鹿彦祖几乎是半推着狐媚子快步走进了屋内。一进堂屋，他反手就将房门关上。
狐媚子对此似乎早有预料。她脸上那戏谑调笑的神情稍稍收敛，手腕一翻，那面熟悉的的阵盘便出现在她掌心。她指尖灵光微闪，熟练地激活了阵法。
一层无形的、能隔绝声音与微弱灵力波动的屏障悄然笼罩了房间。
阵法刚成，鹿彦祖便迫不及待地开口，语气急切而紧张，之前被调侃的尴尬早已被抛到九霄云外：
“怎么样？村里情况还好吗？大家都没事吧？” 他紧紧盯着晚晚的眼睛，生怕错过一丝一毫的信息，“还有，联系上刘华强了吗？”
看到鹿彦祖如此严肃急切，晚晚也彻底收起了那副媚态横生的模样。她知道轻重缓急，此刻绝非玩笑之时。她神色一正，认真且肯定地点头回答道：
“公子放心，雪山村一切安好。”
听到这七个字，鹿彦祖一直紧绷的心弦骤然一松，差点没站稳。他长长地地吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将这些日子以来积压在胸口的担忧和焦虑都一并排出体外。
“太好了……太好了……”他喃喃自语，重复了两遍，脸上终于露出了一丝如释重负的表情。只要村子没事，他最大的牵挂就放下了。
但他立刻又追问道：“详细说说？还有，刘华强呢？找到他没有？”
晚晚略微组织了一下语言，语速平稳而清晰，开始详细汇报：“晚晚出发后，昼夜兼程，约莫两日便已抵达雪山镇外围。为求稳妥，并未直接靠近，而是先将雪山村以及周边几个相连的村落都暗中探查了一遍。可以确定，村周并无任何监视的痕迹。”。
她稍作停顿，继续道：“村里远观一切如常，清晨黄昏炊烟袅袅，村民虽有几分谨慎，但耕作出入并未中断，面上并无惊惶之色，村内屋舍完好，绝无斗法或强行闯入留下的狼藉景象。整体氛围虽比往日稍显沉寂，但绝非遭过灾祸的模样。”
说到刘华强，晚晚语气稍沉：“刘华强此人，看似粗豪，实则机警非常。晚晚初时试图联系，他戒备心极重，多方试探周旋，始终对晚晚将信将疑。直至晚晚不得已，说出了公子与他之间几件极为私密的过往旧事，他才终于打消疑虑，肯带晚晚秘密面见老村长。”
“他们得知公子已然脱险，目前安然无恙，都大大松了口气，悬着的心总算放下了。老村长和刘华强都让晚晚务必转告公子，村中一切皆安，让公子千万保重自身，不必挂念村中，更不可轻易返回。” 她补充了最重要的口信，然后才提到另一个情况，“不过，从雪山村往来此地的必经山道，前些时日因大雨发生了大规模山体滑坡，道路已被彻底阻断，短期内无法通行。这也可能是外界窥探减少的一个原因。”
鹿彦祖仔细听着，心中稍安，但立刻抛出疑问：“既然两日便到，联系上也还算顺利，为何你一去便是半个多月？中间难道还发生了别的什么事？”
晚晚似乎早料到有此一问，脸上非但没有愧色，反而挂起一个略显兴奋和神秘的笑容：“自然是因为公子你先前提到过的那株朱果呀！”
见鹿彦祖眼神中透出不解，狐媚子连忙解释道：“公子好眼力，那株灵植确是朱果无疑！只不过，我找到它时，它距离真正成熟还差那么一点点火候，若是当时采摘，实在暴殄天物！”
鹿彦祖听到“朱果”二字，心脏就不受控制地猛地一跳。对于他这个天生没有灵根，苦苦寻求一线仙缘的人来说，任何能改善资质、点燃希望的天材地宝，都有着致命的吸引力。他声音不自觉地带上了一丝急切：“差一点点？按你这么说，自然生长的话，它还得等多久？”
“依晚晚看，其灵气积累已近圆满，但若放任不管，全靠天地滋养，起码还需两年光景方能完全成熟。” 晚晚伸出两根纤指，“而若是提前采摘，那果子蕴含的灵效怕是十不存一，与寻常灵果也无太大区别了，岂不可惜？” 这话像一盆冷水，浇得鹿彦祖心头一凉。两年？十不存一？难道希望就在眼前，却又要徒劳地等待？
他眉头紧锁，语气中带着难以掩饰的焦躁和不解：“既然还要等一两年才成熟，那你呆在那里干等着也没有办法啊？总不能守着它过两年吧？” 他无法想象，这狐狸精明知这是他唯一的希望，为何还要白白浪费半个月时间。
狐媚子闻言，狡黠一笑，眼中闪过一丝得意。她手腕一翻，白光微闪，掌心已然托出一颗血色珠子。
“公子难道忘了这个？”
“血髓珠？”鹿彦祖一怔，目光瞬间被那血光吸引，一个模糊却令人心跳加速的念头划过脑海，“我记得你说过，这血髓珠蚌壳主要是用来提升灵物品阶的……难道它还能催生年份不成？” 他的声音因为某种期盼而微微发紧。
狐媚子抚掌轻笑，语气带着夸奖：“公子果然一点就通，聪慧过人！正是如此！晚晚尝试着将少量血髓珠磨成的粉配以蚌壳粉末，小心滋养那株朱果。没想到效果奇佳！它不仅品阶有所提升，更重要的是，生长周期被大幅缩短，灵气积累速度暴涨！这才得以在短短时日内彻底成熟。这可真是意料之外的大惊喜了！”
鹿彦祖呼吸骤然急促起来，他猛地上前一步，眼睛死死盯着晚晚，几乎不敢置信：“可我记得你之前明确说过，这珠粉效用有限，最多助灵植提升半阶，而且从未提过能如此逆天地催熟啊？” 他害怕这只是空欢喜一场，害怕这希望如同泡沫般易碎。
狐媚子下巴微扬，得意之情溢于言表：“谁让咱们这次量大，不计代价呢！晚晚在那株朱果旁守了整整八日，小心翼翼地观察其变化，逐日逐量地增加珠粉的用量，丝毫不敢懈怠。终于在前日，亲眼见证它红透圆满，灵韵内蕴，彻底成熟了！”
一面说着，她手中光华再次一闪，那只血髓珠消失不见，取而代之的是一个触手生温的碧绿色玉匣。她将玉匣轻轻放在桌上。
鹿彦祖的目光瞬间被那玉匣牢牢吸住，心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。他艰难地吞咽了一下，喉结滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“这……这里面是……”
狐媚子微微一笑，轻轻打开盒盖。
只见匣内铺着柔软的丝绒，上面静静地躺着五颗龙眼大小、圆润饱满的果子。果子颜色鲜红欲滴，如同凝结的鲜血，又像是内蕴着无穷的生命力，形态完美无瑕。
然而，鹿彦祖凑近仔细观看后，脸上却浮现出巨大的困惑和一丝难以掩饰的慌乱。
他仔细比划了一下，语气更加急切：“这……这就是成熟的朱果？不对啊……我记得之前它未成熟时，个头似乎比这还要大上数倍？怎么现在反而……缩小了？” 他使劲吸着气，却真的嗅不到一丝一毫想象中的异香，眼前的果子不仅毫无光彩，连体积都似乎缩水了。
巨大的期待落空感让他声音都有些发颤，“它……它真的成熟了吗？药效会不会……会不会也跟着缩水了？” 他不敢问下去，生怕得到否定的答案。这可是他渺茫仙途上，目前所能抓住的，最清晰的一根稻草了！
狐媚子见他这般反应，理解他心中巨大的期盼与害怕失望的紧张，语气变得更加柔和而肯定：“公子观察入微，确是如此。朱果完全成熟的过程，并非简单的长大，而是一个‘去芜存菁、灵蕴极致凝聚’的过程。正是这体积的微微收缩，才证明了其内里灵液已被淬炼到了极致，所有冗余杂质的部分都已化去，只留下最纯粹、最浓缩的本源精华。所以看起来，反而比未成熟时更显小巧凝练。”
她看着鹿彦祖的眼睛，郑重道：“公子放心，此果确已完全成熟。这正是朱果灵能圆满、返璞归真的标志。所有光华尽数内敛，一丝不漏；所有香气锁于果肉之内，不再外溢；连形态都凝聚至最完美的状态。唯有如此，才能将天地精华最大程度地封存于果中，不至流失。此刻它的药效，才是最为鼎盛纯粹之时。公子无灵根之体，若要借此果之力冲击那一线可能，非此极致圆满之态不可。”
听到此处，鹿彦祖心中那块巨大的石头才终于缓缓落下。这不就是“浓缩才是精华”嘛！
他的目光扫过匣内，仔细数了数，确实只有五颗。欣喜之余，一丝疑虑浮上心头，他抬头看向晚晚，语气带着些不解和下意识的顾虑：“那株总共就五颗，为何……为何没有分一些留给村里？”
话未说完，晚晚的神色却骤然变得无比郑重，甚至带着几分前所未有的严肃，她轻轻摇头，打断了鹿彦祖的话：“公子，此事绝非晚晚自作主张。恰恰相反，这是老村长和刘华强得知朱果之事后，态度异常坚决，几乎是强令晚晚必须全部带给公子的。”
她深吸一口气，继续解释道：“村子承平已久，此物于他们不过是锦上添花，甚至可能招来祸患，一颗都不能留！’”
“刘华强也是同样的意思，”晚晚顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，“他捶着胸口对晚晚说，‘告诉鹿哥，他的心意兄弟们领了，但这玩意儿太扎眼，留在村里是祸不是福。咱们都是糙汉子，没那个命享这个福。多几颗就多些把握，等鹿哥修成神仙，雪山村再也不惧那叶之风的淫威！’”
晚晚看着鹿彦祖动容的神情，语气转为冷静的分析：“公子，晚晚也完全赞同村长和刘华强的决定。并非晚晚吝啬或不愿成全公子仁厚之心。而是匹夫无罪，怀璧其罪。此等灵果，若继续留在并无自保之力的雪山村，一旦消息有丝毫泄露，引来觊觎，那带给村子的绝非福缘，而是灭顶之灾。届时，您的一片好心，反而会害了他们。”
这一番话，如同冰水浇头，让鹿彦祖瞬间清醒过来。
他沉默了片刻，再抬头时，眼中已没有了先前的犹豫，只剩下沉甸甸的责任和感激。他伸出手，极其小心地轻轻抚摸了一下那温凉的玉匣外壳，感受着其中所承载的重量与希望。随即，他深吸一口气，努力让自己的语气显得轻松一些，看向晚晚，眼中闪过一丝光亮：
“优柔寡断难成大事！好！既然如此我也不能再那么多顾虑，尽早计划使用这个果子，希望可以诞出灵根！哦对了，我也有好消息要告诉你！”
狐媚子原本还沉浸在方才略显严肃的氛围中，闻言立刻抬起头，那双妩媚的眼睛瞬间亮了起来，充满了好奇与期待，很给面子地凑近半步，声音又软又糯，带着恰到好处的好奇催促道：“哦？公子快说，是什么好消息？” 她最后还不忘俏皮地眨了眨眼。
鹿彦祖没有立刻回答，而是先将那盛放着五颗朱果的碧玉匣子轻轻推向晚晚：“如此贵重之物，还是由你收着更为稳妥。”
晚晚会意，也不多问，素手轻拂过玉匣，白光微闪间，那玉匣便已从桌上消失，被她妥帖地收入了自己的储物袋中。
见她收好，鹿彦祖脸上才重新露出那种带着点小得意的神色。他后退半步，站定，对着晚晚挑眉一笑：“瞧好了！”
话音未落，只听“嗡”的一声轻微却清晰的震鸣骤然在屋内响起！
几乎是同一瞬间，一柄三尺长短的冰枪已然凭空凝现，稳稳地握在手中！冰枪线条流畅，枪尖锐利，寒意刺骨，凝聚得无比扎实稳定，再无半分从前那种虚浮感。
狐媚子一双美眸骤然睁大，脸上的慵懒与调笑瞬间被巨大的惊愕与难以置信所取代！她甚至下意识地掩住了红唇，失声低呼：“冰枪术？！公子！你…你又可以施展这些术法了？！”
她的声音里充满了震惊和狂喜！鹿彦祖以凡人之躯施展超阶法术，那就意味着两人今后的路好走不少。
鹿彦祖看着手中的冰枪，眼中也闪烁着兴奋与自豪的光芒。他心念一动，冰枪便如同从未出现过一般悄然消散，只留下空气中一丝尚未散尽的凉意。
他对着晚晚，肯定地点了点头，语气带着压抑不住的畅快：“没错！虽然还搞不清具体缘由，如今施展术法，可谓心念一动，如臂使指，再无半分迟滞！”
他顿了顿，看着晚晚依旧震惊的模样，笑着补充道：“等找个时间安定下来，我再给你好好演示一番，不光是这冰枪，还有闪现和缓落，都利索得很！”
鹿彦祖看着晚晚震惊的模样，心情越发舒畅，这才将注意力转回现实，解释道：“这处宅子的主人，是一位生长于本镇的修士，具体修为我还真不清楚，但观其气度手笔，应当不低。他离开前托我代为监工修缮这处老宅。外面那些热心的大妈嫂子，都是左邻右舍，轮流过来帮忙做饭的。这几天大雨，工匠们歇工，等地面积水干了，晒一晒，就会继续施工。”
他环顾了一下这间暂时属于他的堂屋，继续说着打算：“宅主慷慨，言明我想住多久都行。我思忖着，眼下没有更好的去处，这龙岩镇看起来还算安宁，正好借这个机会暂且安顿下来，一边监工，一边修炼，等日后有了更明确的计划再做打算。你觉得如何？”
狐媚子闻言，略作思索便点头赞同：“此处确实比荒山野岭或人多眼杂的城池要安稳些，有凡人街坊邻里做掩护，反而更不易被注意。”但她随即神色一正，提出了最关键的问题：“公子既已决定暂居于此，那服用朱果之事便需尽快提上日程。此等灵物，久置恐生变数。然而，这凡人聚集之地，灵气稀薄浑浊，绝非冲关引灵的合适场所。且一旦灵果气息或因冲关引发的灵气波动稍有外泄，极易引来不开眼的修士窥探，平添祸端。我们必须尽快在附近寻一处清静隐蔽且灵气相对充裕的无人之所。”
鹿彦祖一听，立刻深以为然，拍了拍自己的额头：“说得对！是我考虑不周，只想着安稳，却忘了最关键的环境要求。还是你想得周到！” 他对晚晚的谨慎和远见表示赞许。
晚晚见他从善如流，眼中闪过一丝笑意，接着说道：“既然要在此常住，晚晚的身份也需安排妥当。日后对外，我便以公子未婚妻的身份在此生活，也好解释为何长住于此，便于融入这市井之中。” 她指了指屋内，“这主卧乃是宅主之物，我们自然不能占用。我看侧厢尚有空房，收拾出一间即可。”
鹿彦祖对此并无异议，点头称是。
晚晚又接着安排道：“明日若天气放晴，我们便一起去镇上采买些日常所用之物吧。我被褥铺盖、洗漱用具、乃至女子梳妆之物，总需置办一些，才像个过日子的样子。”
鹿彦祖闻言有些诧异，下意识地指了指她腰间：“你储物袋里不就什么都有么？何必多此一举？”
狐媚子没好气地飞了他一个白眼，嗔道：“我的傻公子！我一个‘千里寻夫’、‘险些被负心’的可怜女子，突然投奔而来，若是什么家当都齐全，连被褥妆奁都自带得整整齐齐，岂不惹人怀疑？我们一同去采买，正是要向街坊四邻表明，我是真心实意来此与你过活，一切从头开始，这才符合凡俗人等的逻辑，不易露出破绽。”
鹿彦祖这才恍然大悟，连连点头：“有理有理！还是你思虑周全！好，明日我们便去镇上逛逛，正好我也熟悉一下这镇子的情况....哎哟我槽！我的鸡汤...”