温斯顿城堡的书房内，壁炉中的火焰跳动着温暖的光芒，将房间内沉重的橡木家具映照得泛着柔和的光泽。亚瑟坐在宽大的书桌后，手中把玩着一枚雕刻着家族徽章的火漆印章，目光却投向窗外纷飞的大雪。
这么说，东境三个村庄的防御工事都已经完成了？他头也不回地问道，声音在安静的书房里显得格外清晰。
巴纳德管家站在书桌前，手中捧着一本厚重的羊皮账本，微微躬身回答：是的，公爵大人。按照您的吩咐，每个村庄都加固了围墙，分发了特制的驱兽药剂。另外，铁匠铺新打造的一批武器也已经分发到位。
老管家顿了顿，翻过一页账本，语气变得凝重：不过，巡逻队昨日在黑森林边缘发现了异常。几具铁脊狼的尸体，伤口很是奇怪，不像是普通武器造成的。我已经请维克多法师前去查验了。
亚瑟终于转过身来，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利：让维克多尽快给出结论。魔兽潮季节将至，任何异常都不能掉以轻心。
巴纳德恭敬地应下，却并未立即退下。他苍老的手指无意识地摩挲着账本的边缘，这是他在斟酌措辞时惯有的小动作。
书房内一时间只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。亚瑟敏锐地注意到了管家的犹豫，微微挑眉：还有什么事？
巴纳德深吸一口气，终于开口：公爵大人，请恕我冒昧。关于您带回来的那位莉娅小姐......静苑已经安排妥当，索菲亚也在悉心照料。只是......他谨慎地选择着用词，城堡里许久没有接待过外客，特别是这样一位......来历不明的小姐。为了能够更好地安排她在城堡的生活，不知能否告知这位小姐的具体来历？
亚瑟放下手中的火漆印章，身体向后靠在椅背上，目光平静地注视着老管家。他完全理解巴纳德的顾虑——这位侍奉了温斯顿家族三代的老管家，一生都在为家族的安危殚精竭虑。
巴纳德，亚瑟的声音沉稳而坚定，我明白你的担忧。但莉娅小姐是我的救命恩人，也是温斯顿家族的贵客。
他缓缓起身，走到壁炉前，凝视着跳动的火焰：那日在黑森林，若不是莉娅小姐及时出现，用她独特的医术控制住我体内的毒素，你现在见到的恐怕就是我的尸体了。
巴纳德的瞳孔微微收缩，但他仍然保持着得体的沉默，等待公爵继续说下去。
她的医术......很特别。亚瑟的指尖轻轻敲击着壁炉台，不是我们常见的任何流派。我亲眼看着她从普通的草药中提炼出精华，用银针精准地封住毒素蔓延的路径。后来配制解药时，她甚至因为过度消耗而吐血昏迷。
说到这里，亚瑟转过身，目光直视着巴纳德：这样的人，若是真有所图，大可在黑森林中见死不救。但她没有。
巴纳德微微低头：公爵大人的判断自然是正确的。只是......这位小姐的举止谈吐，实在不像普通的乡村女子。她的礼仪姿态，甚至比一些贵族小姐还要优雅得体。这让我不得不......
不得不怀疑她的来历？亚瑟接过了管家未说完的话，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，我也曾有过同样的疑问。但巴纳德，有些人天生就与众不同。莉娅小姐的特别，正是她的价值所在。
他走回书桌前，语气变得严肃：魔兽潮将至，我们需要一切可能的力量。莉娅小姐的医术，或许能在关键时刻拯救无数生命。这就是我邀请她来城堡的原因。
我明白了，公爵大人。巴纳德恭敬地行礼，我会确保莉娅小姐在城堡期间得到最好的照料。
亚瑟满意地点点头：去吧，让厨房准备些可口的点心送到静苑。莉娅小姐这一路辛苦了。
巴纳德再次行礼，转身退出书房。厚重的橡木门在他身后缓缓关上，将书房内的温暖隔绝在外。
站在走廊上，老管家不自觉地推了推鼻梁上的银边眼镜。窗外的大雪依旧纷飞，城堡的石墙上已经积了厚厚的一层雪白。他望向静苑的方向，目光中仍然带着难以消散的疑虑。
亚瑟公爵年轻有为，但有时候太过信任他人。作为侍奉了温斯顿家族三代的老臣，巴纳德见过太多表面上忠心耿耿，实际上别有用心的。这位莉娅小姐的出现实在太过巧合，她的能力也太过特别，这不能不让他心生警惕。
管家大人？一个温和的声音打断了他的思绪。
巴纳德转过身，看到索菲亚正站在不远处，手中捧着一个精致的木盒。
这是给莉娅小姐准备的日常用品，女仆长微笑着解释道，按照您的吩咐，都是最好的品质。
巴纳德点了点头，目光在索菲亚脸上停留了片刻。这位年轻的女仆长以细心和谨慎着称，或许......
索菲亚，巴纳德的声音压得很低，莉娅小姐是公爵的贵客，你要好生照料。另外......注意观察她是否需要什么特别的帮助，随时向我汇报。
索菲亚的眼中闪过一丝不解，但还是恭敬地应道：是，管家大人。
看着索菲亚走向静苑的背影，巴纳德轻轻叹了口气。他希望自己的担心是多余的，希望这位莉娅小姐真的如公爵所说，是个值得信任的人。但在确定这一点之前，他必须保持警惕——这是他对温斯顿家族的责任。
与此同时，在静苑的客房内，莉娅正站在窗前，静静地望着窗外的雪景。她的指尖无意识地轻抚着窗棂上的雕花，识海中的银色星璇缓缓转动，让她能够敏锐地感知到城堡中流动的种种情绪。
一道带着审视与疑虑的目光，正从远方投来。
莉娅的嘴角泛起一丝若有若无的笑意。三千年的修仙生涯，让她对人心有着超乎常人的洞察力。看来，这座看似平静的城堡，远没有表面上那么简单。
不过，这样才有趣，不是吗？
她转身走向梳妆台，打开索菲亚一早送来的木盒。里面整齐地摆放着几件质料上乘的衣裙，还有一套精致的梳妆用具。每一件物品都挑选得恰到好处，既不会太过奢华引人注目，又充分考虑了使用的舒适度。
这位女仆长，倒是个细心的人。莉娅拿起一把银质的发梳，在手中轻轻把玩。梳柄上雕刻着细腻的藤蔓花纹，工艺精湛，但却没有任何家族徽记，显然是特意为她这个准备的。
门外传来轻轻的敲门声，索菲亚温和的声音随即响起：莉娅小姐，您醒了吗？我给您送早餐来了。
莉娅将发梳放回原处，整理了一下衣裙，这才应道：请进。
索菲亚推着一辆小巧的餐车走了进来，餐车上摆放着几样精致的点心和一壶冒着热气的花茶。希望这些合您的口味，她微笑着将餐点一一摆放在桌上，厨师特意准备了清淡的款式，如果您有什么特别想吃的，随时告诉我。
谢谢你，索菲亚。莉娅在桌边坐下，目光不经意地扫过女仆长的手指——那是一双经常劳作的手，指节处有着细微的茧子，但指甲修剪得十分整洁。这个细节让她对这位女仆长多了几分好感。
城堡里的生活还习惯吗？索菲亚一边为她斟茶，一边关切地问道，如果有什么需要，请一定告诉我。
莉娅轻轻抿了一口花茶，清新的香气在口中弥漫开来。这里很好，她放下茶杯，目光温和地看向索菲亚，只是我对城堡的规矩还不太了解，如果有做得不对的地方，还请你多提醒。
索菲亚的脸上露出真诚的笑容：您太客气了。其实城堡里的规矩并没有想象中那么复杂，只要注意一些基本的礼仪就好。比如......
女仆长耐心地讲解着城堡生活中的注意事项，从用餐礼仪到与不同身份的人交往时的分寸，每一个细节都解释得清清楚楚。莉娅认真地听着，时不时提出一些问题。
在这个过程中，她注意到索菲亚的目光偶尔会若有所思地停留在她身上，但其中并不带有审视的意味，更像是单纯的关心。这位女仆长，似乎是个值得信任的人。
......最重要的是，索菲亚最后说道，在城堡里，保持真诚就足够了。大家都很感激您救了公爵大人。
莉娅微微颔首：我明白了，谢谢你，索菲亚。
女仆长离开后，莉娅缓步走到窗边。雪花依旧在窗外飞舞，将城堡装点成一个银装素裹的世界。她的指尖轻轻划过冰冷的玻璃，感受着其中蕴含的淡淡魔力波动——这座城堡，比她想象中还要有趣。
识海中的星璇轻轻转动，将一丝微弱的感知扩散开来。城堡中有几处地方散发着奇特的能量波动，其中一个特别强烈的源头，似乎来自西侧的一座塔楼。
那里，应该就是城堡的藏书楼了。
莉娅的眼中闪过一丝期待。在这个陌生的世界里，知识是她最需要的武器。而那座藏书楼中，或许就藏着解开她许多疑问的钥匙。
不过，在那之前，她需要先赢得这座城堡的信任——特别是那位谨慎的老管家。
窗外，雪越下越大了。