设备井里的空气干燥得像能磨破皮肤。
四人顺着铁梯往下，金属摩擦声被厚墙吞掉，听不见回响。
下到底时，是一条灯光断裂的维修管道。
地面覆盖着硬化灰尘，有脚印穿过，却突然在某处消失。
闻叙盯着断痕：“那是‘观测者’的脚印。走到这里，它们就……不被记录了。”
“不是消失。”
陆惟蹲下，指尖掠过钢板边缘的冷焊痕迹，
“是被删掉。”
阮初取出一根粉笔样的测试条，在脚印断点后慢慢拖过。
测试条尾端的化学探针没有变色。
“这里是无记域。”她判定。
“没有视觉痕迹，也不会留下任何声纹、微微震动、汗盐残留……连数据都拒绝记住我们。”
“梦不喜欢不可控的地方。”闻叙说，“所以会忽略它。”
夏堇没有说话。
她在想：
——是什么存在，让梦都选择遗忘？
他们沿管道前行。
愈往下走，愈能感到某种静谧的不自然——
像水被抽干以后仍然呈现波纹。
突然，一盏维修灯亮起。
只亮起这一盏。
在伸手不见指错的黑暗里，光呈圆锥形落在地面。
圆锥中心放着一张旧式相片。
纸已卷边、泛黄。
上面是一群人站在梦疫爆发前的某个会议室内。
每个人都戴着同款神经电极头环，
笑得像是在听不到世界的呼喊。
背面写着：
初期清醒者试验组
m-0
S-1
R-6
Y-9
这不是名字，是代号。
每个代号都有笔划粗重的红线贯穿。
唯独“S-1”没有被划掉。
旁边贴着一张小小的便签：
“别再走井底。”
夏堇的指尖触到“S-1”。
心脏猛地一跳。
S。
不是别人。
是她。
“你尝试过成为梦的一部分。”闻叙轻声说，“这条路径你走过……但没有成功。”
阮初皱眉：“那为什么她没有被划掉？成功还是失败？”
“因为梦还没决定。”陆惟说。
夏堇把照片收进衣内。
她不否认也不解释——
因为解释，会暴露恐惧。
他们继续走。
前方墙面出现一道深缝，宽得刚好能容人通过。
缝隙里传来极轻的声音——不是脚步、不是风，是人类最隐秘的声音：
思考声。
不是喃喃自语，是
有意识无法安静的颤。
阮初先开口：“那是什么？”
闻叙回答前，夏堇已给出答案：
“清醒到无法停止的人。”
他们走过缝隙时，黑暗里有谁轻轻敲了三下。
…咚。咚。咚。
节奏完美对上他们确立的第六法则。
陆惟：“未来的我们？”
闻叙：“或曾经未死的他们。”
那声音又敲了三下：
但节奏慢了半拍。
阮初立刻抬枪——
枪口指着一处完全黑的角。
那里的墙面“鼓”了一下，像有什么正从另一侧顶上来。
然后，墙皮被手指抠开。
一只满是灰尘的手伸了出来，随后是一个极瘦的男人，
眼睛睁得大大，但瞳孔不合光线规律收缩。
他看见他们，嘴唇动了一下，发出极轻的气音：
“快……走……”
随即另一只手从墙洞伸出——
抓住这个男人的后衣领，
猛地把他拖回黑暗里。
墙面合拢，如同水面吞下石子。
什么都没留下。
清醒环剧震几次后重新归于寂静。
只有一个信息：
冲突：已记录。
“它刚刚在‘记住’我们。”陆惟压低声音。
“梦还没想好要不要承认我们存在。”闻叙说。
阮初紧了紧工具袋带子：“所以我们要让它永远必须记住。”
夏堇忽然停步。
他们来到一处岔口。
左边路标写着：
返回安全楼层
右边什么都没有。
陆惟：“梦给我们指路了。左边是‘正确答案’。”
阮初：“那我们走右边。”
“等等。”
闻叙指向地面。
那里有淡淡的粉线
不是脚印
是某人特意留下的回声标记
粉线在黑暗里微微发亮
像是在指认方向：
向上
陆惟眯眼：“你之前留下的？”
闻叙：“不是。我从来没来过这里。”
沉默落下。
四人视线缓缓落在粉线的尽头。
那里贴着一张小纸条：
上面写着夏堇最熟悉的笔迹。
“不要相信醒着的人。”
——S
夏堇的脊背瞬间紧了：
这不是她写的，
却又无比像她会写的。
阮初低声：“梦在拿你写的规则反过来裁你。”
陆惟：“它想挑起内部不信任。”
夏堇却摇头：
“不是。它根本不知道怎么打破我们。”
她缓缓抬刀划出一条线：
“我们走‘它以为我们不会走的路’。”
阮初轻吐了口气：“那就是——”
“上行。”
夏堇的声音里，
没有一丝可以被梦利用的犹疑。
闻叙看着她：
“你不怕那条笔迹真的是你写的？”
夏堇握紧清醒环：
“真相不是靠怀疑得来的。”
“是靠继续走。”
她一脚踏上写着粉线的右侧道路。
另外三人紧跟。
光一点点远去
黑暗一点点退后
梦与现实的界线
被他们硬生生劈开
风从上方呼啸而下
仿佛某个巨兽正在对他们
发出低而不甘的呼声
第九章
就停在这一脚：
往更高处
往——
清醒的极限。