陈九点头。捕鲸厂的新来的英文先生念叨过一次，给他留下很深的印象，说那是第一个考取耶鲁的华人，辫子藏在学士帽里，洋人报纸称他“东方奇迹”。
这是位传奇人物，咸丰四年就敢剪辫易服的狂生。
赵镇岳的语气带着唏嘘：“九年前在萨克拉门托，我见过容纯甫先生。那时他赴美采购机器，穿着鬼佬的燕尾服，辫子盘在礼帽里，站在堂里用英文讲了半个钟头。”昏暗的灯光映出老人嘴角的笑意，“当时满堂白皮商人的脸色，比臭咸鱼还精彩。”
“容先生端的了得，借着耶鲁的校友会，竟与美国官商两界的精英都建立了交情。”
“从那日相见，我慕名结交，和容先生一直有书信往来。”
“前年我接到他的信，他正游说江西巡抚向朝廷献策，要选孩童赴花旗国学造机器。听说折子被京里守旧大臣驳了，可容先生岂会罢休？”
“容先生在信中放话说，二十年后要让他们把洋人的炼钢造舰之术，全搬回国内。”
车辕碾过水洼，惊起路旁翻捡垃圾的流浪汉。
“如今容先生带人建立的江南制造局，里面的锅炉，烧的就有金山华商的银元。”老坐馆的嗓音混在车轮声里，“福州船政局今年六月刚刚下水的万年青号，也有我们这些人的钱。
陈九的指节捏得发白。
“等咱们的兵舰开到金门湾，看哪个红毛鬼敢欺辱人！”
“阿九，几条街的华人....”赵镇岳说道，“有人攒钱买地做田舍翁，有人偷运枪械想改朝换代。”
“容先生选的第三条路——学造火轮船，学炼洋钢，学那千里传讯的电报线。”
“如果这件事推动成了，等这批孩子学成归国，将来咱们自己造的火轮船在金山靠岸，咱们在这受的腌臜气，总要讨个说法。”老人忽然剧烈咳嗽，帕子上洇开血丝。
陈九默默点头，也有些希冀在心间鼓荡。
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两人说过一会儿话都有些乏了。
行驶到金山南区，陈九的脑袋随着颠簸一点一点地撞在车壁上。感恩节晚宴的酒气还在喉头翻涌。他恍惚间又看见艾琳胸前的绸缎玫瑰在舞池里旋转。赵镇岳的檀木拐杖突然磕到车板，惊得他眼皮一颤——方才宴会上老坐馆那句“曲意逢迎总归逃不脱”竟化作梦魇，将他的太阳穴勒得生疼。
“轰！”
远处爆开的炸响惊得马匹嘶鸣，陈九猛然睁眼，额角冷汗浸湿礼服立领。他闻到自己呼吸里残存的酒精味，忽然有些羞恼——自己贪杯喝多了几下，竟在途中打盹。赵镇岳的视线瞟向远处，浑浊瞳孔骤然紧缩——两条街外的天空泛着诡异的橘红，浓烟裹挟火星盘旋如龙。
“有砍杀声！”陈九的新会方言混着酒气喷出，手掌刚触到侧板便听见一声凄厉的嘶吼：“救命啊！”那分明是四邑口音。
赵镇岳的龙头杖重重叩击车板，“快！”老坐馆的绸衫下摆扫过陈九膝头，马车夫扬鞭的脆响撕破夜幕。陈九抽出转轮枪，枪管残留着昨夜前擦拭的油味。转过街角的刹那，火光已将他的侧脸照亮。
“叼你老母……”陈九喉结滚动。五个爱尔兰汉子正围在“李记杂货”门前，火把捅破橱窗，穿灰布衫的店主被拽着辫子拖出。金戒指卡在肿胀的指节，暴徒强行拔了半天取不下来，抽匕首寒光一闪。
咔嚓！
断指带着血弧飞入阴沟，店主的惨叫与爱尔兰俚语的哄笑绞作一团。陈九的太阳穴突突狂跳，捕鲸厂库房的血腥记忆翻涌而上。
“阿九！”赵镇岳的警告被甩在身后。他纵身跃下马车，漆皮靴底在血泊里打滑。领头的红胡子壮汉刚举起断指炫耀，转轮枪的击锤声已贴着耳际炸响。
“砰！”
铅弹掀开红胡子的天灵盖，剩余四人愣怔的瞬间，陈九已飞快跑近，枪管抵住第二人下颚。布衫店主蜷在墙根，断指处涌出的血浸透陈九的靴面。
“黄皮杂种！”脸汉子抄起火把扑来，陈九旋身避过，子弹精准楔入对方膝盖。哀嚎声中，他揪住最后两人的金红色头发狠撞。头颅相撞的闷响里，陈九的话里淬着入骨的杀意：“滚！”
侥幸未死的暴徒踉跄逃窜，火把扔进路旁水沟嗤嗤作响。陈九扶起浑身发抖的店主，瞥见对方空荡荡的左手，喉头忽地发苦——就为了一枚可笑的戒指……
低头时又惊觉自己的礼服下摆溅满血点，这身赵镇岳重金置办的“体面”终究染了脏污。多么荒谬，一个时辰前他还在金碧辉煌里端着酒杯假笑，此刻却又见血泊。
”多谢…多谢…”店主哆嗦着感谢，嘴里还止不住痛苦的呻吟。陈九刚要开口询问什么情况，远处骤然爆发的盖尔语吼叫如潮水漫来。二十几个举着火把的爱尔兰人从街角涌出，铁棍与砍刀在街道上刮出火星。
“就是他！”
“黄皮崽子！找死！”
“上车！”赵镇岳暴喝。陈九将店主推进车座的刹那，铅弹擦着礼帽飞过，打碎车顶半弧形的棚子。马车夫疯狂甩鞭，惊马扬蹄狂奔，陈九半个身子悬在车外，转轮枪泼风般连开三响。
人群里迸出哀嚎，在马蹄声里追逐的脚步声渐远，陈九缩回车内喘息，心脏止不住的狂跳。他刚要张嘴问，店主攥着断指已经泣不成声：“他们突然冲进来......见着招牌就砸......”
“我什么都没做啊.....”
“之前来收钱的我也都给了，为什么啊，为什么啊....”
陈九还想开口，看他委屈后怕的可怜模样，终究是止住了话头。
这是被无辜卷入的店主吗？正好碰上了醉鬼，还是有预谋的乱杀？
他一时心乱如麻，不知道漆黑的夜里究竟发生了什么。
赵镇岳的檀木杖头轻点车板，皱纹里凝着霜，迟疑了一会才带着怀疑开口：”怕是暴动。
马车猛然急刹，陈九差点栽出去。马夫的惊呼紧接着传来，远远望去浑身的血都凉了——前面整条街已成火海，穿各式衣服的爱尔兰人正将店铺里的货物抛向空中。穿长衫的男人匍匐在地，一边磕头一边求饶，脑袋如捣蒜。
“转去右边那条街！”赵镇岳的吼声惊醒马车夫。车轮碾过满地杂物调头，三个举着火把的暴徒却从岔路包抄而来。陈九的子弹打空，没时间换弹子，抄起赵镇岳的拐杖狠狠打中领头者的脑袋，却阻不住更多人影从浓烟里浮现。
怎么这么多人！
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马车癫狂般冲入唐人街。陈九攥紧打空的手枪青筋暴起，喉头血腥味混着反胃的酒精直往脑门冲。
他们直奔约定好的汇合地点，正是出发晚宴前的位置，在唐人街的西南段的一个丁字路口。
灯笼影影绰绰照着”广源茶寮”四个褪色大字。
“落车！”陈九部等马车停稳就跃下，礼服下摆叫夜露浸得沉甸甸。茶寮里飘出熟稔的烟油味。掀开油布帘子，但见梁伯盘腿坐在榆木八仙桌前，铜烟锅子在粗瓷碗沿敲得当当响。几缕旱烟混着铁观音的茶气，在这腥风血雨的夜里倒显出几分冷静。
陈九喘着粗气进来，一口气把碗里的茶水全部喝干。
“梁伯…..”陈九咕噜咕噜喝水，边喝边说道，“街上好多红毛鬼…”
听闻这话，几个捕鲸厂弟兄都站了起来，裤脚都叫露水浸得发黑。
“红毛番？哪里？”
“九爷，红毛番冲咱们来的？”
“又打来了？多少人！”
老卒眼皮不抬，嘬着烟嘴含混道：“一个个的慌乜七？外头哪有鬼佬？”话音未落，赵镇岳皱着眉头进来，神色也是紧张，身身后跟住个断掌汉子，血水“嗒嗒”滴在门槛，梁伯烟锅里的火星”啪”地一闪，意识到情形不对。
“梁阿哥，我瞧着不对。”
陈九不过瘾，抓过茶壶仰脖灌了半壶冷茶，喉结滚动着补充：“路上撞见几条街的华人商铺叫人洗了，红毛鬼剁了掌柜三根手指，就为了取枚戒指，估计是见财起意，但是不知道为何又这么多人.....眼下虽未杀到唐人街…”他指尖蘸着茶水在桌面画出道弧线，“火头已烧到几条街外，怕是不出半个时辰....”
“真的？”
梁伯猛地站了起来，“红毛番真当街发疯？因为乜事？”
陈九和赵镇岳均是摇了摇头。
李记杂货铺的老板呜咽一声开始坐在地上开始哭诉，言语里满是惊慌。
说完他才后知后觉地哭嚎，“我个仔...我个仔仲困在阁楼...”
“狗胆！”梁伯突然暴喝。老卒布鞋底碾着烟灰，腰间牛皮鞘里带着随身的刀，“这些红毛崽子......”
捕鲸厂的汉子也高呼出声，“叼那妈！红毛真系癫咗？”
赵镇岳眉头紧锁，开口道：“老朽已传令车夫去唤人手，先遣数名弟兄往街外探查，若是情形不对，须得立即组织人手就地防守，万不能让这群杀红眼的暴徒闯进唐人街！”
“眼下爱尔兰人为何作乱尚且不明，满街皆是，估摸着不下百余人，咱们须得做好最坏打算。”
“你们刚来金山，不了解此地的形势，我最担心是有人趁乱组织着报复。”
“两年前爱尔兰工人就在南滩罢工游行，要码头涨薪，鬼佬重金雇了几个华人去破坏罢工，被人直接烧毁了一大片窝棚。”
“就怕又是这样啊，且先候消息吧。”
门外马蹄声疾驰远去，想必是那车夫解开马车，纵马而去。
几人一时无语，皆面露踌躇之色，没有头绪也有没可靠消息，全靠内心猜测，还不知道该怎么应对。
老坐馆开口道：“方才与阿九一路来时，便见沿途火光冲天，喊杀声四起，今晚怕是又要有一场腥风血雨。南区的警长、司法长官此刻仍在赴宴，这般局面，怕是等不及他们出面了。”
“赵伯，梁伯。”陈九拳头攥得生紧，沉默了一会突然开口，声线绷得像拉满的弓弦，“我想带伙计去截住火头。”
“糊涂！”
赵镇岳龙头杖扫落茶盏，瓷片在陈九脚边炸开：“红毛鬼的人头比你网里的鱼还密！你知唔知他们有几多人？”
陈九垂首盯着自己粗粝的掌纹，捕鲸绳磨出的老茧叫烛火镀了层边：“今夜上听赵爷说，金山华商这些年往国内运机器、买洋炮。我陈九是个粗人，造不来火轮船，但护着街坊逃命的力气......”
老坐馆叹了口气，放缓声调：“我知你心意，但等得一刻...就多一分胜算。”
“不要妄动，现在几个兄弟扑进去，一个不好就命丧当场。”
老坐馆的声音，勒得陈九太阳穴发胀。他盯着茶寮外晃动的灯笼，恍惚看见火光里有人影挣扎。掌心握得刺痛，此刻烫着心肝。
“我等不下去。”陈九再次开口，“总该先去看看，这样，我先带人远远坠着，看清楚形势，能救的就救一下。”
梁伯和赵镇岳对视一眼，均是看清了对方眼里的无奈。一个是怜惜自己看准的后辈，一个是觉得捕鲸厂这么多人的情感寄托于一身，总不该去冒险，可是他们也清楚拦不住。
梁伯烟锅杆“啪”地敲在他后颈：“痴线！要看也是我去看！”
“这样，不要争！”
“梁阿哥、阿九你们带后生去哨探，半炷香必须返转头。”
“我去喊洪门弟兄，去六大会馆敲惊堂锣！稍后在此处汇合，就算是真要救人，也得先凑足人手...”
陈九急道：“赵爷年事已高，这等跑腿差事......”
“你欺我老否？”赵镇岳冷哼一声，老坐馆翻身上马的身手哪像花甲老人？拉车的马吃痛嘶鸣，差点踢翻茶寮门口的杂货，“我年轻时骑马扬鞭，你爹还在穿开裆裤！”
赵镇岳说完，不顾陈九的阻拦，翻身上马，话音未落，已泼剌剌冲进夜色。
上百鬼佬当街厮杀，要是真冲到唐人街，不知要做下多少血案，赵镇岳已是发了狠，决心拿出致公堂的老底子陪陈九赌一把。
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马蹄磕在碎玻璃渣上“咔咔”作响，陈九勒紧缰绳。转过两条街，映出街口那株烧焦的大树，眼前景象惊得马扬蹄长嘶——整条街好似被呼嚎占满，这里已经靠近唐人街，华人商店非常密集，火光里人影幢幢如百鬼夜行。
“叼家铲...”梁伯的烟锅杆掉在马镫上。老卒浑浊的眼珠子映出地狱般的场景：十几个红毛鬼正把个穿长衫的老先生架在棺材板上，雪亮剃刀“唰”地削下半截辫子。隔壁铺的学徒仔被铁钩勾住裤腰带，倒吊在烧塌的房梁下晃荡，哭嚎声凄厉非常。
这场面比刚刚单薄的话语不知道凄惨多少，往日里还算稳重平静的老卒被激起了杀心，仿佛又回到了屠城那天的沧州城头，满目哀嚎不绝于耳。
他坐在茶馆时还算冷静，此时竟被陈九还着狂。
陈九鼻腔灌满焦臭味，这味道他在捕鲸厂闻过——是火油混着人肉烧糊的腥气。三个缠头巾的爱尔兰汉子正往一家成衣店铺的牌匾泼煤油，火把一撩，“轰”地窜起丈高火蛇。