北伐的战报如秋日落叶，纷纷扬扬飘回应天。徐达、常遇春用兵如神，兼之田娃督造的新式火器初显锋芒，山东境内元军据点望风披靡。沂州、峄州、莒州、海州……一座座城池插上了朱军的旗帜，北伐军兵锋如炬，直指山东腹地的最后一座坚城——益都（青州）。
益都，乃齐鲁重镇，城高池深，守将普颜不花亦是元廷宿将，绝非此前那些望风而降的地方守备可比。消息传回，应天城内刚刚升起的些许轻松气氛再次被凝重取代。所有人都知道，这将是一场硬仗。
田娃更加忙碌，他不仅要确保前线军械，尤其是重型攻城火炮和弹药的供应，还要根据不断传回的战场信息，与匠作营的大匠们连夜商讨改进之策。
“参政，益都城垣坚固，据报墙体多以青砖巨石垒砌，我军现有火炮恐难速效。”一位负责火器的大匠面带忧色。
田娃盯着益都的城防草图，手指敲击着桌面：“常规轰击效果不佳，那就集中使用！将运抵前线的所有重型火炮，集中于一点，昼夜不停，轮番轰击！同时，令随军匠户，就地取材，加造超大型配重投石机（回回炮），专砸城楼垛口，压制守军！”
他沉吟片刻，又道：“还有，我此前让你们试制的‘凿城铳’（一种大型钻凿器械，结合了杠杆与钻头，用于破坏城墙砖石接缝），进度如何？若能成，或可另辟蹊径。”
大匠连忙回道：“已有雏形，正加紧调试，下一批物资便可运往前线试用！”
就在这紧张的备战气氛中，一日午后，田娃刚从匠作营返回官署，亲兵送来一封没有署名的普通信函。信是由一个往来于应天与浙东的商队捎来的，封皮上只简单写着“陈参军亲启”。
田娃心中微动，拆开信，里面只有薄薄一页纸，字迹清秀端正，并非他熟悉的任何一位同僚或下属的笔迹。信的内容很简短，先是问候安康，继而笔锋一转，提及听闻北伐战事顺利，欣喜之余，亦忧心前方将士寒苦，随信附上几张御寒鞋袜的图样，说是浙东民间常用，或可供军需参考。最后，信末才轻轻落款——“城南旧识，韩氏”。
没有全名，但“城南旧识”四个字，已足以让田娃心头一震。
韩林儿！
是她。她果然回了浙东老家。这封信写得含蓄而得体，没有任何逾越之处，只是借着提供御寒图样的由头，送来了一份问候。但那清秀的字迹，那“城南旧识”的称呼，都让田娃仿佛又看到了那个在铁匠铺旁，眼神清亮看着他的少女。
她竟然还留意着北伐战事，还关心着前方将士……甚至，可能也关心着他这个“旧识”。
一股难以言喻的暖流悄然划过心田，冲淡了连日来的疲惫与紧绷。田娃小心地将信纸折好，收入怀中。他没有立刻回复，也无从回复——信是通过商队辗转捎来，并无固定地址。但他将这份突如其来的牵挂与暖意，默默珍藏在了心底。
他将信中附带的鞋袜图样仔细看了看，发现确实比军中统一发放的更加厚实灵巧，便立刻吩咐下去，让负责军需的官吏依此改良，加紧制作一批，速运前线。
个人的情愫，在家国大事面前，似乎找到了一种微妙的平衡与寄托。他将对韩林儿的这份淡淡思念与感激，转化为了更努力工作的动力。
前方，益都战报终于传来。徐达采纳了田娃的建议，集中数十门重型火炮，对着益都南门连续轰击了三天三夜，声震百里，城墙破损严重。同时，大型投石机不断将巨石和火油罐抛入城中，引发多处火灾，守军士气遭受重创。
普颜不花虽拼死抵抗，但在绝对的火力优势和朱军不断的政治攻势（将檄文射入城中）下，城内军心浮动。最终，北伐军敢死队趁夜从被火炮轰开的缺口处突入，里应外合，打开了城门。
至正二十七年（吴元年，1367年）秋，坚守数月的益都城，宣告攻克！普颜不花力战被俘，不屈而死。
山东全境，至此基本平定！
捷报传至应天，举城欢庆。朱元璋在府内大宴群臣，犒赏三军。山东的平定，意味着北伐战略的第一步已圆满完成，朱元璋集团的势力范围首次跨过长江、淮河，延伸至黄河流域，意义非凡。
宴席上，朱元璋特意向田娃举杯：“田娃！山东能如此迅速平定，你督造的火炮，你保障的后勤，当记首功！”
田娃举杯逊谢，心中亦充满豪情。他知道，这只是一个开始。下一步，兵锋西指，河洛大地，乃至那座巍巍大都，都在等待着他们。而在他怀中，那封来自浙东、带着淡淡墨香的信，似乎也随着这场胜利，变得更加珍贵。前路漫漫，但此刻，他心中充满了力量。