，并由高层长老轮流开坛讲法，稳定人心，提升凝聚力。
这些举措之下，太清宫内部那股浮躁不安的气氛，终于被强行压制下去，虽然暗流仍在，但表面暂时恢复了稳定。
然而，所有人都明白，这不过是暴风雨来临前的短暂平静。
戈壁石殿内。
哭面人听着属下关于太清宫内部整顿、混沌峰防卫加强的汇报，发出阵阵令人毛骨悚然的低笑。
“清理了？稳定了？很好……这说明他们怕了，说明我们的攻击打在了他们的痛处！”
他猛地收起笑声，面具下的目光阴冷如毒蛇：“既然‘乱棋’和‘削棋’暂时受挫，那就执行第三步——‘引棋’！”
“先生，如何引？”暗影长老问道。
“放出消息，就说我们在‘陨星海眼’附近，发现了疑似与叶尘陨落相关的遗物，其中可能蕴含其不灭战意甚至残魂线索……”哭面人声音充满了恶意，“苏婉清重情，太清宫对叶尘心存愧疚与期盼，此消息一出，他们必不会无动于衷。陨星海眼环境特殊，乃是布置陷阱的绝佳之地！只要他们派人前去探查……嘿嘿嘿。”
“若他们不上当呢？”
“不上当？”哭面人冷笑，“那就在其他地方继续制造事端，直到他们疲于奔命，露出破绽！混沌之心，我一定要得到！苏婉清……也必须死！”
阴冷的杀意，在石殿中弥漫开来。
新的阴谋，如同无声的潮水，再次向太清宫，向混沌峰涌来。
而此刻，混沌峰顶，苏婉清结束了又一轮修炼，缓缓睁开双眼。她走到窗边，望着云海翻腾的天际，手中紧握着那枚温润的古戒。
“叶师兄，无论前方是何等风雨，我都会走下去，守住你留下的一切……”
她的眼神，坚定如磐石。
（第468章 完）