青元山脚下，一处悬崖洞府外。
两年半的光阴如流水般逝去。何太叔盘坐在洞府外的青石平台上，身下蒲团已被晨露浸湿。
他双眸微闭，呼吸绵长，周身散发着淡淡的灵力波动，如同一尊石像般守护在洞府门前。远处云海翻腾，朝阳将他的身影拉得很长。
在这漫长的守护岁月里，何太叔的大部分时间都在这方寸之地度过。每当夜幕降临，山间的寒气便会凝结成霜，覆盖在他的肩头。
偶尔有飞鸟掠过，也不敢在此停留，仿佛感受到了这位筑基修士身上散发的凛冽剑意。
何太叔偶尔短暂离开，前往云净天关城打探消息。城中的石板路上，总能看到他匆匆的身影。
他穿梭于各大商铺之间，甚至连最偏僻的小巷都不放过，只为寻找那两种珍稀材料的蛛丝马迹。
功夫不负有心人。一年前的某个夜晚，何太叔在城南一家不起眼的小商会中，终于捕捉到了关键情报。
那家名为流火阁的商会掌柜，神秘兮兮地将他引入内室。烛光下，一张泛黄的地图缓缓展开，上面标注着一处遥远的火山群。
赤炎流金沙就在那里，掌柜的手指在地图上轻轻一点，但有一整群赤炎蛇盘踞...他的声音压得极低，仿佛怕被什么人听去。
何太叔的眼睛在烛光下闪烁着锐利的光芒。经过数日的讨价还价，双方终于达成协议：何太叔负责清除蛇群，商会则提供详细情报，并分出一部分金沙和一笔不菲的灵石作为报酬。
而关于天罡金魄的消息，则是在两年前的一场筑基修士聚会中意外获得。那日细雨蒙蒙，何太叔在城西的听雨轩与一众修士品茶论道。
席间一位姓刘的修士醉后失言，提及曾在高山峡谷间见过裂地兽的踪迹。
何太叔当即不动声色地将刘姓修士请到僻静处，以一笔灵石的代价，换来了那处峡谷的详细方位。灵石交接时，刘修士醉眼朦胧中仍不忘叮嘱：那妖兽凶猛得很...道友务必小心...
...
何太叔猛地睁开双眼，只见四周的灵气化作肉眼可见的青色流萤，疯狂地向洞府内涌去。
狂风骤起，吹得洞府两侧的古松剧烈摇晃，粗壮的枝干发出不堪重负的声，针叶如雨般簌簌落下。
要成了！何太叔霍然起身，青衫在狂风中猎猎作响。他目光灼灼地盯着紧闭的石门，感受着灵气流动的轨迹。那灵气旋涡越来越强，在达到某个临界点时，整座山崖都为之一震。
突然，一切归于平静。
风停了，树叶不再摇晃，连虫鸣都消失了。天地间仿佛被按下了暂停键，只剩下何太叔的呼吸声清晰可闻。一个时辰后，伴随着的闷响，尘封两年半的石门终于缓缓开启。
牛慧海迈步而出，身上的衣袍沾满灰尘，却掩不住那双炯炯有神的眼睛。筑基成功的洗髓效果让他伤痕尽消，连早年留下的一道狰狞疤痕也不见了踪影。他掐了个清洗诀，灵光闪过，整个人顿时焕然一新。
恭喜牛道友筑基功成。何太叔抱拳笑道，声音在山谷间回荡。
牛慧海摆了摆手，脸上带着掩饰不住的喜色：比起何道友，我这速度可差远了。他意味深长地看了何太叔一眼，难怪堵主事如此看重你。
何太叔笑而不答，只是做了个的手势。二人坐在平台上的石凳上，远处云海翻腾，夕阳将他们的影子拉得很长。
何太叔取出灵茶，一边斟茶一边详细讲解筑基后的修炼要点。牛慧海听得入神，不时点头或发问。
半个月里，两人或论道，或切磋，或静修。直到某日清晨，牛慧海再次闭关，将境界彻底稳固。
正午的阳光洒在悬崖洞府外的平台上，将石桌照得暖融融的。何太叔与牛慧海相对而坐，桌上摆满了精致的灵食：晶莹剔透的灵果切片、泛着油光的烤灵禽、还有一壶冒着袅袅热气的灵酒。虽然筑基修士早已能够辟谷，但此刻二人推杯换盏，倒也惬意。
你说什么？逯颖道友...陨落了？何太叔手中的玉杯突然一顿，琥珀色的酒液在杯中微微晃动。他的声音陡然提高，惊飞了不远处树枝上的一对灵雀。
牛慧海叹了口气，将杯中酒一饮而尽。阳光照在他新筑基后愈发红润的面庞上，却照不亮他眼中的阴霾。是啊，谁能想到呢...他摩挲着酒杯，声音低沉。
原来在那段风起云涌的日子里，牛慧海不仅将情报卖给了堵主事，还做了周全准备。他特意请来精通阵法的逯颖，在自己藏身之处布下重重禁制。
那日暮色四合时，牛慧海曾再三劝说逯颖离开：道友且去，此事凶险，莫要牵连...
可逯颖那双丹凤眼中闪烁着贪婪的光芒，她抚摸着阵盘，轻笑道：牛道友多虑了。有这困龙阵在，再加上执法队的悬赏...话音未落，远处已传来破空之声。
牛慧海说到这里，手指不自觉地捏紧了酒杯。那夜的惨烈景象仿佛又浮现在眼前：郁家三名练气修士疯狂攻击阵法，逯颖在阵眼处勉力支撑。
当执法队的身影出现在天际时，绝望的郁家修士竟同时自爆！刺目的光芒中，逯颖最后的惨叫犹在耳畔...
她本可以走的。牛慧海仰头饮尽杯中酒，喉结滚动，都是为了那些悬赏...
何太叔沉默地望向远处云海，眼前浮现出逯颖那总是带着不甘的眼神。他记得那一次捉刀堂的赠丹会上，逯颖曾盯着手持筑基丹的修士，手指将衣角都攥出了褶皱。她那四灵根的资质，注定要比别人付出更多代价。
山风拂过，带来远处松涛阵阵。何太叔将酒缓缓洒在地上，祭奠这位曾经的同道。阳光依旧温暖，可二人之间的气氛却已变得沉重起来。
午后的阳光渐渐西斜，将二人的影子拉得越来越长。酒过三巡，话题转到了当年的其他队友身上。
杭斩嶂和蒋少仁啊...牛慧海夹起一片晶莹的灵藕，若有所思地咀嚼着，那两位可是在战场上杀红了眼。
何太叔眼前仿佛浮现出当年的景象：杭斩嶂手持长刀，在敌阵中杀进杀出，每一刀都带着刻骨的仇恨；将少仁则沉默地跟在后面，手中的假山如毒蛇般精准，每一击都想将敌人砸死。十年征战，他们用敌人的鲜血洗刷着心中的仇恨。
将道友后来...牛慧海摇了摇头，脸上露出几分唏嘘，终究抵不过岁月，入赘了林家。他说着比划了一下，就是那个以酿酒闻名的小修仙家族。听说现在整日美酒佳肴，连修炼都荒废了。
何太叔闻言轻笑，阳光在他眼中跳动：倒也逍遥。他想起将少仁斑白的鬓角，和那双看透世事的眼睛。
倒是杭斩嶂...牛慧海的声音突然低沉下来，万通商会签了三十年的卖身契。他举起酒杯，酒液在阳光下泛着琥珀色的光芒，这一走，怕是...
话未说完，但何太叔已经明白。三十年光阴，对修士而言何其珍贵。杭斩嶂这是赌上了自己筑基的希望。
话题转到叶翎霜时，牛慧海突然来了精神：那丫头片子！他拍着桌子，震得杯盘叮当作响，我牛某人行走修真界这么多年，还没在谁身上吃过这么大的亏！
何太叔忍俊不禁：半年前我在青元山偶遇她，已经筑基成功了。他想起那日叶翎霜一袭白衣，站在山崖边的样子，宛如谪仙。
十一人的小队啊...牛慧海突然感慨，仰头望着天空中飘过的云彩，如今就剩我们三个筑基了。他的声音里带着说不出的落寞。
山风拂过，带来远处松涛阵阵。何太叔举起酒杯，轻声道：大道艰难。四个字，道尽了修真路上的无尽沧桑。
夕阳西沉，余晖染红了半边天空。牛慧海的身影渐渐消失在云海之中，他那标志性的灰袍在风中猎猎作响，很快便化作天边的一个黑点。
何太叔站在悬崖边，望着老友远去的身影，心中了然——以牛慧海那一身逃遁神通，确实更适合在广阔的天地间游走，而非困守在这青元山上。
就在何太叔准备转身回洞府时，天际突然出现一道熟悉的身影。那人御剑而来，剑光在暮色中划出一道银色的轨迹。随着距离拉近，何太叔的嘴角不自觉地上扬——是王束！
王兄！何太叔向前迎了两步，却在看清来人面容时心头一震。记忆中那个豪迈不羁的青年剑客，如今两鬓已染上霜白，眼角的皱纹刻满了岁月的痕迹，唯有那双眼睛依然明亮如昔。
王束稳稳落在平台上，收起飞剑，郑重地抱拳躬身：恭贺何前辈筑基成功，大道在望。他的声音依旧洪亮，却多了几分沉稳。
何太叔的笑容僵在脸上，喉结滚动了一下：王兄，你我之间...
礼不可废。王束直起身，从储物袋中取出一个青瓷酒坛。泥封刚启，一股沁人心脾的桃花香气便弥漫开来，带着淡淡的灵气，让人闻之精神一振。
这是...公孙大夫的桃花酿？何太叔的声音有些发颤，他有不好的预感。
王束点点头，眼中闪过一丝黯然：公孙大夫在你闭关筑基时...寿终正寝了。他双手捧着酒坛，如同捧着什么珍宝，临终前嘱咐我，将他珍藏的桃花酿分赠诸位老友。
山风突然变得凛冽，他接过酒坛，指尖触到冰凉的瓷壁，仿佛触碰到了那段逝去的岁月。坛身上还留着公孙大夫亲手刻下的二字，那是老人最得意的陈酿。
公孙大夫...葬在何处？何太叔的声音干涩得不像自己的。
他无儿无女，遗骨已由弟子送回故里安葬。王束望着远方的云，轻声道。
二人沉默地坐在石凳上，夕阳将他们的影子拉得很长。王束说起这些年的生活——与燕姑琴瑟和鸣，在大战第六年生下长女，后来又陆续添了三个孩子。
说到四个孩子都没有灵根时，他的声音低沉下来，粗糙的手指无意识地摩挲。
今日来寻何前辈，王束突然抬头，目光灼灼，一是完成公孙大夫的遗愿，二是...他顿了顿，来讨要当年的承诺。
暮色渐浓，何太叔望着王束苍老却依然挺拔的背影，心中了然——他们剩下的时间都不多了。
他缓缓从怀中取出一块温润的青色玉牌，玉牌在月光下泛着柔和的光晕，正面刻着一个苍劲有力的字，背面则隐约可见细密的符文流转。
王兄，何太叔将玉牌递出，声音低沉而坚定，此物赠你。
王束接过玉牌，指尖触碰到玉面的刹那，一缕清凉的神念波动传入识海。他粗糙的手指摩挲着玉牌上的纹路，眼中闪过复杂的光芒。
持此玉牌者，只要身具灵根...何太叔的话还没说完，王束突然放声大笑，那笑声浑厚爽朗，仿佛又回到了当年战场上的豪迈。
我就知道何兄弟不会变！王束重重拍在何太叔肩上，震得他杯中酒液微漾，燕姑那婆娘还担心你筑基后翻脸不认人，真是妇人之见！
二人相视一笑，多年的隔阂在这一刻烟消云散。他们举起酒碗，就着清冷的月光，将公孙大夫珍藏的桃花酿一饮而尽。
酒液入喉，先是清冽，继而化作一股暖流，带着记忆中的桃花香气，仿佛又看到了那位白发老医师捋须微笑的模样。
酒坛渐空，月色愈明。当最后一滴酒落入喉中，二人脸上的笑容也渐渐淡去。夜风穿过悬崖，带走了最后一丝酒香。
王束起身告辞时，脚步略显蹒跚。他站在平台边缘，回头望向何太叔，月光在他布满皱纹的脸上投下深深的阴影：何兄弟...声音沙哑得不成样子，这怕是我们最后一次相见了。
何太叔喉头滚动，却发不出声音。他看见王束紧紧攥着那块玉牌，指节都泛了白，仿佛握着整个家族的希望。
一道剑光亮起，王束的身影渐渐远去，最终化作天边的一点星光。悬崖上只剩下何太叔独自伫立，月光将他的影子拉得很长，很长。远处传来夜枭的啼叫，凄清地在山谷间回荡。
你也保重，王兄。
何太叔的声音很轻，却字字清晰，随着夜风飘散在悬崖之上。他站在原地未动，望着王束远去的背影，直到那道剑光彻底消失在茫茫夜色中。
月光如水，静静洒在青石平台上。何太叔的衣袍在夜风中轻轻摆动，发出细微的沙沙声。他缓缓抬起手，似乎想要抓住什么，最终却只是无力地垂下。指尖触碰到的，只有冰凉的夜雾。
远处山涧传来溪水潺潺的声响，在这寂静的夜里格外清晰。何太叔突然意识到，那些在炼气期与他并肩作战、把酒言欢的故人们，正在一个个离他而去——公孙大夫寿终正寝，逯颖陨落于郁家修士的自爆，王束的寿元也不多了...
仰头望向星空，那些闪烁的星辰仿佛故人的眼睛，正无声地注视着他。夜风吹乱了他的发丝，也吹散了眼角那一丝难以察觉的湿润。
大道独行...他喃喃自语，声音消散在夜风中。腰间的五柄飞剑似乎感应到主人的心绪，发出轻微的嗡鸣。