队伍在萧无涯的带领下，于愈发动荡不安的秘境中艰难前行。大地传来的震动越来越频繁，远处不时传来令人心悸的兽吼和隐约的能量爆炸声，显示着其他区域的历练弟子也正陷入苦战。他们这支队伍，因为有了萧无涯这个主心骨，虽然人人带伤，精神却高度凝聚，行动间颇有章法。
途中，他们又幸运地汇合了三名失散的外门弟子。这三名弟子更为狼狈，其中一人甚至断了一臂，仅以简陋的布条草草包扎，鲜血仍在不断渗出，脸色苍白如纸。他们的加入，让队伍的规模达到了十余人，但也大大拖慢了行进速度，更是需要时刻分心照顾伤员。
萧无涯毫不犹豫地将自己之前兑换的、仅有的几枚优质疗伤丹药分给了伤势最重的两人，包括那名断臂弟子。他的举动无声，却再次深深烙印在众人心中。
经过连番恶战与奔逃，所有人都已是强弩之末，灵力消耗巨大。林风辨认了一下方向，指着前方一处隐约可见的、遍布巨大苍白钟乳石的地下溶洞入口，声音沙哑道：“无涯，前面那片溶洞区域相对开阔，而且只有两个出入口，易守难攻。大家快撑不住了，必须停下来调息片刻，否则再遇危险，恐怕……”
萧无涯目光扫过身后一张张写满疲惫与恐惧的脸庞，尤其是那几名伤员，点了点头：“好。进去后仔细探查，确认安全后，抓紧时间恢复。”
一行人如同惊弓之鸟，小心翼翼地进入溶洞。洞内空间果然不小，怪石嶙峋，头顶垂下无数大大小小的钟乳石，地面上也耸立着许多石笋，地形复杂。一条地下暗河在洞穴一侧静静流淌，发出潺潺水声，带来一丝清凉湿气。
确认暂无危险后，众人紧绷的神经终于稍稍放松，纷纷找地方坐下，取出灵石或丹药，争分夺秒地恢复灵力，处理伤势。压抑的呻吟声和粗重的喘息声在洞中回荡。
然而，老天爷似乎并不打算给他们喘息之机。
就在众人刚坐下不到一炷香的时间，溶洞另一个入口处，传来了杂乱而急促的脚步声，以及几声压抑的抱怨和呵斥。
“快走！这鬼地方真他妈邪门！”
“乾少爷，这边！这边好像有个大洞！”
“妈的，差点被那窝毒蛛包了饺子…赵虎！你他妈走路没长眼睛吗？！”
话音未落，另一队人马从对面的通道口仓皇地冲了进来。为首的，正是脸色阴沉得几乎要滴出水来、华贵衣衫多处破损、沾满污秽的赵乾。他身后跟着两名同样狼狈、但眼神依旧倨傲的内门弟子。而队伍末尾，低着头，脸上带着一个清晰巴掌印，神色惶恐惊惧、步履蹒跚的，正是赵虎。
两队人马在这意外的地点、狭窄的溶洞空间内骤然相遇，气氛瞬间凝滞，仿佛连空气都停止了流动。
赵乾的队伍显然也经历了惨烈的战斗，人数只剩下五六人，个个带伤，比萧无涯这边还要不堪。他们突然看到洞内居然有人，先是吓了一跳，待看清是萧无涯一行人后，表情顿时变得精彩起来。
赵乾的目光如同淬了毒的冰锥，第一时间就死死锁定了盘膝坐在一块钟乳石下、正缓缓睁开双目的萧无涯。他的视线扫过萧无涯身后那支虽然狼狈却明显队伍齐整、甚至还有闲心帮伤员处理伤口的人群，再对比自己这边的凄惨状况，一股极端不平衡的妒恨和羞辱感瞬间冲垮了他的理智。
尤其是，他看到几名弟子看向萧无涯时那毫不掩饰的信服和依赖的眼神，这原本应该是他这位赵家嫡系少爷才配享有的！
他嘴角用力勾起一抹冰冷而扭曲的弧度，故意放慢脚步，停在了溶洞中央，恰好挡住了双方之间的通道。他的目光先是极其嫌恶地瞥了一眼自己身后畏缩的赵虎，然后才转向萧无涯，声音不大，却因洞穴的回音效果而清晰地传到每个人耳中，那语气里的恶意几乎要满溢出来：
“呵，堂弟，看看这是谁？这不是在比武台上‘手下留情’、装模作样的萧师弟吗？看样子，在秘境里混得风生水起啊？抱上什么大腿了？还是又走了什么狗屎运？”
赵虎身体剧烈地一颤，脑袋几乎要埋进胸口，双手紧张地死死攥着衣角，指甲掐进肉里却浑然不觉，根本不敢抬头看萧无涯，更不敢接话。
赵乾见他那副怂包模样，心中火气更盛，嗤笑一声，继续用那种令人极不舒服的腔调说道：“你小子运气倒是一直不错，这次秘境历练，居然又和我们的‘萧大高手’分到相近区域了。怎么，没上去巴结巴结？”
他猛地凑近赵虎耳边，声音压得极低，却更加阴冷刻毒，如同毒蛇吐信，但在这寂静的洞穴里，依然能被附近的人隐约听到：“我可提醒你，这秘境里面…意外可是多得很呐。那些发了狂的妖兽可不通人性，六亲不认…若是‘不小心’冲撞了谁，咬死个把碍眼的弟子，回去报告上也只会写成‘遭遇妖兽袭击，不幸意外身亡’，简单得很，你说是吧？我的好堂弟？”
他直起身，意味深长地用力拍了拍赵虎的肩膀，拍得他一个趔趄，目光却充满挑衅地斜睨着对面的萧无涯，其中的威胁与暗示，已是昭然若揭，毫不掩饰。
“机灵点，看看这附近…有没有什么‘热情好客’的大家伙，给我们萧师弟好好‘引荐引荐’？”他轻飘飘地说着，仿佛在谈论一件无足轻重的小事，“这点‘小忙’，你总该能办好了吧？别再像个废物一样，让我失望了，嗯？”
这番话，与其说是在吩咐赵虎，不如说是赤裸裸的死亡威胁和公开的挑衅，更是说给萧无涯及其身边所有弟子听的！
“赵乾！你他妈放什么屁！”林风当场就炸了，猛地站起身，拳头攥得咯咯作响，就要冲上去理论。其他队员也纷纷面露怒色，站起身来，同仇敌忾。
萧无涯却抬起手，拦住了冲动的林风。他面色依旧平静，但一双眸子已然彻底冷了下来，如同两口深不见底的寒潭，看不到丝毫波澜，却散发着令人心悸的冷意。他先是看了一眼气焰嚣张的赵乾，然后将目光转向那个身体抖得如同风中落叶般的赵虎。
这个在比武台上被他正面击败、却因对方狠毒而不得不下重手挑飞剑穗的对手；这个在秘境中，或许曾因赵乾的命令而试图给自己使过绊子，却又可能因自身实力不济而屡陷险境的旁支堂弟。
赵虎感受到萧无涯那平静却极具穿透力的目光，以及身后自家表哥那毒蛇般的注视，只觉得整个人如同被放在烈焰上炙烤，又像是坠入了冰窟之中。巨大的恐惧和挣扎几乎要将他撕裂。一边是家族嫡系、权势滔天、手段狠辣无情、动辄打骂羞辱的表哥赵乾的威逼利诱；另一边是曾光明正大击败自己、此刻更显深不可测、深受同门信赖，并且…并且似乎从未主动欺辱过自己的萧无涯。
秘境中危机四伏，赵乾这是明目张胆地要他去送死，去当替罪羊！成功了，自己手上沾满同门的血，一辈子良心难安，且未必能逃过宗门追查；失败了，立刻就会死无葬身之地，赵乾绝不会救他，甚至可能亲手补刀！更何况…萧无涯刚刚展现出的恐怖实力…
他的内心疯狂嘶吼、挣扎，脸色惨白如纸，汗如雨下，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
赵乾见赵虎这副烂泥扶不上墙、迟迟不肯表态的模样，顿觉在对面众人面前大大失了颜面，耐心彻底耗尽。他猛地冷哼一声，声音充满了极致的厌恶与鄙夷，抬手又是一巴掌扇在赵虎后脑勺上，将其打了个趔趄：“没用的废物！一点胆色和决断都没有！扭扭捏捏，优柔寡断，我们赵家的脸面真是被你丢得一干二净！滚开！别在这里碍眼！”
他不再看如同失了魂般的赵虎，而是狠狠瞪了萧无涯和林风一眼，摞下一句：“我们走！别跟这群晦气的东西待在一个洞里！”
说罢，便带着两名内门弟子和剩余的几个跟班，粗暴地推开挡路的石笋，从溶洞的另一个出口匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染上晦气。
狭窄的溶洞内，一时间只剩下萧无涯一行人，以及那个失魂落魄、如同被抽走了所有精气神、呆呆站在原地、脸上红肿、眼中充满了屈辱、恐惧、后怕和一丝茫然空洞的赵虎。
空气仿佛凝固了，弥漫着一种难以言喻的尴尬、同情、鄙夷和警惕。
萧无涯深深看了赵虎一眼，那眼神复杂，却并无多少讥讽，更多的是一种冰冷的了然。他并未出言讥讽，也未有招揽，只是转身对己方队员淡淡道：“抓紧时间恢复，此地已不安全，我们一刻钟后必须离开。”
队伍沉默地坐下，继续调息，但经过这番冲突，每个人的心情都更加沉重。经过赵虎身边时，无人说话，但那无声的目光却比任何斥责都让赵虎感到无地自容的难堪和刺痛。
直到萧无涯的队伍收拾完毕，迅速从原入口撤离，身影彻底消失在通道黑暗中，赵虎才仿佛被抽空了所有力气，噗通一声瘫软在地，双手死死抓着自己的头发，喉咙里发出压抑至极的、如同受伤野兽般的呜咽声。
家族的脸面…表哥的命令…自己的性命和…那一点点未曾泯灭的良知…到底该如何抉择？
而远处，已然走远的赵乾，回望了一眼溶洞的方向，脸上尽是阴鸷和不耐烦。
“彻头彻尾的废物…看来，指望不上他了。有些事，还得本少爷亲自安排才行…”他低声自语，眼中闪过比毒蛇更阴冷、更狠厉的算计光芒。
秘境中的风，从洞穴深处吹出，带着地底的阴寒和山雨欲来的压抑。