枫露宫，这座隶属于王室、专门用于招待重要外国使臣或像温斯顿公爵这般位高权重边境大贵族的别苑，确实配得上它的名字。庭院深深，绿树成荫，精心修剪的花圃即使在秋日也点缀着耐寒的时令花卉，白色的碎石小径蜿蜒其间，连接着几栋以浅色石材和深色木材构建、风格优雅而协调的二三层小楼。中央的主楼前，还有一个精致的喷泉水池，雕像是一个捧着水瓶的少女，水流潺潺，增添了几分灵动。
然而，这份精致与优雅之下，却透着一股难以言喻的拘谨与疏离。一切都太过完美，太过标准化，仿佛是按照某种宫廷模板精心复刻出来的，缺少了北境城堡那种粗犷中带着生活气息的温暖与随意。
当亚瑟和莉娅带着埃文、艾拉走下马车时，枫露宫那扇沉重的、雕刻着皇家百合花纹的橡木大门早已敞开。门内，两排穿着统一深蓝色制服、佩戴着温斯顿家族雪熊徽记的仆役早已垂手肃立，恭候多时。为首的是一位头发梳得一丝不苟、穿着黑色燕尾服、神情严肃古板的中年男子，他正是枫露宫的王室指派管家——霍恩比。
“尊敬的温斯顿公爵阁下，公爵夫人，埃文少爷，艾拉小姐，”霍恩比管家上前一步，行了一个标准得如同教科书般的鞠躬礼，声音平稳而毫无波澜，“欢迎莅临枫露宫。鄙人霍恩比，负责别苑日常管理，谨代表王室及别苑所有仆役，竭诚为您服务。您的行李已安排人手搬运至各自房间，晚膳正在准备中，一小时后可在主餐厅享用，或者您希望送至房间？”
他的礼仪无可挑剔，语气恭敬，但那双灰色的眼睛里却没有任何温度，只有一种程式化的专注，仿佛在接待任何一位符合规格的贵族，而非他真正的主人。他身后的那些仆役们也大多低眉顺眼，动作规矩，却少了几分北境仆人们那种发自内心的热络与关切。
老管家巴纳德站在亚瑟和莉娅身后半步的位置，此刻也微微皱起了眉头。他习惯了北境城堡里那种虽然严谨但不失人情味的氛围，霍恩比这种过于标准化的冰冷，让他本能地感到不适。他轻轻咳嗽一声，上前与霍恩比进行必要的交接与沟通。
埃文好奇地打量着这个新环境，相比于北境城堡的雄浑，这里的一切都显得“小小的”、“亮亮的”，他有些不习惯地扯了扯自己为了入城而换上的、略显拘束的小礼服领结。艾拉则更加直接地表现出了不适，她下意识地靠近母亲，小手紧紧抓着莉娅的裙摆，低声道：“妈妈……这里冷冷的……没有大树跟我们说话……” 她敏锐的精神力感知到，这座宅邸虽然能量稳定，却如同精致的假花，缺乏自然活泼的生机。
莉娅将女儿的反应看在眼里，心中了然。对于习惯了北境广阔天地和城堡那种带着“家”的温度的孩子们来说，这座过于“完美”和“官方”的宅邸，确实容易让人产生隔阂感和不安。她轻轻拍了拍艾拉的手背，示意她稍安勿躁。
亚瑟对霍恩比微微颔首，语气平淡：“有劳霍恩比管家。我们先安顿下来，晚膳就在主餐厅吧。” 他需要维持公爵的威严，但也无意与这位王室指派的管家过多客套。
在霍恩比管家的引导下，一行人进入主楼。内部装饰同样极尽奢华与精致，光滑如镜的大理石地面，墙壁上挂着价值不菲的油画，天花板上垂下巨大的水晶吊灯，随处可见精美的银器与瓷器摆设。一切都符合王都顶级贵族的审美，却总让人觉得少了点什么——或许是少了壁炉里常年不熄的、带着松木香气的火焰，少了墙角随意摆放的、亚瑟狩猎回来的魔兽头颅标本，少了孩子们在长廊里奔跑嬉笑留下的回声。
分配给他们的主卧室、儿童房、书房等都宽敞明亮，视野极佳，可以俯瞰庭院花园甚至远眺王宫一角。但埃文走进分配给自己的房间，看着那张带着精致雕花、铺着柔软丝绸被褥，却显得有些“孤零零”的大床，以及房间里那些他不敢乱碰的、看起来就很贵的摆设，小脸上兴奋稍减，嘟囔道：“没有我那个放着木剑的架子……”
艾拉更是站在自己的房间门口，迟迟不愿进去。房间里布置得如同公主的梦境，粉色的帷幔，蕾丝的窗帘，堆满的昂贵玩偶，但她只是紧紧抱着自己的音乐魔毯和装着“森罗幼果”的篮子，紫色的大眼睛里写满了陌生与抗拒。
莉娅知道，必须做点什么，尽快将这里变成能让家人，尤其是孩子们感到安心的“临时家园”，而不是一个华丽的旅馆。
她先是温和地对霍恩比管家说道：“霍恩比管家，感谢你的周到安排。接下来的一些内部调整，我会让巴纳德管家与你协调，可能需要动用一些库房里的备用物品，或者进行一些小范围的改动，希望不会给你带来太多麻烦。”
霍恩比眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快恢复平静，躬身道：“一切听从夫人吩咐，鄙人会全力配合巴纳德先生。” 他心中或许不以为然，但表面功夫无可挑剔。
霍恩比退下后，莉娅立刻行动起来。她没有大张旗鼓，而是开始了细致而快速的“微改造”。
她让巴纳德找来一些北境风格的、未经精细打磨的原木和厚实的魔兽皮毛。她亲自动手，几乎是眨眼间，就用那些原木在埃文房间的角落，搭建了一个小巧的、带有“了望台”和“储物格”的树屋式结构！然后铺上厚实的、带着北境阳光气息的皮毛。埃文看到这个，眼睛瞬间亮了，欢呼一声就爬了上去，立刻感觉自在多了。莉娅又将他那个宝贝的“旅行探险包”和他的“幼龙之息”木剑郑重地放在了“树屋”最显眼的位置。
“这里就是你在王都的‘前线观察所’了，小骑士。”莉娅笑着对儿子说。
“太棒了！妈妈！”埃文兴奋地在自己的小堡垒里东摸摸西看看，最后小心翼翼地把他那几块“宝贝石头”（包括那颗“勇气石”）也摆了上去，这才心满意足。
艾拉的问题更核心在于环境能量的“不自然”和“冰冷”。莉娅牵着女儿的手，来到分配给她的那个带着一个小阳台的房间。她先从混沌珠内，取出几小包特意带来的、混合了北境城堡花园土壤和森罗母株旁边灵土的“故乡土”，均匀地撒在阳台上几个空着的花盆和一小片空地上。
然后，她取出了几颗看似普通、实则内蕴生机的种子——这是她用混沌珠内几种低阶、生命力顽强、能散发温和宁静波动的灵植与魔法世界常见观赏植物的种子杂交培育的“改良版”。她当着艾拉的面，亲手将种子种下，并浇上稀释了亿万倍的灵泉水。
接着，是关键的步骤。莉娅让艾拉将她的音乐魔毯铺在房间中央，然后将那个装着“森罗幼果”的藤编小篮子放在魔毯中心。她以森罗幼果为核心，音乐魔毯的能量场为基底，双手结印，调动一丝微弱的精神力，在房间的墙壁和天花板上，悄然刻画了几个简化到极致、几乎看不见的“聚灵”和“宁神”符文。
当最后一个符文完成时，艾拉猛地睁大了眼睛！
她清晰地感觉到，以她的音乐魔毯为中心，一个微小但稳定、充满熟悉而令人安心气息的“能量场”被建立了起来！这个力场温柔地排斥着外界那种杂乱冰冷的能量，将房间内部的环境调整到接近北境城堡儿童房的那种平和、温暖的状态。就连阳台上刚刚种下的种子，似乎也在这力场的影响下，悄然焕发出一丝微弱的生机。
“妈妈……好了……”艾拉惊喜地细声说道，她终于主动松开了一直紧抓着的母亲衣角，小心翼翼地走进房间，坐在音乐魔毯上，抱着森罗幼果，小脸上露出了抵达王都后的第一个放松的笑容。
莉娅看着女儿安定下来，心中欣慰。这个“静谧花园”结合了森罗之力、音乐魔毯的精神抚慰、改良植物以及修真符文，虽然范围只限于这个房间，但足以成为艾拉在王都的精神避风港。
莉娅又让巴纳德找来了几个巨大的、北境风格的陶罐，替换掉了客厅里几个过于精美的花瓶，并从混沌珠内移栽了几株形态优美、能散发淡雅清香的灵植。她又在壁炉上方，挂上了一幅由北境画师绘制的、描绘着雪山与松林的风景画，取代了原本那幅抽象晦涩的油画。
她还“顺手”改进了主卧室和书房的几个灯具，将光源调整得更加柔和温暖，接近北境城堡常用的鲸油灯色调，而非王都流行的、有些刺眼的魔法冷光。
这些改动看似零碎，却如同春雨润物细无声。当亚瑟处理完一些必要的文书，走进主客厅时，明显感觉到整个空间的氛围发生了变化。少了几分宫廷的刻板冰冷，多了几分属于“家”的随意与温暖，空气中甚至隐隐飘荡着一丝熟悉的、来自北境的草木清香。
他看向莉娅，眼中带着询问。
莉娅微微一笑：“只是让孩子们睡得更踏实些。”
亚瑟了然地点点头，冷峻的嘴角柔和了些许。有莉娅在，无论身处何地，总能迅速构筑起属于他们的安宁角落。
晚膳时间，霍恩比管家指挥着仆役们将精美的菜肴一道道送上铺着雪白桌布的长餐桌。菜肴的摆盘极其讲究，口味也更偏向王都流行的精致细腻风格。
埃文看着盘子里那一点点、装饰得如同艺术品的食物，忍不住小声对莉娅说：“妈妈，这个没有你做的烤肉好吃，也不顶饿……”
莉娅失笑，从自己的储物手镯里拿出了一小罐她自制的、混合了肉松和果干的“旅行能量棒”，悄悄递给埃文和艾拉一人一根。“先垫垫，晚点妈妈看看厨房能不能用，给你们做点夜宵。”
艾拉小口吃着能量棒，又看了看餐桌上那些陌生的菜肴，最终还是选择了更熟悉的食物。
霍恩比管家将这一切尽收眼底，脸上依旧古井无波，但心中却掀起了波澜。这位来自北境的公爵夫人，与他想象中的边陲贵妇截然不同。她似乎拥有一种奇特的能力，能如此迅速而有效地将陌生的环境“驯化”，打上属于自己的烙印。那些看似不起眼的改动，却精准地安抚了小主人，也潜移默化地改变了宅邸的氛围。这绝不仅仅是品味问题……
初步的安顿，在莉娅巧妙而迅速的调整下，总算完成了。枫露宫依旧华丽，但在某些角落，已经悄然注入了一丝北境的灵魂与温度。
夜幕降临，王都的灯火如同地上的星河，璀璨夺目。莉娅站在主卧室的窗前，看着远处王宫的方向，又回头看了看已然熟睡的亚瑟，以及隔壁房间里，在“树屋”中酣睡的埃文和在“静谧花园”里呼吸平稳的艾拉。
他们暂时有了一个落脚点，一个被稍加改造过的、相对安全的“巢穴”。
然而，莉娅知道，这仅仅是开始。明天，他们将正式踏入王都的社交圈，面对各色人等的审视、试探，或许还有隐藏在暗处的恶意。霍恩比管家那看似恭敬却疏离的态度，仅仅是这庞大舞台的一个微小缩影。
只是，不知为何，她脑海中再次浮现出路上那诡异的浓雾和袭击，以及艾拉感知到的那些“冷冷的空洞”。王都的繁华之下，究竟隐藏着多少这样的阴影？而他们这家来自北境的“异类”，又会在这潭深水中，激起怎样的波澜？
夜色深沉，王都的梦，才刚刚开始。而温斯顿家的故事，也即将在这座宏伟而复杂的城市里，翻开新的篇章。