接连三日，何景如同行尸走肉。
每一次呼吸都带着枷锁的铁锈味，每一次看向沐兮，那清澈却深藏痛楚的眸子，都像是在对他进行无声的凌迟。
他按时去了那家茶楼，在“听雨轩”雅座里，机械地将沐兮近日动向——她见了苏瑶，打听了郑记者，甚至对普德药房的关注——含糊地透露给那个每次都不一样、却同样眼神精亮的接头人。
换回的，是母亲新的照片，和一句“芸娘子安好，望君继续尽心”的口信。
每一次交易，都像是在他灵魂上又剜下一块肉。
他觉得自己肮脏、卑劣，不配再站在小姐身后。
直到第四日午时，他再次踏入“听雨轩”。
今日等在那里的，并非往常的陌生面孔，而是一个穿着体面绸衫、管家模样的中年男人。
男人面容精明，眼神里带着一种审视和某种难以言喻的复杂情绪。
他没有急着收取情报，而是先将一个更厚实的信封推到了何景面前。
“何爷，今日不必汇报。主人吩咐，先将此物交与你。”
管家的声音不高，却带着一种不容置疑的意味。
何景心头一紧，警惕地看着那信封：“这是什么？”
“看了便知。”
管家端起茶杯，抿了一口，姿态从容，仿佛早已料到他会有何反应。
何景的手指微微颤抖，拿起那个信封。比之前的要沉得多。
他拆开封口，里面滑出的不再是单薄的照片，而是几份泛黄的旧纸张，以及一张清晰许多的新照片。
照片上的母亲，眼神依旧空洞，但穿着明显好了许多，坐在一张铺着软垫的藤椅上，背景是一间雅致的房间，窗外甚至能看到一角飞檐。
她手里，捏着一块熟悉的、褪色的绣花手帕——那是何景记忆中，母亲唯一珍视的旧物。
他的心稍稍安定些许，至少母亲目前的处境似乎真的得到了改善。
但他的目光随即落在那些泛黄的纸张上。最上面一张，是一页从陈旧账簿上撕下的记录，上面清晰地写着：
“民国七年，腊月，支取大洋伍佰圆，付与稳婆孙王氏、仆妇赵钱氏，封口及处理后事。记：芸娘院。”
“处理后事”四个字，像淬了毒的针，狠狠扎进何景眼中！
他猛地抬头看向那管家，眼神骇人：“这是什么意思？！”
管家放下茶杯，叹了口气，那叹息里竟带着几分真实的唏嘘：“何爷，稍安勿躁。请看下面的东西。”
何景手指颤抖着，拿起下面的纸张。那是一份略显潦草的诊断记录副本，来自一家早已不复存在的私家诊所，日期是民国七年冬。
患者姓名：蒋砚舟。
诊断结果：轻微精气亏损，绝无碍子嗣传承。
下有医师签名画押。
蒋砚舟？！
何景如遭雷击！
这个名字他听说过！
上海滩赫赫有名的航运巨子，蒋家的当家老爷！
这和他母亲有什么关系？！
最后一份，是一张折叠的信纸，纸质脆弱，字迹是女子的簪花小楷，却因写信人的激动而显得有些凌乱：
“姐，砚舟他是信我的！他说了只要生下男孩就迎我过门，断不会让那毒妇再欺侮我们母子！
那女人自己生不出儿子，就嫉妒我有了砚舟的骨肉，几次三番暗害，幸亏我机警……姐，我怕，但我一定要生下这个孩子，这是我和砚舟的希望……”
落款只有一个字：芸。
轰隆——！
仿佛一道惊雷在何景脑海中炸开！所有的碎片，在这一瞬间，被一股巨大的、无法抗拒的力量强行拼接起来！
蒋砚舟…芸娘…被主母嫉恨的妾室…生下男孩…迎娶过门…毒妇暗害…处理后事…
他不是被简单丢弃的孤儿。
他的生父，是上海滩声名显赫的蒋家家主，蒋砚舟！
他的生母，是父亲宠爱却遭正室夫人嫉恨、欲除之而后快的妾室芸娘！
那所谓的“病故”，那“死胎”，全是谎言！
是那个毒辣的蒋家主母——那个如今高高在上、享尽荣华富贵的女人——精心策划的阴谋！
她买通稳婆和仆妇，谎报母亲难产而死，婴儿夭折，实则将他这个“孽种”丢弃到乞丐窝里自生自灭！
而母亲，则被他们不知用何种手段囚禁、控制了这么多年！
难怪难怪蒋家的人会找上他！
难怪会用母亲来威胁他！
因为他们知道他是谁！
他们从一开始就知道！
巨大的震惊、愤怒、荒谬感，如同海啸般席卷了何景！
他浑身剧烈地颤抖起来，脸色煞白，额角青筋暴起，几乎要握不住那些轻飘飘的纸张。
原来他坎坷飘零的前半生，他所承受的所有苦难和卑贱，全都源于那个深宅大院里的阴谋和毒计！
那个他本该称之为父亲的男人，或许至今都还蒙在鼓里，以为他早已化为一抔黄土！
而救他出泥淖，给他衣食，教他识字武艺，让他重新像个人一样活着的是沐家，是小姐！
是那个雪夜里，年仅十岁的小姐沐兮，牵着嬷嬷的手从乞丐堆边经过，心血来潮指着他说“这个小孩眼睛亮，带回去给我做玩伴吧”。
一句轻飘飘的话，改变了他注定腐烂于沟渠的命运。
小姐……沐兮……
何景猛地抬起头，赤红的双眼死死盯住对面的管家，声音嘶哑破碎，如同困兽最后的咆哮。
“为什么现在才告诉我这些？！你们到底想怎么样？！”
管家看着他几乎崩溃的模样，眼中闪过一丝复杂的怜悯，但很快又恢复了冷静：“何爷，以前时机未到。如今告诉你，是因为主人认为，你或许需要更大的……动力。”
他身体微微前倾，压低了声音：“主人可以帮你。帮你救出芸娘子，帮你拿回本该属于你的一切。
蒋家大少爷的身份，难道不比你如今这不上不下的仆从身份，更能……做成一些事吗？”
“比如”
管家意味深长地顿了顿，“比如，真正有力量，去保护你想保护的人。而不是像现在这样，眼睁睁看着，无能为力。”
最后四个字，像毒针一样刺中了何景最深的痛处！
张彦钧强占沐兮的那一幕，沐兮苍白的脸，强撑的平静，再次清晰地浮现在他眼前。
那股几乎将他焚毁的无力感和恨意，又一次汹涌而来！
是啊……
一个卑贱的仆人，能做什么？连站在她身前阻挡风雨的资格都没有！
可如果……
如果他是蒋家名正言顺的大少爷呢？
如果他能夺回那个本该属于他母亲和他的身份、地位和财富呢？
他是否就能拥有与张彦钧、周复明那些人抗衡的资本？
是否就能真正地将小姐护在羽翼之下，而不是只能痛苦地旁观她周旋于虎狼之间，甚至被迫承欢？！
一个疯狂而危险的念头，如同黑暗中滋生的毒蔓，瞬间缠绕了他全部的心神。
忠诚？
他现在背负着背叛的枷锁，早已不再纯粹。
孝道？
救出生母，拿回身份，正是最大的孝道！
而力量……
他渴望力量！
渴望到发疯！
渴望到不惜一切代价！
何景眼中的崩溃和混乱渐渐退去，取而代之的是一种近乎冰冷的、破釜沉舟的决绝。
那是一种被逼到绝境后，将所有道德、犹豫、软弱都彻底剥离后，剩下的最坚硬也最黑暗的内核。
他缓缓地、极其缓慢地将那些泛黄的纸张重新叠好，放回信封里，动作稳定得不像话。
然后，他抬起头，看向对面的管家，眼底是一片深不见底的寒潭。
“告诉你的主人”
他的声音平静得可怕，没有一丝波澜，“我知道该怎么做了。”
“蒋家…我回去了。”
“而我回去的第一件事”
他顿了顿，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“就是要那个毒妇，把我母亲这些年受的苦，连本带利地还回来！”
至于之后他会用这个新的身份，积聚所有的力量。
保护那个在他最卑微时给予他光明和救赎的小姐。
哪怕这条路上布满荆棘，沾满鲜血，甚至需要他与魔鬼做交易，他也在所不惜。
孽债，终须血偿。而权力，将是唯一的护身符。