次日清晨，鹿彦祖在别院房中打坐醒来。
窗外晨光熹微，他略一运转灵力，只觉周身气息圆融，炼气五层的境界已彻底稳固。昨日那“神仙醉”的余韵仍在唇齿间萦绕，他心想此酒不错，待回山时定要带上几坛。
心念微动，他手指轻点腰间储物袋。
一方木匣凭空出现在面前，正是昨日所选之物。匣身古朴，触手温润。
鹿彦祖凝视木匣，眼中闪过一丝期待。他伸手，轻轻掀开了匣盖，小心地捧起盒中骨片。触手生凉，质地密实，表面打磨得平整光滑。
他的指尖准确无误地抚过那些熟悉的刻痕，昨天在库房一见之下，就让他心头震动的妖文。笔画曲折古朴，每一道纹路都带着远古的苍茫。
昨日在众多灵材中，他认出了这妖文骨片，才毫不犹豫地做出了选择。狐媚子曾说过，妖族文字传承早已式微，每一件留存于世的妖文遗物都价值非凡。
鹿彦祖指腹轻轻摩挲着骨片上的纹路。这东西对人族修士确实毫无用处，既无法炼化，也无法参悟。要不是他曾在狐媚子那里见识过妖文，昨日在库房也不会一眼认出。
正欲将骨片收回匣中，他指尖忽然一顿。
这骨片的触感……似乎与昨天接触时有些不同。具体哪里不一样，却又说不上来。
“师弟，醒了没？”
薛夜的声音伴着敲门声从门外传来，打断了鹿彦祖的沉思。他不动声色地将骨片收回匣中，起身应道：
“醒了，师兄稍等。”
房门打开，薛夜站在门外，眼下挂着两道明显的青黑，整个人却精神亢奋，见到鹿彦祖便咧开一个大大的笑容。
“师弟早啊！”他声音洪亮，带着几分宿醉未消的沙哑，却又透着十足的得意。
鹿彦祖倚在门框边，将他这副尊容上下打量一番，眉梢微挑，：“薛师兄这……昨日操劳过度了？看来那万花楼的神仙醉，后劲果然不凡，连师兄这般修为都难以招架。”
“哈哈哈！”薛夜闻言非但不恼，反而双手叉腰，仰头大笑，神情间满是自豪，“师弟你这就不懂了！这点酒算得了什么？师兄我昨日那是转战第二场，与两位妖女酣战了整整三百回合！那才是真正的耗费心神！”
他凑近一步，压低声音，挤眉弄眼，脸上尽是男人间的炫耀：“你是没见到，那两位道友是何等难缠，手段迭出，攻势凌厉！若非你师兄我根基深厚，经验老到，险些就要败下阵来。不过嘛……”他刻意停顿，挺直腰板，拍了拍胸膛，“最终，自然是为兄技高一筹，以压倒性的优势，让那二位大妖心服口服，溃不成军！”
他说得眉飞色舞，唾沫横飞战。
鹿彦祖安静地听完，目光落在薛夜那浓重的黑眼圈上，点了点头恍然道，“原来如此，看来那两位大妖果然法力雄厚，确实了得，纵然败了，也让师兄耗费了大量元气，这战后痕迹，着实明显。”
薛夜那得意的笑容瞬间僵在脸上。
“咳咳……”他干咳两声，摸了摸鼻子，“这个……师弟你还是太年轻，不懂其中精妙。此中乐趣，岂是表面这点疲惫所能掩盖的？真正的胜利，在于过程！过程，懂吗？”
鹿彦祖闻言，眼底掠过困惑：“只是……薛师兄你毕竟是炼气六层的修士，肉身经过灵力淬炼，远非凡夫俗子可比。按理说，即便……嗯，战况激烈，也不该如此……莫非师兄你不......”
他的目光下意识地就要顺着话语往下移,薛夜像是被踩了尾巴，急忙出声打断，同时不自在地侧了侧身，老脸难得一红。
他算是看出来了，自己这师弟看似沉稳，拆起台来那是又准又狠。
“师弟有所不知，”他无奈地抹了把脸，压低声音，带着点破罐子破摔的坦诚，“你当那万花楼的顶尖道友是寻常女子么？她们……她们其中不乏修炼过些许旁门秘术的，虽不登大雅之堂，但于这床笫之间，最是擅长引动气血，消磨精力……咳咳，师兄我一时不察，着了点道，也是情有可原，情有可原嘛！”
鹿彦祖心中警铃大作！
狐媚子曾与他闲聊时提过，世间有专精于采补之道的旁门左道，尤以采阳补阴之术最为阴损。施术者往往藏身于风月之地，表面与你虚与委蛇，实则暗中运转秘法，窃取对方本源精气以助自身修行。
再看眼前的薛夜，虽看似精神亢奋，实则是精气过度消耗后的一种虚亢。那脚步虚浮之态，眼下的青黑，分明是元气受损的征兆！炼气六层，说到底还是低阶修士，若对方手段高明，着了道也不自知。
这薛师兄还沉浸在大战三百回合的虚荣里，哪知自己才是那个被玩弄于股掌之间的炉鼎，被人采补了还不知道，反倒沾沾自喜！
鹿彦祖心中念头飞转。要不要点破这事？先不说薛师兄正沉浸在虚荣之中未必听得进去，自己初来乍到，于情于理都不合适。要不还是之后找机会稍微提醒两句得了，对，这样最稳妥。
想到这神情一松，转移话题问：“师兄说得是，是师弟想多了。不知师兄这么早过来，是有什么吩咐？”
薛夜见他不再追问，明显也松了口气：“不瞒师弟，今日……师兄我确实需要好生调息一番。所以想劳烦师弟，今日就由你坐镇别院，负责接收城中各家合作商铺送来的货物。”
鹿彦祖闻言，露出为难：“这……师弟我初来乍到，人头不熟，再者，那些送来的货物种类繁杂，我也未必认得全，万一出了差错……”
“哎，无妨无妨！”薛夜浑不在意地摆摆手，“师弟记住一点即可：只要是城中那些有固定招牌长期合作的商铺送来东西，无论送来的是什么，你一概收下便是！散修零卖的先不收。他们不敢也不会送来破烂货色糊弄我们。”
“那……货款如何结算？”鹿彦祖追问，这是很实际的问题。
薛夜直接指了指鹿彦祖腰间的储物袋：“东西收了，直接放进库房或者你的储物袋暂存即可。每月固定时间，我会与各家统一核对账目，一次性结清。咱们神鹤宗家大业大，信誉那是杠杠的，他们放心得很，从不担心我们会赖账。”
他拍了拍鹿彦祖的肩膀，语气带着信任与鼓励：“很简单的事，师弟你心思细，定能处理好。师兄我就先去……咳咳，打坐恢复了。”说罢，不再给鹿彦祖推辞的机会，转身便朝着自己的房间走去，脚步依旧有些发飘。
目送薛夜走后，鹿彦祖并未急着去前厅。他先回到房中，取出记载规章的玉简仔细研读，又将可能用到的接收法诀默默演练数遍。对着铜镜反复调整了几次神态，确保自己举止从容，笑容得体，这才缓步走向前院。虽初担此任，他决意不能露了怯，丢了宗门颜面。
但他怎么也没想到，自己做好了应对繁忙一天的准备，结果从清晨到日头偏西，别院那扇朱红大门外竟然门可罗雀，安静得能听见风吹落叶的声音。
他起初还气定神闲地坐在厅中，维持着平和从容的微笑。可随着时间流逝，那笑容渐渐有些发僵。到了午后，他已记不清自己是第多少次踱到大门边，探头向外张望，巷口空荡荡，连个路过的人影都没有。
脸上勉强维持的平和早已消失殆尽，脸色越来越黑的。他感觉自己像个傻子，白白浪费了大半天光阴，正经事一件没干，光在这里空等着。
“搞什么名堂……”他忍不住低声骂了一句，心里一阵窝火，“薛师兄这差事，难不成就是在这里干坐着发呆？”
就在他几乎要按捺不住准备转身回房时，门外终于传来了脚步声。鹿彦祖精神一振，连忙收敛了脸上的烦躁，刚摆出个还算得体的表情，就见薛夜揉着惺忪的睡眼，慢悠悠地踱了进来。
“哟，师弟，今日辛苦了啊！”薛夜打了个哈欠，仿佛才睡醒，“没什么事吧？我就说嘛，咱们这儿清闲得很！走，师兄带你去尝尝新到的灵茶……”
鹿彦祖看着薛夜那悠闲的模样，再想想自己白白焦躁了一下午，一口气堵在胸口，差点没喘上来。
“呃……师弟？”他试探着往前凑了凑，歪头打量鹿彦祖的脸色，突然猛地瞪大了眼睛：“哎呦喂！我的鹿师弟！你……你你你……你不会是真在这儿干坐了一整天吧？！”
鹿彦祖缓缓咧开嘴，露出两排整齐的牙齿，那笑容看似灿烂，却莫名让人脊背发凉。他几乎是从牙缝里一个字一个字往外蹦：“托师兄的福，从清晨枯坐到现在，别说人了，就是只鬼都没见到！”
薛夜被他那带着杀气的笑容吓得脖子一缩，脸上立刻堆满讨好的神色，双手合十连连作揖：“哎呦喂！我的好师弟！千错万错都是师兄的错！是师兄糊涂，是师兄疏忽！忘了跟你交底，那些商铺的管事个个滑不溜手，看见坐镇的是张生面孔，总要观望个一两天，摸清路数才敢上门…这、这都是惯例啊！怪我，全怪我！”
他搓着手，陪着十二分的小心解释道：“咱们这别院啊，其实清闲得很。那些商铺也不是天天有东西送来，有时候三五天都没人上门都是常事。真不用这么…这么兢兢业业地守着。”他看着鹿彦祖那愈发冰冷的眼神，声音越来越小。
鹿彦祖从鼻子里重重地哼出一声，下巴微抬，彻底扭过头去，只留给薛夜一个后脑勺。
薛夜尴尬地摸了摸鼻子，讪笑着从储物袋里摸索了一阵，取出一个约一尺长的紫檀木匣。
木匣质地细腻，表面镶嵌着几道简单的银丝纹路，看起来颇为精致。
“师弟消消气，你看这个…这是狼毫符笔，笔杆是三十年以上的青玄木，能小幅稳定心神；笔毫取自一阶妖兽雪狼的尾尖软毫，灵力导通性尚可。价值不算高，勉强也能值的二三十块下品灵石。不过对初涉符道的修士来说，算是件不错的入门之物，就当师兄给你赔罪了。”
鹿彦祖眼角余光瞥了一眼却不接，语气冷淡：“师兄自己留着吧，我又不会画符，要这玩意有何用？”
薛夜举着匣子的手僵在半空，只好又掏出一个小巧的青玉瓷瓶，瓶身温润。
他压低声音：“那…这个！巨兽丸！别看名字粗俗，可是御兽宗的不传之秘，专门给那些血脉稀罕却对繁衍后代兴致缺缺的强大灵兽用的。我这里也就只剩五颗了。”他凑近些，挤眉弄眼地说：“听说去年有头筑基期的踏火犀，死活不肯亲近母犀，喂了小半颗这玩意，好家伙，追得母犀满山跑，三天没消停！药性可霸道了，咱修士只需刮下少许粉末兑水服用…”
“师兄！”鹿彦祖猛地转回头，脸上恨铁不成钢的愤慨：“ 你整日就琢磨这些旁门左道！宗门传授的正统功法你不勤加修习，反倒对这些虎狼之药如数家珍。修行之路漫漫，你如此本末倒置，岂不是自毁前程！实在令师弟痛心呐！你你你,唉......”
薛夜连忙摆手，急切地解释：“师弟别急，别误会！此物虽源自御兽，但其激发本源生机提振元阳之效，但极为温和，坊间一枚丹药价值就一枚中品灵石，最主要是此药毫无副作用...！”
他话未说完，鹿彦祖眼睛骤然一亮，脸上的怒意瞬间消散。
他袖袍看似随意地一拂，那青玉瓷瓶便已不见踪影。随即，他换上灿烂笑脸，伸手自然地将那紫檀木匣也抓了过来，动作快如闪电。
“哎呀，既然如此，那就多谢师兄厚赐的符笔了。”鹿彦祖笑眯眯地说，“师弟我最近正好对符道生出些兴趣，苦于没有趁手工具，师兄这可真是雪中送炭，想师弟之所想啊！”
薛夜看得目瞪口呆，嘴角狠狠抽搐了几下，指着鹿彦祖的袖子：“不是…师弟，那符笔是…那丹药…”
“什么丹药？哪有什么丹药？”鹿彦祖一脸茫然，眨巴着眼睛完全听不懂薛夜在说什么。
不等薛夜再开口，他已经利落地将符笔匣子塞进自己的储物袋，还满意地拍了拍，随即亲热地揽住薛夜的胳膊：“师兄真乃性情中人，如此大方，让师弟汗颜！师弟对师兄的敬仰如那滔滔江水，连绵不绝，又如大河决堤，一发不可收拾！......”
薛夜被他这连消带打组合拳搞得晕头转向，半晌才哭笑不得地摇头感叹：“师弟啊师弟，我现在才算是看明白了…你这演技，你这心眼…啧啧，师兄我今天是栽得心服口服！”
鹿彦祖闻言，非但不恼，反而笑容更加灿烂，另一只手作势就要往薛夜腰间的储物袋摸去：“师兄如此大方之人，这百宝袋内定然还有什么稀罕宝贝，不如让师弟见识一番！？”
薛夜吓得像被踩了尾巴的猫，嗖地一下跳出老远，双手死死捂住自己的储物袋：“别别别！好师弟，饶了师兄吧！师兄这点家底可经不起你惦记！我保证，今晚师兄带你去个好去处，一定让你吃得满意，喝得尽兴！”
鹿彦祖这才收回手，抱起胳膊，怀疑的眼神上下打量着薛夜：“哦？不会又是万花楼那种好地方吧？”
“绝对不是！”薛夜把脑袋摇得像拨浪鼓，指天画地地保证，“正经吃饭的地方！绝对是正经地方！菜品一流，童叟无欺！师弟你放心跟我走便是！”
......
鹿彦祖跟着薛夜，七拐八绕，最终停在了一处带着矮墙的独门小院前。院门虚掩，薛夜熟门熟路地推开，引着鹿彦祖走了进去。
小院不大，但收拾得干净利落，墙角种着些寻常花草，一架葡萄藤在夕阳下投下斑驳的影子，显得颇为清幽。院中摆着一张石桌，几个石凳，薛夜自顾自地就在石桌旁坐下了，俨然是常客。
“王娘子？在忙吗？我带师弟来叨扰一顿便饭！”薛夜朝着屋内喊道。
不多时，屋门吱呀一声打开，一位风姿绰约的妇人端着托盘走了出来。她看去三十出头，穿着一身素净的棉布衣裙，腰间系着围裙，未施粉黛，眉眼间带着几分操劳的痕迹，腰肢纤细，行走间自带一段风流态度，却也有一股朴实温和的风韵。
她手脚利落地将几碟家常小菜摆上石桌，声音柔和：“薛仙师来了。没什么好招待的，就是些家常菜，还有刚烙的饼子。”
“王娘子太客气了，你这手艺，比酒楼里的灵膳都不差！”薛夜顿时眉开眼笑，很是自然地伸手去接盘子，手指恰好覆盖在王寡妇摆放菜肴的手背上，轻轻揉捏了一下，低笑道：“王娘子，几日不见，风采更胜往昔啊。”
王寡妇手腕微微一颤，却没有立刻抽回，只是眼波横流，轻瞪了薛夜一眼，那眼神似羞似嗔，带着钩子：“薛仙师就会说好听话哄人。”
她目光转向鹿彦祖，瞬间恢复了端庄温婉，“这位公子气度不凡？定然也是神鹤宗高徒了！”
薛夜忙介绍：“这是我鹿师弟。师弟，这位就是王娘子，手艺可是咱们这城里一绝。”
鹿彦祖面上带笑，客气拱手：“王娘子。”心里却明镜似的：这俩人眉来眼去，手指纠缠，要说没一腿，鬼都不信！
王寡妇浅浅一笑，对鹿彦祖颔首示意，又对薛夜柔声道：“二位仙师慢用，需要什么再唤我。”说罢，这才轻巧地将手从薛夜掌中抽出，转身离去，裙摆摇曳生姿。
薛夜目送那窈窕背影消失在帘后，才意犹未尽地收回目光，给自己和鹿彦祖各斟了一杯灵酒。
鹿彦祖埋头吃菜，这菜肴确实美味，看来这王寡妇手艺真不是虚的。
薛夜啄了一口酒，嘿嘿笑道：“怎么样，师弟？师兄没骗你吧？这地方，菜色可是一绝！”
鹿彦祖从碗沿上方瞥了他一眼，含糊道：“菜是不错。不过我看师兄你，醉翁之意不在酒，恐怕也不只是来蹭饭这么简单吧？”
薛夜被点破，也不尴尬，反而凑近些，压低声音：“师弟果然是明白人。这王娘子啊，命苦。早年嫁过来没多久，男人就进山采药没了音讯，估计是没了。前些年，她那亡夫族里的兄弟，拿着不知真假的借据上门逼债，想逼她改嫁或者占了这院子。她一个弱女子差点就被逼得走投无路。师兄我那时刚好碰上，看不过眼，就出面周旋，帮她把那些破事挡了回去。所以……她现在一个人过活不容易。我偶尔过来，看看有没有什么需要帮衬的。”
他说得冠冕堂皇，但那双发亮的眼睛彻底出卖了他。
鹿彦祖慢条斯理地夹了一筷子青菜，斜睨着他，拉长了语调：“哦——？原来师兄还是位路见不平扶危济困的侠士。帮忙挡债……怕是连带着也想把这小院的女主人也一并关照了吧？”
“嘿嘿嘿……”薛夜发出一阵心照不宣的低笑，举起酒碗，“知我者，师弟也！来，喝酒！这等温良贤淑的良家女子，若能得其倾心，比起万花楼那些虚情假意的妖女，不知要好上多少！这才是正经道侣的路子！”
鹿彦祖想起他早上那副被采补了的虚样，再听他此刻这番高论，忍不住翻了个白眼，但还是举碗跟他碰了一下。
鹿彦祖瞥见他望着王娘子进屋背影那略显痴迷的眼神，心下更是了然。他凑近些，压低声音，带着几分不解问道：
“薛师兄，以你神鹤宗弟子炼气六层的修为，在这凡俗地界，若真想娶个寡妇过门，还不是一句话的事？她一个孤苦妇人，能有你这样的仙师依靠，怕是求之不得。何必这样……大费周折？”
“啧！”薛夜闻言，立刻回过头来，用一种你还是太年轻的眼神看着鹿彦祖，连连摇头。他咂摸了一口碗里的米酒，眯着眼，一副陶醉在某种境界中的模样，压低嗓门道：
“师弟啊师弟，你这想法，忒俗！忒没情趣！这男女之事，其中的妙处，岂是简单一个得到就能概括的？”
他伸出食指，在空中虚点着，仿佛在传授至高道理：“这正所谓，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着！轻易得来的，嚼之如蜡，有什么滋味可言？”
薛夜说着，目光又不由自主地飘向那扇窗户，窗纸上映出王娘子忙碌的窈窕身影。他脸上浮现出着期待回味和些许煎熬的复杂神情，嘿嘿低笑道：
“如今这般，若即若离，似有情又似无意。她感念我的恩惠，对我客气周到，却又守着礼数，不肯越雷池半步。我每次来，能得她亲手做的一餐饭，一个浅笑，偶尔触碰一下手腕，感受那瞬间的温软与躲闪……这心里头啊，就跟有只小猫爪子在那儿轻轻挠着似的，不轻不重，正好挠在痒处！”
他回味般地咂咂嘴，压低声音，带着炫耀的得意：“既享受这追逐的过程，又沉溺于这求而不得的微妙煎熬。这其中的滋味，嘿嘿，妙不可言，妙不可言呐！若是直接娶回家，成了枕边人，日日相对，哪还有这般挠心挠肝的乐趣？”
鹿彦祖听得目瞪口呆，看着薛夜这副沉浸在自我营造的情趣中无法自拔的样子，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“师兄……你真是……会玩！”
他算是彻底服了。这位薛师兄，不光是老色胚，还是个深谙自我攻略、享受精神折磨的……恋爱脑！呸，你个老登！
薛夜却浑不在意，反而觉得鹿彦祖是榆木疙瘩不开窍，摆摆手道：“去去去，跟你这不解风情的雏儿说不明白。等你以后经历多了，自然就懂了。”
说罢，又美滋滋地呷了一口酒，继续望着那窗影发呆，脸上挂着那副痴迷笑容。
鹿彦祖摇摇头，不再理会这个老毕登，专心对付眼前的美食。
两人又闲扯了几句，主要是薛夜在吹嘘自己如何润物细无声地关照王寡妇，鹿彦祖偶尔嗯啊两声应付。酒足饭饱，薛夜抢着收拾了碗筷——自然是送到厨房，又能趁机与王娘子说上两句话。
待薛夜心满意足地从厨房回来，两人便起身告辞。王寡妇送到院门口，对薛夜柔声道：“薛仙师慢走，鹿公子慢走。”目光在薛夜身上流转一瞬，便低垂下去，颊边飞起一抹不易察觉的红晕。
薛夜受用无比，挺了挺胸膛，这才与鹿彦祖一同离开。
回到别院，已是星斗满天。
薛夜打着哈欠，拍了拍鹿彦祖的肩膀：“师弟，今日辛苦了，早点歇息。明日若还是无人上门，你自行修炼便是，无需一直枯坐。”说完，便晃晃悠悠回自己房间调息去了，想必是准备养精蓄锐，继续他挠痒处的大业。
鹿彦祖回到自己房中，关好房门，脸上那点酒意瞬间消散，眼神恢复清明。
他先是盘膝打坐，运转了几个周天的功法，将今日摄入的灵食酒水炼化，巩固了一番炼气五层的修为。
明天出门，找狐媚子去。