“下车吧。”
威尔逊整理了一下自己那身皱巴巴，显得有些滑稽的西装，跟着陈九走下了马车。
他抬头望去，瞬间被眼前这栋三层高的建筑所震慑。
“维托里奥联合事务所——法律、投资与咨询”。
威尔逊的心脏猛地一抽。
他认得这个名字，卡洛·维托里奥，那个在火车上还像个受惊鹌鹑、跟在陈九身后的意大利律师。
如今，他的名字竟以如此张扬的方式，镌刻在了这片法外之地的中心。
这不是一个人吧…..
他痛苦地闭上了眼，想要把铭牌上的英文全都忘掉。
事务所的大门由厚重的橡木制成，两个穿着统一黑色制服、身材高大的白人护卫分立两侧。
他们看到陈九，立刻躬身行礼，动作整齐划一。
推开门，里面的景象更是让威尔逊几乎忘了呼吸。
巨大的开放式办公大厅，虽然是晚上，但是仍然光线明亮，人声鼎沸，却又井然有序。
右侧，是等候区，十几张舒适的皮质沙发上坐满了人。
有穿着长衫马褂、神情焦虑的华人商铺老板，有穿着粗布工装、眼神里带着一丝期盼的华人劳工代表，甚至还有几个衣着考究、神情倨傲的白人，
他们或是来咨询商业合同，或是来寻求“特殊”的法律援助。
左侧隔着镶嵌玻璃的木制隔扇，则是巨大的办公区。
数十名穿着白衬衫、打着领结的年轻男人，正埋首于一张张办公桌后。
他们或奋笔疾书，或低声讨论，文件纸张翻阅的沙沙声、以及偶尔响起的、用流利英语交谈的声音，让本就忐忑后悔交织的威尔逊更加紧张。
明明是我先来的…
Fuck，这不是真的，这不是真的。
他仔细看过去，
这些人里，有华人，也有白人。
有律师，有会计，有财务顾问。
他们是这个新生商业版图的齿轮，负责将那些从斗场、工厂、商业地产、航线上流淌而来的、沾染着血与罪的黑钱，一笔笔地“清洗”干净，
变成可以光明正大地存入银行、用于投资的合法资本。
当陈九踏入大厅后，立刻吸引了很多目光，琐碎的嘈杂声渐渐平息。
看到他的人不约而同地站起身，无论是华人还是白人，无论是律师还是会计，都朝着他的方向，恭敬地、微微地躬了躬身。
“陈先生。”
那一声声问候，声音不大，也并不整齐，甚至带着刻意的松弛，似乎担心过分严肃整齐，冒犯到了身前这个年轻男人。
虽然种种，却带着一种足以让任何人心悸的、发自肺腑的敬畏。
威尔逊的腿有些发软。
他终于直观地、深刻地理解了，眼前这个华人青年的力量，
他所拥有的，早已不是一个暴力头目的力量。
这是一个商业版图的雏形。
一个建立在暴力、金钱与现代商业规则之上的、庞大的、跨越了种族界限的地下王国。
而他，威尔逊，这个曾经自诩为“故事编织者”的记者，在这个帝国的缔造者面前，渺小得如同一粒尘埃。
陈九没有理会众人的问候，他只是微微点了点头，目光扫过人群，最后落在一个正从角落侧门里快步迎上来的身影上。
那是一个穿着灰色短打、身上还带着几分血腥气的汉子。
他的手里，还提着一个不断挣扎、嘴里塞着破布的麻袋。
“九爷，”
那汉子躬身道，“人带来了。”
陈九“嗯”了一声，对威尔逊说道：“跟我上楼。”
他们穿过人群，踏上了通往三楼的旋转楼梯。
楼梯铺着厚厚的红色天鹅绒地毯，踩上去悄无声息。
三楼。
巨大的办公室，奢华得如同诺布山上那些大亨的书房。
果然是那个熟悉的律师，只是再也不见那些狼狈的模样，反而像是一个真正的白人精英。
或许，用精英形容都已经不再合适。
威尔逊张了张嘴，想像昔日这个“难友”打个招呼，没想到卡洛只是淡淡地看了他一眼，像是根本没认出来。
他顿时心里更难受了。
陈九朝卡洛低声说了几句，随后走到了侧面的休息室，在一张皮质椅子上坐了下来。
他没有看威尔逊，只是对着那个提着麻袋的汉子挥了挥手。
麻袋被解开，一个浑身是伤、鼻青脸肿的人被从里面倒了出来，重重地摔在地毯上。
那人正是今天在斗场上，被当做“人肉沙包”的那个汉子。
他抬起头，那张被打得不成人形的脸上，一双眼睛早已麻木不堪，没有一丝神色。
威尔逊的心猛地一沉。
“威尔逊先生，”
陈九终于开口了，他指着地上那滩烂肉，声音平静得没有一丝波澜，“我这里人很多，故事也很多，我想了一下，先给你三个选择。这是第一个。”
他顿了顿，目光转向那个提着麻袋的汉子：“阿才，跟威尔逊先生介绍一下，这位是谁。”
阿才，那个曾经在广州跟着楚雄做事的年轻人，如今已是秉公堂里一个心狠手辣的小头目。
他上前一步，一脚踩在地上那人的脸上，将他的脸狠狠地碾在地毯上，声音冰冷地说道：“这位，叫黄四。人称黄四爷。在广州府、在澳门、在古巴，都算是一号人物。做的，是卖猪仔的生意。”
“piglet？你说的是coolie trade（苦力贸易）？”威尔逊愣了一下。
“就是人。”
阿才的语气里充满了不屑，“从大清国，将那些活不下去的穷鬼、走投无路的烂仔，用花言巧语骗上船，再像牲口一样，卖到古巴的甘蔗园，卖到秘鲁的鸟粪矿，卖到金山的铁路工地。”
“他手上，沾着至少上千条人命。我们渔寮里，就有很多兄弟，是当年从他手里逃出来的。”
威尔逊的心脏狂跳起来。
他看着地上那个还在挣扎的男人，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
陈九的目光从地上的男人转向威尔逊，那双眼睛在昏暗的光线下，刺得人遍体生寒。
“威尔逊先生，”
“这个人，年少时父母早亡，是一个在街头挣扎求生的野孩子，长大了加入了帮派，为人打生打死，后来靠把自己的亲戚朋友卖去澳门发家。”
他缓缓说道，“你说，一个从大清国最底层的烂仔，靠着贩卖自己的同胞，一步步爬上来，在几个国家之间都建立起自己的生意网络。这样一个小人物的奋斗史，这样一个充满了背叛、血腥和肮脏交易的励志故事，在你们美国，会不会有市场？”
“清国的土地，人口，几个走私航线之间的秘密，各种大人物与小人物的命运交织，有没有美国佬喜欢看？”
“我知道有很多白人也从世界各地贩卖人口，这种人物或许已经不再新鲜，那要是加上一些如今正在打仗的古巴的细节，清国复仇起义的细节呢？”
威尔斯迟疑了。
这故事足够黑暗，足够刺激。但它也足够……挑战人性。
“应……应该会吧……”他艰难地回答。
“很好。”
陈九点了点头，“这个人，交给你了。我不管你用什么方法，撬开他的嘴，把他肚子里的所有故事，都给我挖出来。能挖出多少，就看你的本事了。”
他说完，对阿才挥了挥手。阿才狞笑一声，将黄四像拖死狗一样拖了出去。
陈九没有给威尔斯太多消化和思考的时间。
他示意身旁的卡洛律师。
卡洛从一个上锁的抽屉里，取出一份厚厚的、用牛皮纸袋封好的文件，放在了桌上。
“这是第二个故事。”
陈九将文件推到威尔逊面前，“圣佛朗西斯科前任市长，威廉·阿尔沃德，还有他那个英雄的儿子，卡尔·阿尔沃德的故事。”
“一个来自德国的小商人家庭，如何在这片黄金之地，靠着勤劳、智慧和……一些必要的手段，在二十多年的时间里，一步步爬上这座城市的权力巅峰。他的儿子，海岸警卫队的青年才俊，又是如何在一次次的缉私行动中，成为明日之星，又是如何不幸被暴徒枪杀。”
陈九笑了笑，不知是讥讽还是冷笑。
“一个充满了奋斗、野心、权谋、父子情深和悲剧色彩的，感人至深的美国梦故事。够不够刺激？够不够让那些喜欢看英雄落泪的太太们，掏钱买报纸？”
威尔逊的手，有些颤抖地接过了那份文件。
他能感觉到那份文件的重量。
那里面记载的，绝不仅仅是一个市长的生平，更是这座城市最肮脏、最核心的权力交易的秘密。
然而，陈九似乎觉得这还不够。
他又从另一个抽屉里，拿出了一份更薄，却也更沉重的文件。
“还有这个。”
“一个美国间谍的故事。一个名叫汉森的男人，如何潜入不列颠哥伦比亚，收买当地的黑帮头目，策划一场武装暴动，企图分裂英国的殖民地，最终让美国将其吞并的故事。”
“一个关于昭昭天命，关于国家利益，关于背叛与阴谋的，国际间谍故事。”
陈九看着威尔逊那张早已失去血色的脸，缓缓地问道：“威尔逊先生，这个故事，你……够不够胆子写？”
威尔逊彻底呆住了。
他看着桌上那三份文件，感觉自己不是接过了三个故事，而是接过了三个足以将整个旧金山，甚至整个美国西海岸都炸得天翻地覆的……炸药包。
他终于明白了。
陈九不是在给他“素材”。
他是在给他选择。
选择成为一个继续编织廉价英雄梦的弄臣，还是成为一个……敢于用笔去揭示这个时代最黑暗真相的……记录者。
“你先去隔壁的小办公室看资料吧。”
陈九的声音将他从震惊中拉回，
“我还有客人。等一下，我带你回捕鲸厂。”
威尔逊失魂落魄地站起身，抱着那三份沉甸甸的文件，走进了隔壁的房间。
他知道，从这一刻起，他的人生，将再也回不到过去了。
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陈九心情有些不好，愣愣地看向窗外。
这片满是新移民的土地，谁又没有悲惨的故事？
美国往事？金山往事？
呵.....
办公室的门再次被推开。
这次进来的，是一个穿着半旧粗布外套，满脸络腮胡，眼神里带着几分紧张和局促的爱尔兰人。
正是那个在“金山斗场”外，将威尔逊“捡”回自己廉价旅馆的老板，肖恩。
“先生……”
肖恩看到坐在办公桌后的陈九，以及他身后那两个如同雕像般沉默的护卫，吓得腿都有些软了。
他知道巴尔巴利海岸换了主人，是一个神秘而强大的华人。
但他做梦也没想到，自己竟然会有机会，亲眼见到这位传说中的“皇帝”。
陈九却笑了。
那笑容，竟带着几分难得的真诚。
“肖恩先生，不必紧张。”
陈九用他那已经相当流利的英语说道，“请坐。”
他示意卡洛给肖恩倒了杯酒。
“我找你来，是想感谢你。”
“感谢我？”
肖恩愣住了，他几乎以为自己听错了。
“是的。”
陈九点了点头，
“感谢你，在今天晚上，给我送来了一位……曾经熟悉的客人。”
他指了指隔壁的房间。
肖恩这才恍然大悟。原来，那个被他当作落魄文人收留的威尔逊，竟然……
他的脑子有些不够用了。
“你们的老大，麦克·奥谢，也在来的路上。”
陈九继续说道，“我想，你们或许有些话，可以一起聊聊。”
话音刚落，门外便传来一阵沉稳的脚步声。
麦克·奥谢走了进来。
他比上一次见面时，显得更加沉郁。那双蓝色的眼睛里，燃烧着压抑的怒火和不甘。
他看到肖恩，不知道这个爱尔兰人在这里是干什么，如今海岸区的爱尔兰人越来越多，他怎么可能认识的过来，他只是微微点了点头，算是打过招呼。
然后，他走到办公桌前，对着陈九，用一种复杂的语气说道：“你找我？”
“坐吧，麦克。”
陈九指了指对面的椅子。
麦克坐了下来，将手中的鸭舌帽扔在桌上。
“我的人告诉我，”
麦克开门见山，“最近加州的民主党，又推出了一个新的爱尔兰工人领袖。一个叫丹尼斯·科尔尼的家伙。”
“科尔尼？”陈九重复了一遍这个名字。
“是的。”
麦克的脸上露出一丝不屑，“一个只会煽动仇恨的蠢货。他没什么本事，但口才很好。他把所有的问题，失业、贫穷、疾病，全都归咎于华人。”
“他的口号非常非常简单，甚至只有一句，中国人必须滚！”
麦克顿了顿，语气变得凝重，“现在，因为经济大萧条，整个加州失业的白人越来越多。科尔尼的这套说辞，很有市场。他正在迅速地笼络人心，尤其是在那些最底层的爱尔兰劳工里。除了跟着我做生意的海岸区这些人，其他地方很多人都已经投靠了他，我的控制力已经不太够了。”
“你知道的，圣佛朗西斯科不仅清国人越来越多，爱尔兰人也在增多。”
“布莱恩特议员和民主党的那些老家伙，都在背后支持他。他们想把他培养成一个新的……我。”
“一个新的，可以用来攻击共和党，抢占席位，攻击你们华人的……棋子。”
陈九静静地听着，没有说话。
1873年的经济危机，像一场突如其来的寒流，席卷了整个美国。
工厂倒闭，银行破产，失业的阴影笼罩在每一个城市的上空。
而在加州，这场危机，被巧妙地与“中国问题”捆绑在了一起。
“他们想做什么？”陈九问道。
“他们想做的，和你一样。”
麦克的眼中闪过一丝复杂的光芒，“他们也想整合底层力量，建立秩序。只不过，他们的秩序，是建立在驱逐和仇恨之上的。”
“他们正在筹备，想把爱尔兰工人党变成一个真正的政党，就叫加州工人党，不仅吸纳爱尔兰人，还收拢了大批的底层白人。他们要参加明年的市议会选举，甚至……州议会选举。”
“他们要用选票，将排华，变成合法的，写在纸上的……法律。”
“当然，排华只是拉拢人心的手段，真正的目的，是他们都见识到了底层人聚合的力量，他们都舍不得让这块肥肉被....咱们彻底吞掉。”
办公室里陷入了长久的沉默。
窗外，巴尔巴利海岸的夜，依旧喧嚣。
但一种更深沉、更冰冷的黑暗，正悄然降临。
那些顶层的大人物，往上捞不到权和钱，开始把眼睛逐渐向下转移。
“安排一些你的人进去。”
许久，陈九才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫。
“先让他们闹。闹得越大越好。”
“抢夺政治权利需要时间，我现在，也需要时间。”
他看着麦克，那双深邃的眸子里，闪烁着令人心悸的、属于猎食者的光芒。
“管好你自己的人，不要给我惹麻烦。”
“这个城市，不是只有选票和法律说了算。”