另一边，布莱恩特议员的马车在路上颠簸着。
车厢内，这位曾经在市议会中颇具影响力的爱尔兰裔议员，此刻脸色铁青，胸膛因愤怒而剧烈起伏。
方才在仪式上，市长阿尔沃德那番明褒实贬、刻意拉拢德裔商会的言辞，以及警长帕特森那副卑躬屈膝、全然不顾往日情分的嘴脸，都让他怒火中烧。
“一群废物！”
布莱恩特狠狠一拳砸在车厢的丝绒衬垫上，用带着浓重口音的英语低声咒骂，“这个德国佬，以为靠着几个脑满肠肥的酒囊饭袋就能压住我们爱尔兰人？帕特森这条见风使舵的老狗，更是贱到骨子里，忘了是谁把他从南区巡警的泥潭里提拔上来的！”
他越想越气，只觉得胸中一股恶气无处发泄。
坐在他对面的助理米勒，一个三十岁左右的精明男子，见状连忙劝道：“议员先生息怒。市长此举，无非是拉拢德裔的选票，同时分化我们爱尔兰社区的力量，打压您的声望。我们越是愤怒，便越是中了他的计划。当务之急，是冷静下来，商议对策。”
“对策？”
布莱恩特冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“他阿尔沃德想靠着码头扩建、蒸汽吊机那些铁疙瘩压垮我们爱尔兰人？做梦！圣佛朗西斯科的码头是谁一砖一石建起来的？铁路是谁一步一步铺到海边的？他以为离了我们爱尔兰人，他那个市长还能坐得稳当？”
他深吸一口气，强压下心头的怒火，对助理吩咐道：“米勒，你马上去办几件事。”
“立刻用我的名义，召集所有爱尔兰裔的政客，今晚随便搞个名义聚会！我要让他们都认清楚，阿尔沃德这个德国佬，是打算拿我们爱尔兰人的血汗，去填那些贪得无厌的德国商人的钱袋子！若再不团结起来，只怕将来连残羹冷炙都没了！”
米勒心中一凛，连忙应道：“是，议员先生，我即刻去安排。”
布莱恩特继续道：“你亲自去一趟《纪事报》报馆，找那个收钱最狠的主编杰布。把之前收集的证据给他，让他亲自写一篇报道，将阿尔沃德之前那些事，还有他平日里如何与德裔商人勾结，打压我们爱尔兰劳工，克扣市政工程款项的脏事，都给我一五一十地捅出去！他不是喜欢在报纸上标榜自己’廉洁’、’公心’吗？我倒要看看，这层皮剥下来，他还有什么脸面见人！”
“本来还想留着后面再用，现在已经不能再忍下去了，即刻开刀，再这样忍下去，我们连现在的席位都保不住！”
“还有，”布莱恩特的眼中闪过一丝阴鸷，“派几个机灵点的人手，去给我盯紧了码头区那帮杀人放火的辫子佬，看看那些黄皮猴子最近在搞什么鬼。帕特森那个王八蛋，估计早都把我的命令忘了个一干二净，这个混蛋！fuck！”
“得让那些黄皮猴子抓紧闹点乱子出来！”
米勒听着布莱恩特的吩咐，额头渗出细密的汗珠。他知道，这位议员是真的动了怒，以至于开始带着泄愤性质地安排。
他不敢怠慢，恭敬地应道：“是，议员先生，我马上去办。”
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不远处的阴影里，布莱恩特心心念念的辫子党就混在人群里。
于新带着小文和阿茂等几个手下，冷眼旁观着这一切。
阿茂搓着手，眼中依旧闪烁着贪婪的光芒，他压低了声音。
“新爷，你睇班鬼佬官坐的四辘马车，拉车的马只只肥腾腾，劲过平时我们见的运货瘦马。你话……他们个车厢入面，会唔会收埋金器银纸，或者啥值钱嘢？”
于新瞥了他一眼，嘴角勾起一抹讽刺的笑容，这个阿茂，最近发了财，倒是越来越肆无忌惮了。
“你的眼光，就只值这点出息？那些马车里的金银财宝，不过是些黄白之物，生不带来，死不带去。真正值钱的，是那些坐在马车里的人，是他们揸住的话事权，是他们一句说话就可以搞乱晒成个三藩市的势力。我们要图谋的，可不是那些不长久的浮财。”
阿茂被他看得有些发毛，讪讪地笑了笑，不敢再多言：“新爷教训的是，我就是…………眼红随口讲下。”
“眼红？”
于新冷笑一声，声音里带着几分不屑，“这些摆在明的肥猪肉，大把人盯实，几时轮到我们这些虾毛落手？我们要做的系长线生意，系收埋在暗处、冇人知的买卖。”
他的目光投向远处码头那一片巨大的轮廓，声音变得有些飘忽，“这金山的水越是浑，才越好摸鱼，才越能捞到大鱼……”
他顿了顿，又对于新身后一直沉默不语的小文说道：“小文，你醒目，派几个信得过嘅兄弟去打听下。嗰个爱尔兰高官不是想收买咱们？那些红毛狗今日撞晒板，谷住肚火，今晚肯定有动作。我们都去凑下热闹，话唔定……执到啲意外着数。”
小文那双细长的眼睛没什么波动，他微微点了点头，身形一晃，便悄无声息地融入了渐渐散去的人群之中。
于新望着小文离去的背影，没再跟身边几个只认钱的废物开口。
呢个后生仔杀多了人历练出来了，心思深手段狠，是块成大事的料。
在风起云涌的金山，他正需要这种帮手，亦乐于给机会后生仔上位。
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黄昏时分，夕阳的余晖给圣佛朗西斯科的码头镀上了一层惨淡的金色。
几艘从香港驶来的货船，悄然靠岸。
香港洪门总堂此番派遣的过百弟兄，早已收拾停当，肃然而立。他们个个身着青布短打，袖口紧束，腰间鼓鼓囊囊，显然都带着防身的家伙。
长途航行让他们面容憔悴，但眼神却依旧锐利如鹰，警惕地打量着这片陌生的土地。
为首的一人，约莫四十上下，身材不高，却异常敦实，行走间虎虎生风，正是香港洪门“筲箕湾”的红棍，黄久云。
其身后，紧随着的是和记的“红棍”林豹，此人身形魁梧，是外家功夫的顶尖好手。
码头上，早已候着一队人马。他们约莫二三十人，青布短衫，头戴毡帽。
为首的是一名中年男子，神色谦恭，正是至公堂派来接引的管事。
他快步上前，对着黄久云抱拳行礼：“各位兄弟远道而来，水路风尘，一路辛苦晒！我系至公堂的管事，许敬德，喺度恭候各位。”
黄久云亦抱拳回礼，“客气了。我等奉总堂之命，前来金山开山立柜，弘扬洪门忠义，仲望至公堂的兄弟日后多多关照，一齐揾食。”
许敬德哈哈一笑，侧身引路：“咪咁讲，四海之内皆兄弟，洪门本就一家人。赵龙头已经在堂口备咗啲薄酒，为各位香主、兄弟接风洗尘。请！”
黄久云目光一扫，却未在人群中见到至公堂龙头赵镇岳的身影，他不动声色，一边随着许敬德往码头外走，一边状似随意地问道：“赵龙头的大名，黄某在香港都如雷贯耳，今日点解唔见龙头亲身来？莫非我们来得太突然，打搞到龙头哥清净？”
许敬德脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的尴尬，但旋即恢复如常，解释道：“讲笑喇。赵龙头本想亲身迎接嘅，点知呢排金山天气乍暖还寒，龙头哥唔小心惹咗啲风寒，身体有些不舒服，实在唔方便吹风。所以特登叫我来代他赔个不是，希望各位兄弟包涵。”
“哦？原来如此。”
黄久云点了点头，脸上看不出喜怒，“赵龙头身体要紧，我等心领便是。”
他话锋一转，又问道：“对了，贵堂的叶鸿，今日可曾前来？说起来，数年前我与叶香主在广州有过一面之缘，也算故交。此番前来金山，总堂亦有交代，让我务必与叶香主好生叙叙旧，共商一些要事。”
此言一出，许敬德脸上的笑容彻底僵住，脚步也慢了半分。
他身后的几个至公堂头目，更是脸色微变，纷纷低下头，或扭开脸，不敢与黄久云的目光对视。空气中弥漫起一股难以言喻的沉闷与尴尬。
林豹是个直性子，见状浓眉一竖，踏前一步问道：“搞乜嘢啊？莫非叶香主睇我们香港来的兄弟像虾仔，唔想见我们？”
他这话已带了几分不悦，腰间的刀柄也似乎更突出了几分。
“息怒！息怒！绝非如此！”
许敬德额角渗出细密的汗珠，连忙摆手解释，声音也变得有些干涩。他张了张嘴，似乎有什么难言之隐，几次欲言又止，神情颇为狼狈。
黄久云将这一切看在眼里，心中疑窦更甚。他摆了摆手，示意林豹稍安勿躁，然后看着许敬德，缓缓说道：“我等既是奉总堂之命而来，有些事情，还是开诚布公的好。叶香主究竟有何不便？但讲无妨。”
许敬德长长地叹了口气，脸上的皱纹挤作一团。
他看了一眼周围神色各异的至公堂弟兄，又望了望黄久云那双锐利迫人的眼睛，终究是咬了咬牙，压低了声音说道：“实不相瞒……协义堂的叶鸿叶香主，他……”
他艰难地吞咽了一下，声音沙哑地几乎听不见：“唉……他……他已于一个多月前……在关帝庙前，‘摆茶阵’之后……自刎身亡了。”
“咩话？！”
此言一出，不啻于平地惊雷！
黄久云与林豹等人闻言，皆是大惊失色，脸上写满了难以置信。
叶鸿，那也是洪门之中响当当的一号人物，在国内时便闯出一番名号，江湖中素有威望，怎会……怎会落得如此结局？
“自刎死咗？”
黄久云的声音陡然转冷，目光如刀锋般逼视着许敬德，“敬德兄，究竟发生咩事？好地地，叶香主做乜会自寻短见？嗰个‘摆茶阵’又是咩咁凶险的阵仗，竟然可以逼死一位香主？”
许敬德脸上的汗珠滚落得更快了，他避开黄久云的目光，声音艰涩地解释道：“兄弟你有所不知……呢排金山华埠风波唔少，江湖上面，更加系暗流汹涌……嗰个叶香主，几年前来了金山拜入堂口，后来同龙头意见不合，自己搞咗个山头，叫协义堂，做嘢越来越离谱凶狠，四处树敌，积怨好深。”
“几日前，他同……同本地一股新崛起的势力，在都板街关帝庙前面摆咗个‘茶阵’，本意系想砌磋下，争夺话事权……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，又像是不愿多提其中的细节，“点知……唉……嗰场‘茶阵’，最后变成咗血腥厮杀。叶鸿他……他技不如人，眼见输硬，唔想受辱，就……就当场自己了断咗……”
许敬德说得含糊其辞，刻意隐去了其中的诸多内情，尤其是至公堂以及那位新扎红棍陈九在其中扮演的关键角色。但即便如此，黄久云等人也听出了其中的凶险与惨烈。
“新崛起的势力？”黄久云敏锐地抓住了这个字眼，眼中精光一闪，“是何方神圣，竟有如此手段，能将叶鸿这等人物逼上绝路？”
他表面是在询问这伙势力，实际内心远不如表面平静，堂堂香主，从至公堂出走几年，死在唐人街，这一连串的事情香港总堂竟然一无所知，就算是他们在海上通讯不便，不知道自刎的消息情有可原，那之前几年呢？
这至公堂恐怕早已和总堂离心离德！
许敬德苦笑一声，摇了摇头：“呢件事说来话长，当中牵涉好多嘢，三言两语好难讲得清。各位兄弟一路辛苦，不如先跟我入唐人街安顿咗先。赵龙头已经在堂口准备好酒席，等各位休息够，再将呢度的详情，一一讲清楚。”
黄久云深深地看了许敬德一眼，心中疑云重重。
这三藩市的水，比他想象的还要深，还要浑。
叶鸿之死，绝非表面上那么简单。
他点了点头，却没有就此止住话头，“好，一阵再详细倾。逼死叶鸿嗰个人叫咩名？我净系想知个名。”
“陈九，陈兆荣，新会人士。”
“陈九？”
黄久云眉头一挑。
这名字倒是有几分意思。也是个带“九”音的，莫不是跟我黄久云八字犯冲，天生要做对头？