1873年的深秋，
J.J.威尔逊感觉自己像一个狼狈归来的醉汉。
他身上那件西装，如今已是褶皱不堪，边角磨损，散发着一股廉价火车车厢里挥之不去的、混合着汗酸的臭味。
他曾写出一个风靡全美的“邦联孤狼”，自己也一度成了东海岸沙龙里的新贵，
可如今，杰伊·库克银行的破产，将他所有的财富、虚荣连同那镀金的身份，席卷得一干二净。
当然，他是绝不肯承认是自己写不出新的精彩故事导致的，
他饥肠辘辘，甚至付不起一辆马车的钱。
只能步行，用双脚去重新丈量这座他既爱又恨的城市。
人流比以前少了很多，还有一种大萧条时期特有的、无形的恐慌。
街道上，一些店铺的橱窗上贴着“出租”的告示，行人的脸上，写着和纽约街头那些破产者如出一辙的茫然与焦虑。
从欧洲传来的大恐慌，像一场无声的瘟疫，从东海岸一路蔓延到了这座太平洋的“女王城”。
威尔逊的目标很明确，唐人街。
他凭着记忆，穿过市场街，走向那片曾经被他形容为“东方的神秘、肮脏与罪恶的浓缩之地”。
希望印象中那个chen在唐人街有足够的“体面给他吧。
然而，当他站在都板街的入口时，他愣住了，几乎以为自己走错了地方。
眼前的景象，与他三年前的记忆判若云泥。
那条曾经泥泞不堪、污水横流的街道，如今变得出人意料的干净整洁。
路面似乎被重新铺设过，坚实而平整。
最让他吃惊的是街道两侧，原本堆满垃圾、散发着恶臭的明沟不见了，取而代之的是精心挖掘的排水暗渠，上面覆盖着严丝合缝的厚重石板。
整个街区，仿佛被一只无形而有力的手，彻底清洗并重塑了一遍。
这绝不是市政厅那帮懒散官僚的杰作，威尔逊敢用自己最后一根雪茄打赌。
他怀着一种近乎探险的心情，迈步踏入了这条“新生”的都板街。
几乎就在他那双磨损的皮鞋接触到街面的一瞬间，一个身影便从旁边一家茶馆的门廊下不紧不慢地迎了上来。
那是一个二十多岁的华人青年，穿着一身合体的深色短衫，头发剪得很短，脸上带着一种职业化的、恰到好处的微笑。
更让威尔逊惊讶的是，他一开口，便是流利的英语。
虽然还有浓重的口音，但已经很不容易。
“先生，下午好。欢迎来到唐人街。”
青年微微躬身，“请问您有什么需要帮助的吗？是想寻访一家地道的药铺，还是品尝一顿美味的粤式晚餐？或许，您对丝绸和茶叶感兴趣？我是华人社区为您免费提供的向导，无论您有什么需求，我都可以为您引路。”
威尔逊，这位曾经的记者，立刻嗅到了一丝不寻常的气息。
免费向导？社区服务？
在这片以冷漠和排外着称的土地上，这听起来就像马克·吐温笔下的荒诞故事。
他不动声色地打量着对方，心中了然，这大概是一种高明而又滴水不漏的监视。
任何一个踏入这片领地的白人，都会立刻被置于这种礼貌而严密的掌控之下。
他决定试探一下。
“谢谢你，年轻人。”
威尔逊挤出一个疲惫的微笑，
“我不是来观光的。我来找一个人。”
“哦？不知您要找的是哪位？”
向导的笑容依旧，但眼神里多了一丝警觉。
“他的名字叫chen，陈九。”
当这几个字从威尔逊口中吐出时，他清晰地看到，对面青年脸上的笑容瞬间凝固了。
先是错愕，紧接着，警觉变成了毫不掩饰的敌意。
那双原本温和的眼睛，此刻像两把刀子，将他从头到脚刮了一遍。
青年没有回答他的问题，甚至没有再多说一个字。
他只是朝街对面一个不起眼的角落，做了一个几乎无法察察的动作。
下一秒，街角的阴影里，走出了两个身材精悍的华人汉子。
他们和向导一样穿着利落的短装，但神情冷峻，步履间透着一股常年打斗之人才有的沉稳与煞气。
他们一左一右地站到威尔逊身边，没有拔刀，没有怒喝，只是用半推半扶地“请”他转身，向街口走去。
那动作看似客气，但手臂上传来的力道，却像铁钳一样，让威尔逊明白任何反抗都是徒劳且愚蠢的。
“等等！”
威尔逊急了，他知道自己只有一次机会，
再找不到陈九，自己又要流落街头，自己还没吃饭呢！
“你们不能这样！我认识他！我真的认识陈九！”
他被推搡着，脚步踉跄，声音里充满了绝望，
“听着！我去过那什么义…..兴贸易公司！我还去过南滩的捕鲸厂！我为他工作过！我就是写那个邦联孤狼故事的记者！”
他一口气喊出了所有他认为能证明自己身份的细节。
这句话显然起了作用。
为首的那个“向导”脸色一变，挥手示意那两个汉子停下。
他快步走到一个巷口，对着里面的人低声请示着什么。
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“要不要抓起来审一下？”
“上面的大爷吩咐了，这段时间不要生事，先派人盯着，摸清根脚，我去请示。”
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威尔逊听了半天，只是那模糊不清的粤语实在听不懂，让他有些后悔自己为什么没在喝酒睡人之余学学这门语言。
片刻之后，向导走了回来，脸上的敌意虽然未消，但语气却恢复了一丝冷漠的客气：“先生，这里暂时不欢迎您。如果您执意要找人，请留下您的姓名和住址，我们会代为转达。”
这显然是逐客令。
威尔逊知道，在摸清他的底细之前，他是不可能再踏入这里半步了。
见鬼，看来那个chen在这里没混出什么名堂。
不会跟自己一样，流落街头或者干脆干苦力去了吧…..
他被那两个汉子“护送”到街口，眼睁睁地看着那条焕然一新的街道，以及街道深处那个他渴望触及的世界，再次对他关上了大门。
他能感觉到，暗处至少有两双眼睛，正一动不动地盯着他，像猎人盯着一只闯入陷阱的猎物。
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被唐人街拒之门外的威尔逊，感到一阵彻骨的寒意和沮丧。
他漫无目的地在旧金山的街头漂流。
不知不觉间，他被曾经的肢体记忆，那些廉价酒精和廉价ji女的记忆，引向了那片城市的法外之地，巴尔巴利海岸。
然而，当他踏上太平洋街时，再次被眼前的景象所震惊。
那条主干道，太平洋大街，竟然也变得井然有序。
宽阔的碎石路中央，是专门供马车行驶的车道，两侧则用涂白的石块清晰地规划出了人行道。
沿街的建筑外墙被重新粉刷，一些曾经臭名昭着的舞厅和赌场，如今挂上了颇为体面的招牌，甚至跟东海岸的一些名利场看起来也别无二致。
只是在一些招牌或者建筑细节处隐约添加了一些东方元素和花纹。
这绝不是市政厅的手笔。
威尔逊太清楚那帮政客的效率了。
这整洁的表象之下，涌动着一股比混乱更令人敬畏的力量。
只有当他拐进那些狭窄的、终年不见阳光的支巷时，才重新找到了巴尔巴利海岸区那种熟悉的感觉。
阴暗、潮湿，空气中飘浮着呕吐物和劣质烟草混合的酸腐气味，衣衫褴褛的水手和面容枯槁的妓女在角落里窃窃私语。
这里，才是罪恶真正的栖身之所。
他在一条支巷的尽头，找到了一家门脸破旧、挂着三叶草招牌的爱尔兰人廉价旅馆。
他推门进去，一个挺着巨大啤酒肚、长着一头红发的胖老板正靠在柜台后打盹。
“一个房间，”威尔逊将自己那只空瘪的钱包拍在柜台上，声音沙哑，“最便宜的那种。”
老板肖恩睁开惺忪的睡眼，懒洋洋地瞥了他一眼：“一个晚上五十美分，先付钱，后拿钥匙。没钱就滚蛋，我这儿不养闲人。”
威尔逊沉默了。
他身上连一个子儿都掏不出来了。
他犹豫了片刻，从磨损的西装内袋里，小心翼翼地取出一支蘸水笔。
笔杆是象牙材质，笔尖镶着金，这是他最风光的时候，在纽约的专卖店为自己购置的奢侈品，也是他仅剩的、能证明自己曾经阔绰过的东西。
“我没有现金，”
威尔逊将笔推到柜台上，“用这个抵押，可以吗？”
肖恩的脸上掠过一丝不耐烦，但当他的目光落在笔上时，那双小眼睛里闪过一丝精光。
他拿起笔，在手里掂了掂，又对着灯光仔细端详着笔尖上精细的刻花。
“嗯……康克林的货，还是新出的款。”
肖恩嘟囔了一句，抬头重新打量起威尔逊，“看你这身打扮，不像我们这儿的穷光蛋。东部来的？”
“纽约。”
“哈，纽约！”
肖恩咧嘴一笑，露出一口被烟草熏黄的牙，
“我就知道。那里的阔佬都喜欢这种花里胡哨的玩意儿。行吧，这笔不错，看在你是个文化人的份上。”
他从挂钩上取下一把钥匙，扔在柜台上，
“顶楼最里面的房间，能让你睡个安稳觉。这笔我先替你收着，什么时候有钱了，再来赎回去。”
威尔逊松了口气，拿起钥匙，拖着疲惫的身体上了楼。
房间狭小而憋闷，但他毫不在意，倒在床上便昏昏沉沉地睡了过去。
不知过了多久，他被楼下的喧哗声吵醒。
他腹中空空，饥肠辘辘，只好下楼想讨杯水喝。
此时的旅店大堂里已经坐了几个刚下工的码头工人，肖恩正给他们倒着啤酒。
看到威尔逊，肖恩热情地招呼道：“嘿，文化人，睡醒了？饿了吧？来，喝杯啤酒，算我请你的。”
威尔逊没有客气，接过酒杯一饮而尽。
“看你一脸愁容，不像是来我们这鬼地方讨饭吃的。”
肖恩擦着杯子，闲聊起来，“怎么，在纽约混不下去了？”
“时运不济罢了。”威尔逊含糊地回答。
“运气？哈哈，在这巴尔巴利海岸，没人信运气，只信拳头和胆量。”
肖恩神秘地凑了过来，压低声音，“想不想去看点真正刺激的？忘掉你那些烦心事，见识一下圣佛朗西斯科现在最时髦的玩意儿？”
“什么玩意儿？”
“龙虎斗！”
肖恩的眼睛放光，
“就在太平洋街中央，新开的那个金色招牌的那个，你看到了吗？那地方，以前是三个大舞厅和赌场，早被人盘下来，打通了，搞成了一个巨无霸！里面有全城最好的酒，最漂亮的姑娘，还有……最血腥的拳赛！我跟你说，那才叫男人的地方！”
“刚开才几个月就生意好的不行！”
“听说，是海岸区真正的主人开的！”
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在肖恩的带领下，威尔逊穿过几条迷宫般的小巷，重新回到了灯火通明的太平洋街。
那座所谓的斗场，果然如肖恩所说，像一头巨兽般盘踞在街道的中央。
三座原本独立的建筑被巧妙地连接在一起，形成了一个庞大的整体。
门口挂着巨大的煤气灯，将周围照得如同白昼。
顶上是两行巨大的金色字体，上面是两个硕大的他不认识的汉字，下面是一排英文，
写着“Golden mountain”
Golden mountain？
这里也没标明是做什么生意的，
穿着统一制服的爱尔兰侍者在门口引导着人流，
“这里不需要门票，”
肖恩一边领着他进去，一边熟门熟路地解释道，
“但进去就得消费。咱们这种穷鬼，就在最下面待着，买两杯酒就行。要是哪天发了财，可以去楼上的包厢，那才叫享受。”
“这里最刺激的就是裸拳格斗 (bare-knuckle boxing)，听说后面这里要改成旅店，要服务上流人士了，格斗也要改成什么….绅士格斗，还要举办比赛？”
“那玩意有什么意思，要我说赤拳格斗才是真男人要看的！”
他嘟囔着，”只是别把现在的格斗赌博取消了才好，最好换个地方……”
旅店一层内部被打通改造成了一个巨大的、环形的地下斗场。
原本的隔墙拆掉，多加了几根巨大的立柱，雕刻了繁复的花纹，支撑着高高的穹顶。
威尔逊之前来过这里的舞厅，记忆里的空间结构大差不差，只是大了好几倍，被分成好多个区域。
中央是一个用粗麻绳围起来的、略高于地面的方形擂台，地上铺着厚厚的、沾染着暗色污渍的帆布。
空气里各种味道混合成一种让人肾上腺素飙升的、充满雄性荷尔蒙的气息。
他们被引到最底层、最靠近擂台也最拥挤的区域。
这里没有座位，所有人都站着，手里端着劣质的啤酒或威士忌，伸长了脖子，像一群等待开饭的饿狼。
威尔逊注意到，整个场地的座位分布，呈现出一种清晰的金字塔结构。
底层是他们这样的“站票”观众，往上是阶梯式的长凳，坐着一些小商贩和衣着体面的工头。而最高处，则是隔开的一个个半封闭的包厢，隐约可以看到里面人影晃动，雪茄的火光一明一暗，显然是为那些真正有钱的大人物准备的。
威尔逊刚端起一杯兑了水的威士忌，场内的灯光突然暗了下来，只留下一束光打在擂台中央。
“女士们，先生们！”
一个穿着浮夸礼服的主持人跳上擂台，用洪亮而做作的声音喊道，
“欢迎来到圣佛朗西斯科最刺激、最真实的夜晚！在这里，没有假惺惺的拥抱，只有拳拳到肉的搏击！今晚，我们将见证，谁才是最凶最狠的搏击手！”
人群爆发出震耳欲聋的欢呼和口哨声。
肖恩兴奋地拼命鼓掌，转头对着仍在一脸懵的威尔逊说，
最先开始的，并非真正的比赛，而是一场精心设计的表演。
一个全身穿着厚重护具、如同一个移动沙袋的华人汉子，摇摇晃晃地走上擂台。
紧接着，几个来自不同国家的“武术家”轮番登场。
一个高瘦的白人，展示了几个漂亮的过肩摔，将那“沙袋人”摔得七荤八素。
一个留着辫子的清国人，打了一套行云流水的拳法，拳脚生风，引来阵阵惊叹。
还有一个黝黑的亚洲人，用他那迅捷如电的踢腿，在“沙袋人”的护具上踢出“砰砰”的闷响。
这是暖场，是开胃菜，目的就是为了吊起所有观众的胃口，让他们相信自己将要看到的，是世界上最顶级的、不同文明之间的武力对决。
当表演结束，真正的比赛开始时，整个场馆的气氛被推向了第一个高潮。
第一场对决的双方，是一个来自康沃尔郡的矿工，以摔跤闻名，身材粗壮得像一头熊；另一个，则是一个身材相对瘦削，但眼神异常锐利的华人拳手。
“快看！好戏要开始了！”
“这儿用的不是摔跤规则，是伦敦的拳赛规则，简单来说，就是没有规则！”
他话音刚落，裁判简单地将两人分开，
然后猛地一挥手，比赛便开始了！