捕鲸厂，晨。
陈九一整夜都没睡好，早早就起来了。披着棉袍坐在木板床上发呆。
昨夜回来浑身疲惫，没说上几句话就倒头就睡，现在起来还是浑身酸疼，脑子里全是昨夜的刀枪血光。
昨天他们几人回来后，吓了众人一跳，围着问东问西，急得阿昌叔上蹿下跳，恨不得重回几个时辰前，带着捕鲸厂的汉子们冲出去支援。
来了金山整日提心吊胆，没过几天安生日子。
说到后面，陈九接了红棍，阿昌叔却沉默，那岂是个好担的？如今上下一百多口还不够，又扛了致公堂这么大的招牌，如何让一个年轻后生承担。
连夜嘱咐了上下，最近无论如何也是不肯放陈九出门了。
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男丁如今都挤在炼油房内，木板床连成一片，呼噜声震天。
海边的湿气太重，被子都有点湿漉漉的，很不舒服。陈九看了一眼外面，好在新起的木板房今天就能收尾一批，能安置些人出去，不必挤在一起睡大通铺。
任重而道远啊，大家日子过得都还是很苦。
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他踱到门外时，被咸风剐得脸颊生疼。
临近11月末，海风愈急，海上的雾气今日也很大，远远的什么也看不清楚。
满肚子心事让他眉头紧皱，心里还想着昨夜的事，这么大规模的厮杀那些当鬼佬官员会是什么反应，唐人街今后又会是怎样的局面，掌了红棍信物今后的路又该怎么走….
不知不觉走到新划的区域那里。
眼前十几栋新起的木板房沿着地上的白线排开，粗糙的杉木板还泛着淡黄木色，屋顶压着浸过桐油的防水布。
这比他们现下住的炼油房强多了，至少不用跟一群人挤，海风灌不进被褥，夜里不会被呼噜吵醒。
捕鲸厂早起的汉子们聚在房前，手指小心摩挲门框。
这么多人日夜赶工，也就才做出来这十几间，众人知道今天要分房子，好些人激动的睡不着觉。
新来的渔民阿旺突然蹲下，抠了抠门槛缝隙：“九爷，这缝能塞进铜板不？俺娘说新屋落成得压钱镇邪……”几人顿时哄笑。
最好的两间房朝南而立，窗框上竟镶了胳膊长的四方形玻璃，那是黄阿贵专门用三桶冰鲜海鱼加十个鹰洋跟鬼佬的商店买的。码头招到的老木匠还细致地在木门上雕了点纹样。
在金山，平板玻璃窗是贫苦百姓根本不舍得买的玩意，黄阿贵也只买了这两片。
陈九早和众人议定，一间给教识字的林怀舟，另一间留给懂洋文的刘景仁。
“识字的先生得住亮堂地儿，”老梁从身后披着棉衣咂巴着旱烟过来了，“往后娃仔们不用像咱，连洋蝌蚪都瞅不明白。”
有人用炭条在沙地上画线：“这儿拓条街，东头摆鱼摊，西头开蒙学堂！”
旁边的汉子笑话他，“咋？你还想在这搞个集市呢？”
阿旺捡了块贝壳当笔，琢磨着画出歪扭的格子，对着那些小格子傻笑，完事了不忘了抬头问陈九，：“九爷，俺以后娶媳妇能分间屋不？”
陈九没应声。他望见海湾里漂着的密密麻麻的渔船，帆布补丁被朝阳染成红色。
昨夜王崇和扛回来的尸首还停在墙根，是和陈九差不多年龄的刘晋，血肉模糊不成人样。按老家的规矩，得停灵七日，可这潮湿的天等不及，恐怕晌午就得烧了。
新木板房飘来松脂味，很好闻。
陈九攥紧兜里的怀表，看着眼前的房子，也想起了自己的娘，“等安顿好了，接你过洋……”
他对着雾霭喃喃，心里也和这些人一样，多期盼着有个安稳踏实的屋企。
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林怀舟握笔的手很秀气，却很稳。
她有些不好意思地微笑，接过陈九递来的毛笔。
这个林氏家族的嫡女，因为过早失去了父亲，导致在家族中处处受欺负，但是功课一直学的很好。此时穿着女工的棉衣，仍然鹤立鸡群一样的光彩。
盖因人和人之间的区别，在皮肤，头发、仪态谈吐间展露无遗，装也装不出来。
她此刻用唐人街买来的墨，狼毫在刨光的红松板上悬停良久，终是落下“华人渔寮”四个颜体大字。笔锋藏钩处隐现峥嵘。
“好！”梁伯吐出一口烟，带头大笑，“比鬼佬的洋文气派！”
张阿彬站在一边盯着看，随着毛笔书写忍不住压抑了呼吸，看见林怀舟顺利收尾，缓缓舒出一口大气，心里感慨良多。
这么多渔民的指望、自己期待的景象终于是一点点在完成了，这如何不令人喜悦。
“真好！先生就是有文化！”
老木匠笑得合不拢嘴，也直呼写得好，他立刻小心翼翼地把墨迹收起来，准备糊裱到木板上阴刻。
没过多会就干了起来，木屑纷飞，他哼着含糊不清的老家民谣。
“天海苍苍，好儿郎，斩得龙宫借柱梁……”
刨花在风里盘旋，风卷来腌鱼的咸香。冯师傅正在灶台前颠勺，虾干在热油里炸得金黄酥脆，混着蒜末的焦香直往人鼻子里钻。
正午炊烟升起时，一百多号人各自围坐在新做的木桌前。
老冯知道陈九他们夜晚大战之后，非要兴师动众地弄一桌菜给他们养身体，正好第一批腌鱼、鱼干、虾干做好了，拿来一起做菜。
腌鱼在陶瓮里闷了七日，豆豉与老姜的辛香沁入肌理。冯师傅小心用刀打开瓮口封泥，鱼身已裹上了琥珀色，在正午阳光下十分漂亮。
这一坛用了好料，是冯师傅亲自腌的。
他清洗过后拿去蒸熟端了过来。
“九爷，尝尝这个！”他献宝似的端上，另一只手端着烧的风干鱼块。
说罢转身就走，没一会又端来一盘白灼虾配酱汁，早上刚捕上来的。
阿昌叔带人巡逻完，一进炼油房的门就连连感叹，坐下就要伸筷子，被梁伯一烟杆敲中手背：“等阿九动箸！”
阿昌环视一圈，笑了笑没说什么。老哥开始维护起后生的威严，他自是支持的。
陈九这才回过神来，看着众人都等着他，赶忙夹了一筷子，这才正式开饭。
马来少年阿吉嚼着鲜虾嘟囔：“好正！真系好食到唔得了！”话音未落就被小伙伴阿福敲了头：“食勿言！”
陈九却食不知味。
他凝视着“华人渔寮”的匾额，想起昨夜浴血突围时瞥见的街巷，那些写着“洗衣”、“杂货”的中文招牌，在烈火中烧成焦黑的残骸，总觉得这口饭吃着莫名惭愧。
“九哥，趁热。”林怀舟被安排坐到了他旁边，陈九也没注意，她轻声劝食，指甲缝里还沾着一点墨渍。
“食罢。”他转头正对上林怀舟的眸子，赶忙错过眼神，猛地扒进大口饭。
远处礁滩上，刘晋的尸首正在焚化，青烟与炊烟绞作一起，盘旋着消逝在太平洋的风里。
王崇和独自一人坐在海边，怔怔出神。
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“阿九。”梁伯吃饱了，抹了把嘴用烟杆戳了戳腌鱼桶，“这腌鱼肯定赚钱，赚的银纸，够给火枪队添新枪了。”
他扭头又冲冯师傅高声喊；“老冯，好手艺！我个老头子我都快死咗还能够日日食到呢啲，够本啦！”
冯师傅赶紧笑，“梁阿哥，你讲乜野吖，日子总是越来越好的，您总要多活些日子的。”
等几人笑过，陈九拉着梁伯坐到一边说话，“我这些天一直在想，点样也不好做个哑巴，不然的话咱们在这偏僻的捕鲸厂，消息不通，哪天被人打上门也唔知。”
“我同你商量商量，你看看可不可行。”
“我计划再开几家铺位，冯师傅的店还得开起来，店开大一点，开个酒楼，做的高端一点，最好能吸引鬼佬来食饭，酒楼向来三教九流都有，消息最为灵通，咱们去十几个人，帮厨，杂役，清洁需要的人不少，趁机收集消息。”
“另外，再开几家鱼档，唐人街一家，南滩的主街上一家，每天消息汇总过来，咱们也不至于睁眼瞎。”
梁伯抽了口烟，点了点头。
“虽然我眼下加入了致公堂，但是终究是别人的基业，咱们还得两步走，我拣些醒目仔加入致公堂，致公堂有很多大豪商的渠道，白人的消息也有一些，这些我也尽快掌握。”
“阿九。”
梁伯制止了他的话头，手掌轻轻拍在他的肩膀，眼神中不自觉带上了心疼。
这个二十二岁的后生眼皮发青，头发潦草，满眼都是疲惫。
压力太大了，昨夜的厮杀何止震动了爱尔兰人，震动了唐人街的宿老，连他这个百战老兵也为之隐隐心惧。
飘扬海外，不比在国内，兵员何处补充？火枪从哪里来？满目之前，举世皆敌，背负百人的命运，这担子何其之重，让一个本该年轻积极的后生愁云满面。
安慰的话挂在嘴边，却怎么也开不了口。
他和阿昌半生征战，又加上颠沛流离，只有最近才过上了好日子，身体早就垮了，不知道还能活多久。
等他们走了，又有谁能分担？
他轻轻地叹了一口气，只能抽闷烟。
自己又何尝不是呢，如今烟袋不离手，也何尝不是靠着烟叶打起精神。
陈九看着他苍老的面容，花白的胡子和头发，也是心头一震。
他喘了口粗气接着说道。
“咱们眼下的现钱不够，过一阵我去致公堂把咱们的金银财货换一批出来。”
“就是如何打入白人社会上层的关系我怎么也想不通。”
刘景仁在旁边听了话，他盯着报纸边角的广告栏：“《太平洋邮报》在招中文翻译……”
“或许能结识报业人士。”
陈九猛然抬头。记忆如潮水涌来——之前码头冲突时，那个在他身前速记的白人；对方塞给他的字条上写着“请联系我”，落款是c.p.威尔逊还有他的地址。
他找了刘景仁方才识得。
“二狗，阿贵。”他忽然叫人，“下午去街上探探消息，买份今日的报纸，再寻个洋人，叫......”他努力回忆字条上的花体签名，“威尔逊，穿灰格呢外套，戴夹鼻镜。”
“你俩带上先生去，不识英文去了也是哑巴。”
“等下我给你拿地址。”
阿昌叔闻言霍然起身，“要不要带上家伙？”
“带点钱和海货去。