夜，黑得像一匹浸透了墨汁的锦缎，笼罩着宋夏交界线上荒芜的戈壁。
一支孤零零的驼队，在凄厉的寒风中艰难跋涉。
为首的骑士全身裹在厚重的皮袍里，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛，警惕地扫视着四周。
此人，正是右相李墨麾下的顶尖刺客，“影子”。
在边境一座破败的烽燧下，他见到了接头人。
没有多余的寒暄，一枚雕刻着复杂花纹的骨哨，验证了彼此的身份。
一份用火漆封口的密信，被郑重地交到了对方手中。
数个时辰后，这封信辗转来到了西夏权臣，没藏讹旁的案头。
烛火摇曳，将他阴鸷的面容映照得忽明忽暗。
信是李墨的亲笔，字迹雄健，内容却比窗外的寒风还要阴毒。
信中，李墨用极尽夸张的笔墨，描绘了一个名叫苏哲的宋国“妖人”。
他称此人并非凡医，而是能行“起死回生”之术的巫祝。
在他的妖术下，本该阵亡的宋军士卒，竟能断肢再续，开膛而不死，使得麟州大营的宋军士气大振，渐渐生出了不该有的悍勇之气。
“……此妖人，乃宋军军心所系。其人若在，则士卒不畏死；其人若亡，则宋军之胆气必丧，军心溃散，不攻自破……”
信的末尾，李墨更是“推心置腹”地暗示，宋军新败不久，如今麟州营中看似安稳，不过是外强中干。
主将阵亡，副将张彪有勇无谋，正是发动一场雷霆奇袭，一举击溃其主力，并当场“诛杀妖人，破其邪法”的天赐良机。
没藏讹旁干枯的手指缓缓捻过信纸，发出“沙沙”的声响。
他浑浊的眼球里，闪烁着贪婪与算计的光芒。
一个能让士兵不怕死的大夫？
这已经超出了医术的范畴，更像是某种稳定军心的“图腾”。
李墨的算盘，他自然清楚。
无非是想借西夏的刀，去杀他的政敌。
但，这把刀，他很乐意递过去。
“传我命令，”没藏讹旁的声音嘶哑而低沉，“命没藏重乙，集结‘铁鹞子’三万，于黑山一带待命。告诉他，盯紧麟州，等我的信！”
“是！”帐外的亲兵沉声应诺。
一场针对苏哲，也针对整个麟州大营的血腥风暴，正在千里之外，悄然酝酿。
……
与此同时，麟州大营。
苏哲正对着一堆图纸唉声叹气，感觉自己的发际线都快保不住了。
“老薛，铁牛，你们过来看看，”他招呼着自己的两个贴身护卫，“我跟你们说，一个现代化的军队，后勤保障是重中之重。打仗打的是什么？打的就是钱粮，打的就是效率！你们看，我设计的这个‘战地模块化野战炊事车’，自带行军锅、储水箱、调料格，下面还能烧煤，行进中都能做饭。这玩意儿要能造出来，兄弟们在前线就能吃上一口热乎的，战斗力起码提升百分之十！”
薛六和铁牛凑过来看那图纸，上面画着一个四不像的怪车，各种线条和标注看得两人眼花缭乱。
“大人，这……这车，轮子比人还高，能跑得快吗？”铁牛憨厚地挠了挠头。
“关键不是跑得快，”苏哲循循善诱，“关键是标准化！模块化！你想想，以后运粮草，不用再大包小包地扛了，直接把预制好的米面、肉干、咸菜包，往这车上的格子里一塞，一车就是一个标准百人队一天的量。到时候往前线送，多方便！”
薛六听得若有所思，他常年在军旅，深知后勤之苦。
苏哲描绘的场景，对他有着巨大的吸引力。
“大人这想法是极好的，只是……要造出这等精巧的物件，怕是不易。”
“是不易啊！”苏哲一摊手，又瘫回了他的“逍遥椅”上，“这不就得靠你们去发掘人才嘛！我听说军器监那边，有不少能工巧匠，因为各种原因被贬到西北来的。你们帮我去物色物色，找个懂机械，爱琢磨的匠人来，我亲自跟他谈项目，给他画大饼！”
打发走两个护卫，苏哲的眉头却并未完全舒展。
最近这几日，他总觉得心神不宁，眼皮老是跳，仿佛有什么大事即将发生。
这不是迷信，而是一种长期处于高压环境，对危险的本能预警。
在前世做外科医生时，每当有极其凶险的手术，他也会有类似的感觉。
他信奉科学，但也相信自己身经百战磨练出的直觉。
“不能这么被动等着。”苏哲喃喃自语。
他坐直身子，眼神变得锐利起来，之前那股子懒散劲儿一扫而空。
他走到帐篷门口，看着外面操练的士兵和远处连绵的营帐，陷入了沉思。
信息，他现在最缺的就是信息。
他现在就像一个两眼一抹黑的玩家，只知道自己地图上这点东西，完全不知道对手在哪个角落里发育，又憋了什么大招。
想到这里，他立刻有了主意。
“来人！去把薛六再给我叫回来！”
片刻后，薛六再次走入帐中，有些不解地看着苏哲。
“大人，又有何吩咐？”
“老薛，”苏哲的表情异常严肃，没了半分玩笑的意思，“我需要你亲自替我跑一趟。”
薛六见他神色凝重，也立刻挺直了腰杆：“大人请讲，刀山火海，万死不辞！”
“没那么夸张，不用你去冲锋陷阵。”苏哲摆了摆手，指了指地图上一个位于宋夏边境交界处的小点，“这里，黑水集。是个龙蛇混杂的地方，宋人、夏人、辽人、吐蕃人，什么人都有。官面上是榷场，私底下什么买卖都有。你的任务，就是去那里，看有没有异常信息收集一下。”
“就是去听，去看，去感受。”苏哲耐心地解释道，“你就扮成一个想倒腾点皮货的退伍老兵，去那里的酒肆、茶馆、赌场里混。我不要你打探什么绝密军情，我只要你听那些西夏的行商、牧民、甚至是喝醉了的散兵游勇，他们都在聊什么。”
他顿了顿，加重了语气：“比如，他们最近的牛羊好不好卖？草料、粮价有没有大的波动？有没有哪家的大人物，在大批量地收购铁器、药材或者皮甲？或者，有没有人抱怨，自家的儿子、丈夫被征召入伍，去了很远的地方？”
这些看似鸡毛蒜皮的小事，在苏哲看来，却是一个国家战争机器是否开始运转的最直接的前兆。
大规模的军队集结，必然会引发物资价格的剧烈波动和大规模的人员调动，这些痕迹，是无法在底层社会中完全抹去的。
薛六瞬间就明白了苏哲的意思。
这是要从蛛丝马迹中，判断西夏是否有异动！
这种手段，比单纯派斥候越境侦查要高明得多，也安全得多。
“属下明白了！”薛六眼中流露出敬佩之色，“大人是想见微知着，于无声处听惊雷！”
“差不多就这意思吧，”苏哲满意地点了点头，“你是老兵，懂得分寸。记住，安全第一，别暴露自己。你就当是带薪休假，去那儿公费旅游了。这是经费，别省着，该花的就花，情报工作的钱，绝对不能省。”
他递过去一个沉甸甸的钱袋。
薛六郑重地接过钱袋，抱拳道：“大人放心，三天之内，必有回音！”
看着薛六离去的背影，苏哲心中的不安感稍稍减轻了一些。
主动出击，获取信息，总比坐在这里干等着要好。
两天后，黑水集。
这里就像一个被遗忘在戈壁上的多彩补丁，混乱而充满活力。
穿着各式服装的人们摩肩接踵，空气中混合着劣质酒水、烤羊肉和牲畜的复杂气味。
薛六换上了一身洗得发白的旧皮袄，脸上故意抹了些灰，眼神变得浑浊而落魄，手里牵着一匹瘦马，活脱脱一个生活潦倒的边境老兵。
转了一下午，他找到了城里最大的一家酒家，并找了个角落坐下，要了一壶最便宜的马奶酒，一碟炒豆子，便自顾自地喝了起来，耳朵却像雷达一样，捕捉着周围所有的声音。
酒过三巡，酒肆里愈发嘈杂，人来人往。
邻桌几个明显是西夏军士打扮的汉子，正喝得满脸通红，大声吹嘘。
“……告诉你们，这次咱们头儿说了，只要干完这一票大的，咱们下半辈子都不愁吃穿了！”
“就是！听说那宋人营里，有个会妖术的‘神医’，能把死人都救活！奶奶的，这次咱们的目标，就是去把他宰了，看他还怎么活！”
“哈哈，不光宰人，我可听说了，麟州那边的娘们，水灵得很……”
污言秽语传来，薛六握着酒杯的手指猛然收紧，指节因用力而发白辛辣的酒液也压不住他心头燃起的怒火。
妖术神医？
目标是大人！
薛六心中掀起了惊涛骇浪，但他没有轻举妄动，继续不动声色地听着。
他又在集市上转了一圈，敏锐地发现，原本应该在市面上流通的精铁、马鞍等军用物资，都是有价无市。
而几家最大的粮行，门口都有西夏军士把守，只出不进，显然是在执行军事管制。
种种迹象，都印证了一个可怕的猜测。
傍晚时分，在一个不起眼的角落，他从一个熟识的、专做情报买卖的游民口中，用半袋银子买到了一个更确切的消息。
西夏悍将没藏重乙，正在黑山附近秘密集结主力，人数不下三万，全是精锐骑兵！
所有的线索，在薛六的脑中汇成了一条清晰的线。
西夏人，有行动！
而且，他们的目标不仅仅是劫掠，更是冲着苏哲来的！
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
薛六再也坐不住了，他匆匆离开了黑水集，跨上瘦马，在落日的余晖下，朝着麟州大营的方向，拼命地抽打着马鞭。
风，真的起来了。