夜色如墨，将整个武安侯府笼罩在一片静谧之中。
白日里那块有毒桂花糕带来的阴霾，并未完全消散。尽管苏哲表现得云淡风轻，甚至还开玩笑说明天要换一家“百年老字号”继续下午茶，但府邸内的气氛，却不自觉地紧绷了许多。护院的巡逻班次加密了一倍，连铁牛这个护卫统领都亲自下场，像一尊移动的铁塔，绕着主院一圈又一圈地溜达，锐利的眼神扫过每一个角落，仿佛能从空气中揪出几个不轨之徒来。
书房里，烛火通明。
苏哲斜斜地靠在自己的专属“逍遥椅”上，手里捧着一卷不知从哪儿淘来的闲书，看得有一搭没一搭。柳盈则坐在一旁，纤纤玉指捻着针线，正在为一件尚未成型的婴儿小衣添上精致的云纹刺绣。她的动作很专注，但时不时飘向苏哲的眼神，却泄露了她内心的不平静。
“我说盈儿啊，”苏哲忽然放下书卷，懒洋洋地开口，“你别老拿那种‘我家夫君是不是被人吓傻了’的眼神看我，行不行？你夫君我，心理素质过硬，泰山崩于前而色不变，区区一块加了‘料’的桂花糕，顶多算饭后甜点，不占肚子的。”
柳盈停下手中的活计，白了他一眼，那清冷的眼神里带着一丝嗔怪：“侯爷还有心思说笑。对方的刀子都快递到嘴边了，若不是我留了个心眼……”
“是是是，我家盈儿的功劳。”苏哲立刻举手作投降状，嬉皮笑脸地凑过去，“所以啊，有你这位大神坐镇后方，我这个甩手掌柜才能高枕无忧嘛。”
他一边说，一边伸出手指，想去捏捏柳盈那因担忧而微蹙的眉头。
柳盈俏脸微微一红，轻轻拍开他的手，嘴角却不由自主地向上扬起一抹弧度。她知道，苏哲是在用他独特的方式安抚自己，驱散府里的紧张空气。
就在这片刻的温馨之中，门外传来了管家苏福略带急促的脚步声。
“侯爷，工部的王侍郎和将作监的赵少监前来拜访，说是……有急事。”
苏哲和柳盈对视一眼，都有些意外。
这都什么时辰了？王臻那个严谨务实的老学究，一向最守规矩，怎么会深夜造访？还带着他那个技术宅赵德？
“请他们到前厅。”苏哲坐直了身子，脸上的戏谑收敛了几分。
片刻之后，前厅里。
苏哲刚一踏入，就被眼前的一幕给逗乐了。
工部侍郎王臻正襟危坐，一脸的凝重与歉意，显然对于深夜打扰感到十分过意不去。而在他旁边，将作监少监赵德则完全是另一番光景。
这位“钢铁直男”顶着一头乱糟糟、仿佛被狂风蹂躏过的头发，活像个被掏空的鸟窝。两只眼睛布满血丝，眼圈黑得深邃，几乎能跟传说中的包大人一较高下。他身上的官服更是皱得不成样子，那褶子多得，苏哲毫不怀疑能轻松夹死几只误入其中的苍蝇。整个人散发着一股“我已沉迷研究，三天三夜没合眼”的独特气质。
“王大人，赵少监，”苏哲笑着拱了拱手，“二位这是夜观天象，发现我苏府上空有紫气东来，特来拜会神仙的吗？看赵少监这仙风道骨的模样，莫不是已经快要羽化飞升了？”
王臻老脸一红，连忙起身作揖，苦笑道：“侯爷说笑了。深夜叨扰，实乃万不得已，还望侯爷恕罪。”
赵德也猛地站了起来，因为起得太急，身子晃了一下，差点一头栽倒。他嘴巴张了张，似乎想说什么，但因为太过激动，标志性的口吃又犯了：“侯…侯爷……我…我…那个枪……它…它不行了！”
“噗——”苏哲刚端起丫鬟送上的茶，闻言差点一口喷出来。
他上下打量了一下赵德，眼神里充满了关切和一丝古怪的同情：“赵少监，有病得治，千万不要讳疾忌医啊。虽然你还年轻，但这种事关乎一生幸福，不能大意。放心，我这里别的没有，专治各种疑难杂症的方子还是有几个的。保证药到病除，让你重振雄风！”
王臻在一旁听得是目瞪口呆，半天才反应过来苏哲会错意了，一张老脸涨得通红，尴尬地直咳嗽：“咳咳！侯爷，您……您误会了！赵德他不是说自己，他说的是……是神机营的新火枪！”
“哦？火枪不行了？”苏哲恍然大悟，随即一本正经地看向赵德，语重心长地拍了拍他的肩膀，“哎，我就说嘛，凡事要节制。你就算再喜欢那火枪，也不能日夜操劳，把它给玩坏了啊。”
赵德急得满头大汗，连连摆手，总算把舌头捋直了：“不…不是的，侯爷！是…是那‘倒头就睡枪’的机头！机头里的弹片！”
他一边说，一边从怀里掏出一个用布包着的东西，小心翼翼地打开。里面是一个燧发枪的击发机件，旁边还放着几片弯曲的钢片。
赵德拿起其中一片钢片，递到苏哲面前，神情沮丧得像个没要到糖吃的孩子：“侯爷您看，这弹片，我们用的是最好的苏氏钢，按照您教的法子淬火锻造，刚开始的时候，弹力十足，‘啪嗒’一下，力道又快又猛，打出的火星又大又亮。”
他用手比划着，模仿着击锤的动作，嘴里还配着音效：“可是……可是用不了多久，大概反复扳动个十来次，这弹片就跟……就跟泄了气的皮球一样，软了，没劲儿了！‘啪嗒’变成了‘啪…嗒…’，软绵绵的，有时候连火星都打不出来。”
“我们试了各种法子，”王臻在一旁补充道，眉头紧锁，“加厚了钢片，调整了淬火的火候，甚至换了好几种不同的钢材配比，结果都一样。这东西就像中了邪，用着用着就‘乏了’。”
苏哲接过那片看起来平平无奇的钢片，用手指轻轻一掰，果然，那钢片只是微微抵抗了一下，就顺从地弯了下去，丝毫没有应有的回弹力。
他瞬间就明白了。
这不就是典型的金属疲劳吗？
在现代，这是一个基础到不能再基础的材料学概念。但在大宋朝，对于王臻和赵德这两位顶级的技术官僚来说，这无疑是一个无法理解的“玄学”问题。他们能想到的，只有材质、厚度和热处理，却无法理解材料在反复的应力循环下，内部微观结构会发生不可逆转的变化，最终导致性能衰退。
看着赵德那张写满了“为什么会这样”和“我好菜啊”的绝望脸庞，苏哲忽然觉得有些好笑。
他清了清嗓子，故作高深地说道：“这个问题嘛，其实很简单。你们把这钢片，当成一个人来看就明白了。”
“当成人？”王臻和赵德都愣住了，满脸的问号。
“对，就是人。”苏哲翘起二郎腿，慢悠悠地呷了口茶，“你让一个人，不停地在同一个地方来回折返跑，不让他休息，跑个百八十趟，他会不会累？会不会腿软？会不会最后直接躺地上不干了？”
“这……自然是会的。”王臻若有所思地点了点头。
“那不就结了。”苏哲一拍大腿，“这钢片也一样。你们让它在同一个位置，一遍又一遍地弯曲、复位，它也会‘累’的。我给这种现象起了个名字，叫‘金属疲劳综合征’，简称‘金疲劳’。得了这病，就跟人加班加多了似的，浑身乏力，提不起劲儿，最后就直接撂挑子不干了。”
“金…金属疲劳？”赵德喃喃地重复着这个闻所未闻的词汇，眼神里充满了迷茫和一丝敬畏。虽然完全听不懂，但感觉好厉害的样子。
苏哲看着他那呆萌的样子，也不再卖关子，笑道：“病因找到了，那就要对症下药。既然让它在同一个地方反复运动会累，那我们换个法子，不让它这么累不就行了？”
他站起身，走到书桌前，对苏福道：“取笔墨纸砚来。”
很快，笔墨备好。
苏哲提笔在手，先是在纸上画出了他们现在用的那种类似弓片的板状弹簧。
“你们看，现在的这个，所有的力量都集中在弯曲的这个点上，是典型的‘一个人干活，全公司围观’，它不累死谁累死？”
说完，他笔锋一转，在旁边画出了一个全新的东西——一个由连续螺旋线条构成的、立体圆柱形的草图。
正是现代机械中最常见的螺旋弹簧。
“看这个。”苏哲用笔尖点了点草图，“我管它叫‘螺旋弹簧’。你们看，当它受力的时候，不是某一个点在变形，而是整个‘身子’都在均匀地扭转和分担力量。这就好比，原来的活儿是一个人干，现在变成了一个团队在干，每个人都出一点力，自然就不容易累了。”
他画得潦草，甚至比例都有点失调，但在王臻和赵德眼中，这几根简单的线条，却仿佛蕴含着某种天地至理，散发着智慧的光芒。
王臻凑上前，仔仔细细地看着那张草图，嘴里不停地念叨着：“均匀分担力量……团队……妙啊，实在是妙啊！”他虽然不是一线工匠，但作为工部侍郎，这点工程原理还是能看懂的。这种设计思路，完全是颠覆性的！
而赵德，则像是被一道天雷劈中了天灵盖。
他死死地盯着那张螺旋弹簧的草图，双眼瞪得溜圆，血丝仿佛都要燃烧起来。他那颗被“弹片乏力”问题折磨得快要爆炸的大脑，在这一瞬间，被这根小小的螺旋线彻底点燃了！
对啊！为什么一定要是片状的？为什么不能是这种“拧成一股绳”的样式？把钢条拉成细丝，再将细丝绕成这个形状……力量沿着整根钢丝传递，每一处都只承受极小的一部分形变……
“天才……天才啊！”赵德猛地一拍大腿，激动得连口吃都忘了，声音洪亮得吓人，“侯爷！您…您简直就是天上的文曲星下凡，不，是鲁班先师转世啊！我…我怎么就没想到！我怎么就这么笨啊！”
他一把从苏哲手里夺过那张还带着墨香的草图，像是饿了三天的野狗看到了喷香的肉包子，捧在手里，翻来覆去地看，眼神狂热得让苏哲都有些发毛。
“我明白了！我全明白了！”赵德忽然大吼一声，转身就往外冲，“王大人，侯爷，学生告辞！我得马上回去！拉丝！绕圈！淬火！我要让它今晚就给我‘螺旋’起来！”
他跑得太急，差点一头撞在门框上，幸好被反应过来的王臻一把拉住。
“你这浑小子，疯疯癫癫的像什么样子！”王臻又好气又好笑地骂了一句，然后连忙再次向苏哲深深一揖，“侯爷，这……赵德他就是这个痴迷技术的性子，您千万别见怪。今日得您一言点拨，胜过我等百日钻研，大恩不言谢！我这就带他回去，不打扰侯爷休息了！”
说完，他拽着兀自沉浸在狂喜中、嘴里还不停念叨着“螺旋”、“分担”的赵德，几乎是拖着他离开了前厅。
看着两人匆匆离去的背影，苏哲笑着摇了摇头，端起已经微凉的茶，一饮而尽。
窗外，夜更深了。
外面的风雨再大，只要家里的灯还亮着，就没什么好怕的。