侍者抱着一摞报纸和电报走进金鹰酒店的餐厅，厚重的纸张在他怀里发出沙沙的声响。他的脚步轻快，脸上带着掩饰不住的喜悦。
金鹰酒店有自己的电报机，专门给住在这里的商人或者股票经纪人服务，不仅不收递送费，还贴心地第一时间送到客人手中。
他关注这个频繁在餐厅久坐的“威尔逊先生”已经很久，这人出手阔绰，除了带着上不了台面的黄仆之外完完全全就是一个标准的阔佬。
留意到这点之后，他就一直有意无意地往他身边凑，终于是捞到了十美元的好事！
这足够他挥霍好几天了。
他将报纸放在刘景仁和威尔逊面前的桌上，摆放整齐，将托盘倾斜出恰到好处的谄媚弧度，特意让蓝色信封滑到威尔逊手边。他知道这些不差钱的客人最吃这套把戏，果然，又是一张美钞落进他的马甲口袋。
他的笑容更加真诚，微微鞠躬后离开。
刘景仁的目光落在最上方的那个蓝色信封上，上面标注了威尔逊的房号和名字。
他小幅度地动了下脑袋，看了下身边并没有人关注到这里，直接越过威尔逊的手，提前拿起。
电报上的字迹清晰而简短，是几个印刷字：“河谷平原，圣何塞支线铁路营地。”
他的眉头微微皱起，目光在字句间来回扫视，仿佛要从这寥寥数语中读出更多的信息。
“陈先生他们找到落脚点了。”他低声说道，声音里带着一丝如释重负。
威尔逊正埋头翻看报纸，闻言抬起头，“在哪儿？”
“这个你不需要知道。”刘景仁将电报折叠之后放进兜里，
威尔逊尴尬地笑了笑，继续翻动手中的报纸，嘴里嘟囔着：“让我看看这两天萨克拉门托的报纸都写了些什么……”
刘景仁没有回应，他的注意力被另一份报纸吸引。那是一份《淘金报》，头版赫然印着几个刺目的大字：“圣佛朗西斯科华人屠杀案即将开庭，真相或将揭晓！”他的手指微微颤抖，目光死死盯着那行标题，仿佛要将纸张烧穿。
报纸上写着：主审法官公开谴责“暴民司法是对文明的践踏”。事件回溯：11月25日晚间9时许，一场因华帮纠纷引发的暴力冲突迅速升级为种族屠杀。据本报记者调查，枪战始于两华人帮派争夺财物。当警员介入调停时，遭流弹击中肩部。
午夜时分，约500名暴徒涌入唐人街，他们高喊“清除黄祸”，搭建临时绞刑架，将华人男子拖至街头处决。据医生报告，受害者尸体呈现“颈部绞痕、肢体断裂及内脏外露”等虐杀痕迹，其中一名男孩仅14岁。
37名暴徒被大陪审团起诉，罪名包括谋杀、抢劫、纵火。
15人将率先受审，其中8名爱尔兰人涉嫌直接参与绞刑。
记者调查到，私下流出的市政会议记录显示，官员担忧“严惩暴徒会激怒选民，影响铁路投资”。
加州法律将谋杀罪限定为“针对白人公民的故意杀害”，而华人移民不被视为完整法律主体。
民主党试图利用审判打击支持共和党的铁路资本家，后者依赖华工建设中央太平洋铁路。
……….
“怎么了？”威尔逊察觉到他的异样，凑过来看了一眼，随即吹了一声口哨，“哦，那个案子啊，听说死了不少人。”
刘景仁的喉咙发紧，声音低沉得几乎听不见：“死了几十，伤者无数……他们烧了几条街。”
威尔逊耸了耸肩，语气轻松：“这种事在美国不算稀奇，现在移民越来越多，治安乱的很，警察从来不管。不过这次闹得太大，死了人，总得有人出来背锅。”
刘景仁猛地抬头，眼神凌厉如刀：“背锅？那是屠杀！手无寸铁的华人被当街砍死，妇女和孩子也没放过！”
威尔逊被他突如其来的怒火吓了一跳，连忙摆手：“别激动，我只是实话实说。在美国，清国人的命……确实不值钱。”
刘景仁的拳头攥紧，指甲深深掐入掌心。他知道威尔逊说的是事实，但正是这种赤裸裸的歧视让他感到窒息。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续阅读报道。文章中提到，案件即将开庭，但证据不足，目击者多数失踪，最终很可能不了了之。
“果然……”他冷笑一声，“这就是美国的‘正义’。”
威尔逊讪讪地笑了笑，试图转移话题：“对了，你真该看看——”他指着另一份报纸上的头条，“这帮报社的记者可真能编，每个报纸上竟然说的都不一样，有说是没有安全生产，有说的劳工暴乱……”
刘景仁扫了一眼，嘴角勾起一丝讥讽：“铁路公司需要替罪羊，这时候把水搅浑，等热度下去了就没人在意了。”
“不过写得还挺精彩，”威尔逊兴致勃勃地读着，“啧啧，这编故事的口吻，比我差远了！”
刘景仁没有接话，他的目光再次落在那份《淘金报》上，心中的怒火渐渐化为冰冷的决心。如果法律无法为同胞讨回公道，那么他们只能用别的方式。
就在这时，餐厅的门被推开，一个熟悉的身影走了进来。刘景仁的瞳孔微微一缩——是霍华德。
但与往日不同，此时的霍华德衣衫不整，西装皱巴巴的，领带歪斜，脸色苍白如纸，眼圈深陷，仿佛一夜未眠。他的脚步虚浮，眼神涣散，完全没了往日的精明与傲慢。
刘景仁刚要起身，霍华德的目光却与他短暂相交，随即微不可察地摇了摇头。刘景仁会意，重新坐回椅子上，装作若无其事地端起咖啡杯。
霍华德踉跄着从他们的桌边经过，突然脚下一软，整个人向前倾倒。威尔逊下意识伸手去扶，霍华德却趁机将一个揉皱的小纸团扔在了桌上，随后勉强站稳，低声道了句“抱歉”，便径直走向餐厅深处的包厢，背影颓然而孤独。
威尔逊愣了一秒，随即反应过来，迅速将纸团攥在手心。他环顾四周，确认没人注意后，才小心翼翼地展开纸条。上面是几行潦草的英文：
“我已被撤职，而且平克顿猎犬盯上我了。四天后前往芝加哥，火车押送。跟上来救我，否则你们的人必死。——h”
威尔逊的脸色瞬间变了。他将纸条递给刘景仁，低声道：“出事了。”
刘景仁接过纸条，快速扫了一眼，眼神骤然冰冷。他沉默片刻，将纸条揉碎，丢进咖啡杯里。黑色的液体瞬间吞噬了纸张，字迹模糊成一团墨迹。
“怎么办？”威尔逊紧张地问，“霍华德要是被抓，你们就危险了！”
刘景仁的目光投向霍华德所在的包厢，声音平静得可怕：“他是在威胁我们。”
“可他说得没错，”威尔逊急道，“如果平克顿从他嘴里撬出消息，就都完了！”
刘景仁冷笑一声：“你是在担心自己被牵连吧…..”
他顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，“不过，他既然主动求救，说明他还有价值。”
威尔逊眨了眨眼：“你的意思是……救他？”
“不全是。”刘景仁压低声音，“陈先生需要他带路去芝加哥救人，但绝不能让他脱离掌控。这次押送，或许是个机会。”
威尔逊恍然大悟：“在火车上？”
刘景仁摇了摇头，揉了揉眉心。
“这件事要发电报给陈先生，让他决定。”
“我们需要更多的信息。”刘景仁的目光再次扫向霍华德的包厢，“你去和他搭话，问清楚火车的具体时间和路线。”
威尔逊咽了咽口水，有些犹豫：“现在？平克顿的人可能就在附近盯着他……”
“正因如此，才要你去。”刘景仁冷静道，“你是白人，不会引起怀疑。装作偶遇，闲聊几句，把情报带回来。”
威尔逊深吸一口气，整理了一下领结，端起酒杯朝包厢走去。刘景仁则继续翻看报纸，目光却时不时扫向四周，警惕着任何可疑的身影。
几分钟后，威尔逊回来了，脸上带着掩饰不住的紧张。他坐下后凑近身子，快速说道：“问清楚了，火车四天后下午从萨克拉门托出发，终点为奥格登（ogden），此处换轨转入联合太平洋铁路，然后到芝加哥。要坐七天的火车，两个平克顿的侦探会全程跟着他。”
刘景仁眯起眼睛沉吟片刻，突然问道：“霍华德的状态如何？”
威尔逊撇了撇嘴：“糟透了，像条丧家之犬。他说铁路公司现在怀疑内鬼，现在工业区所有的管事都被停职，董事在亲自对接工作。”
刘景仁眉头紧皱，他站起身，丢下几枚硬币结账，“走吧，我们得抓紧时间准备。”
两人一前一后离开餐厅时，刘景仁微微弯着腰跟在威尔逊身后，最后看了一眼霍华德的包厢。透过半开的门缝，他看到霍华德正独自饮酒，手指轻轻敲打桌面，不知道在想什么。
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河畔的这处小码头弥漫着鱼腥、腐烂的木头和机油混合的气味。
浑浊的河水拍打着木制码头，发出沉闷的声响。威尔逊捏着鼻子，皱眉道：“老天，这地方比贫民窟还臭。”
刘景仁没有理会他的抱怨，目光扫过停泊在岸边的船只——大多是破旧的平底驳船、小型蒸汽船，甚至有几艘被遗弃的捕鲸船，船身上爬满了藤壶和锈迹。他们需要一艘能立刻买到的船，能在意外来临时作为后路逃跑。
“我们得找一艘能装下至少二十人，还有正规手续的船。”刘景仁低声道。
威尔逊撇撇嘴：“在这种地方？除非奇迹发生。”
这处船员私下交易的码头是来自金鹰酒店侍者的消息，在两人跑了很多地方无果之后只能来冒险一试。
萨克拉门托作为内河航运枢纽，拥有至少3家专业造船厂，主要集中在城区河岸地带。这些船厂以建造浅吃水蒸汽船为主，接受定制船型，可他们等不起。
船运公司的掮客被刘景仁绑了，现在是不是被九爷杀了都不知道，他根本不敢往那里去。
碰了一鼻子灰，才打听到这处河岸修船工坊，这里有人常充当二手船中介。工人利用维修便利，将客户遗弃或抵押的船只翻新转售。
所谓的“修船工坊”其实是河湾处一片歪斜的木板棚，从码头走进去足足绕了一圈。
六七个赤膊的工人正用撬棍扒拉一条小渔船的甲板，见到生人靠近，立刻停下动作。
还有几个修船工正躺在工棚里睡觉，呼噜震天。
一个佝偻着背的白头发老头坐在工棚尽头的木箱上，嘴里叼着烟斗，戴着白色的遮阳帽。浑浊的眼睛打量着靠近的两人。他身旁的招牌歪歪斜斜地写着：“莫里斯修船工坊”
听清楚来意，“买船？”老头啐了口唾沫，“我们这儿只修不卖。”
威尔逊刚要开口，刘景仁已经取出一根雪茄递了过去：“金鹰酒店的汤姆说你们有‘无主货’。”
一阵沉默。
白头发老头突然咧嘴笑了：“早说嘛！”他踢开脚边的烂木板，“跟我来。”
棚屋后方的河滩上，横七竖八躺着七八条木船。
“都是破产公司的抵押品，”白头发老头敲了敲一条锈迹斑斑的蒸汽驳船，“这条才三百美元，但锅炉得大修。”
刘景仁摇头。
他们走到一艘双桅渔船前，船身被虫蛀得千疮百孔。白头发老头老头讪笑：“这个便宜，八百美元，划到海里肯定散架……”
“我们要能用的。”威尔逊忍不住骂道，“不是棺材！”
白头发老头突然压低声音：“那就只剩‘她俩’了。”
河湾最深处，两艘渔船静静漂浮着。大的那条约十八米长，松木船体发黑但结实，甲板上还留着鱼腥味；小的只有十米左右，船尾装着改装过的蒸汽辅助桨轮。
“大的是1856年的鲑鱼捕捞船，去年主人破产抵押的。”白头发老头跳上甲板，“松木龙骨泡过焦油，再撑十年没问题。小的是爱尔兰人改的走私船，蒸汽机只能辅助转向，但跑起来很快。”
刘景仁大概打量了下大船的接缝处——虫蛀痕迹很少，船舱能塞下很多人。小船的蒸汽阀锈死了，但桨轮结构简单，威尔逊这种外行也能操作。
“多少钱？”
白头发老头搓着手指：“大船两千五，小船八百。附带‘河道清理证’——不然水警会找麻烦。”
刘景仁跳上甲板，检查船体。木头还算结实，虽然老旧，但保养得不错。他蹲下身，敲了敲船舱地板——没有明显的腐烂痕迹。
他突然开口问：“你们能修船？”
“当然！这里可是修船坊，我的小伙子们手艺都很好！”
白胡子一抖一抖的，显然是对他的质疑有些不满。
“你们这里......挣不了几个钱吧？”
刘景仁更具“羞辱”的话又飘了过来。