临濠镇的匠作营，炉火日夜不熄，锤击声、锯木声、号子声交织成一片前所未有的繁忙景象。田娃（陈远）将脑海中所能忆起的、符合这个时代工艺水平的船舶知识，尽数倾注于此。
他设计的并非超越时代的巨舰，而是在现有船只基础上进行针对性改良。平底漕船被加装了更坚固的撞角和侧舷护板，使其能在接舷战时承受更大冲击；小巧的艨艟战船则被要求提升速度和灵活性，并预留出安装床弩和小型投石机（正在研制）的基座。
“水战之要，在于控船与火力！”田娃站在新建的船坞旁，对负责督造的工头们强调，“船要快，要稳，转向要灵！弩要劲，要准，射程要远！各部件必须严格按图样打造，尺寸、重量，分毫不能差！”
他推行了更严格的质量管制和标准化流程，每艘船下水前都必须经过负重、转向和模拟撞击测试。不合格的，不仅工匠要受罚，连负责的工头也要连带承担责任。起初怨声载道，但当几艘按照新标准打造的改良战船在涡水试航中，轻松撞沉、超越旧船时，所有的质疑都化为了叹服和干劲。
与此同时，振武营的演武场上，除了常规的陆战操练，新增了繁重的水战科目。北方的汉子们初次登船，在摇晃的甲板上站都站不稳，呕吐、落水者时有发生。
朱重八下了死命令：“怕水？就给老子往水里跳！晕船？就给老子在船上吃饭睡觉！一个月内，要是还有人上了船就跟软脚虾一样，伍长、什长统统滚去喂马！”
他将自己也不例外，亲自登上训练船，与士兵一同操桨、练习水上格斗和弓弩射击。主帅如此，底下人谁敢懈怠？加上田娃设计的一些针对性的平衡和抗眩晕训练，振武营的水战能力在汗水和泪水中缓慢而坚定地提升着。
派往江南联络巢湖水师的使者带回了消息。巢湖义军首领俞通海、廖永安等人对朱重八的提议颇感兴趣，但态度谨慎，要求朱重八先展现出足够的实力和诚意，并希望得到一批粮食和军械作为支援。
“这是要看看咱们的斤两。”朱重八将回信递给田娃。
田娃浏览后，沉吟道：“合则两利。他们需要北方的盟友和补给，我们需要熟悉水战的帮手。可以答应他们的部分要求，先运送一批粮草和咱们匠作营打造的精品弓弩过去，以示诚意。同时，邀请他们派使者前来临濠，亲眼看看咱们的实力。”
“就这么办！”朱重八果断同意，“另外，和州那边，元军有什么动静？”
徐达负责情报，立刻汇报：“和州守将蛮子海牙，是元廷宿将，为人谨慎。他加固了城防，尤其在沿江一带增修了炮台和烽燧，水寨中的战船也时常巡弋，防备甚严。”
“硬骨头啊。”汤和咂咂嘴。
“再硬的骨头，也得啃下来！”朱重八目光坚定，“田娃，渡江的具体方略，你有什么想法？”
田娃走到巨大的江防图前（这是他根据多方情报和自己勘察绘制的），手指点在和州对岸的一处江湾。
“此处名为‘采石矶’，江面在此收窄，水流相对平缓，对岸地势也便于登陆和展开部队。历来是渡江要津。蛮子海牙在此必有重兵布防，强攻损失太大。”
他手指移动，指向采石矶上游约三十里处一个不起眼的小渡口。“这里，江面稍宽，水流较急，元军防守相对薄弱。我们可以将主力隐蔽集结于此，打造和征集船只也在此进行，做出从此处渡江的假象，吸引蛮子海牙的注意力。”
“声东击西？”朱重八眼睛一亮。
“不止。”田娃眼中闪烁着谋略的光芒，“待敌军注意力被吸引至上游，我军可派一支精锐敢死队，乘轻舟快船，借夜色和江雾掩护，从采石矶下游一处更险要、元军绝想不到的地方——比如这处名为‘牛渚矶’的峭壁之下，进行偷渡！只要能有数百人成功登陆，抢占滩头，建立据点，发出信号，我军主力船队便可从上游假渡口迅速转向，直扑牛渚矶，里应外合，一举打开缺口！”
这个计划将“声东击西”与“奇兵突袭”结合，大胆至极，风险也极高。牛渚矶水流湍急，峭壁难攀，一旦被发觉，偷渡部队就是有去无回。
帐内一时沉默。所有人都被这个计划的冒险程度震惊了。
“牛渚矶……”朱重八盯着地图上那个险要的标记，眉头紧锁，“那里能登陆吗？”
“我亲自去看过，”田娃语气肯定，“有一处狭窄的砾石滩，勉强可容数十人同时登陆。峭壁虽陡，但并非不可攀援，只要准备足够长的绳索和飞钩。关键在于隐蔽和速度，必须在元军反应过来之前，站稳脚跟。”
朱重八沉吟良久，目光扫过汤和、徐达等将领，最后定格在田娃脸上。
“你有几成把握？”
“五成。”田娃坦诚道，“天时、地利、人和，缺一不可。但若成功，收益巨大，可一举奠定胜局！”
“五成……够了！”朱重八猛地一拍大腿，眼中凶光毕露，“打仗哪有十拿九稳的？就这么干！汤和！”
“末将在！”
“命你负责上游假渡口的营造和佯动，声势要给老子造足！要让蛮子海牙觉得咱们的主力就在你那里！”
“得令！”汤和摩拳擦掌。
“徐达！”
“末将在！”
“挑选五百最悍勇、最擅长攀援、水性最好的弟兄，交由你统领，秘密进行峭壁攀援和夜间登陆训练！所需器械，让匠作营优先打造！”
“是！”徐达沉声应命。
“田娃，”朱重八最后看向他最倚重的谋士，“渡江全局，由你统筹谋划！各部的协调，时机的把握，就交给你了！”
“属下必竭尽全力！”田娃郑重领命。
一项庞大而隐秘的渡江计划，开始在临濠镇紧锣密鼓地筹备。上游的假渡口热火朝天，大量的船只和物料被运往那里，旌旗招展，人喊马嘶，唯恐元军细作看不见。而在下游一个更为隐蔽的河湾内，徐达则带着精心挑选的五百死士，进行着近乎残酷的针对性训练——夜间操舟、武装泅渡、峭壁攀爬、无声杀人……
田娃几乎住在了匠作营和训练场，监督着特制飞钩、长索、便于携带的短弩和燃烧瓶的生产，并根据训练中出现的问题，不断调整和完善着偷渡的细节。
陈远知道，这将是他参与策划的第一场大规模战略性战役。成功，则龙入大江，海阔天空；失败，则可能万劫不复。他必须算计到每一个环节，利用好每一分优势。
这天，巢湖水师的使者终于到了。来的是廖永安的弟弟廖永忠，一个精悍的年轻人。朱重八和田娃亲自接待，带他参观了振武营的操练和匠作营的新式装备。
廖永忠看着军容整肃、装备精良的振武营，尤其是那些改良过的战船和威力强劲的弩机，眼中难掩震惊。他原本对北方这支“泥腿子”军队颇有轻视，此刻却彻底改观。
当晚，密室内，朱重八、田娃与廖永忠进行了深入交谈。
田娃将渡江计划的核心部分（不包括牛渚矶偷渡的细节）向廖永忠坦诚相告，并提出了联合行动的请求：希望巢湖水师能在约定时间，于采石矶下游江面游弋，牵制元军水师主力，配合振武营的渡江行动。
廖永忠沉吟许久，问道：“朱镇抚，田参军，此计甚妙，但风险极大。我巢湖儿郎的性命，也不能轻掷。我想知道，若渡江成功，占据和州，未来……当如何？”
这话问得直白，关乎未来的利益分配。
朱重八看向田娃，田娃微微点头。
朱重八正色道：“若得天佑，成功渡江，取得和州。朱某愿与俞首领、廖首领结为兄弟，共图大业！所得地盘、钱粮，按功分配，绝无偏私！未来若得天下，必不负今日并肩之情！”
他的承诺掷地有声，带着一股令人信服的豪气。
廖永忠看着朱重八炯炯的目光和田娃沉稳的眼神，终于下定了决心：“好！我巢湖水师，愿与朱镇抚共襄盛举！”
盟约，在烛光下初步达成。
送走廖永忠，朱重八与田娃再次登上临濠镇城墙，遥望南方。江风猎猎，吹动他们的衣袍。
“万事俱备，只欠东风了。”朱重八喃喃道。
田娃望向东南方向，那里是长江入海口，也是未来他们命运所系之地。
“东风会来的。”他轻声道，语气中带着不容置疑的信念，“属于我们的时代，就在江对岸。”
大江奔流，日夜不息。一场决定未来华夏气运的渡江之战，已如箭在弦上。而田娃这个名字，也即将随着这场战役，铭刻在历史的星河之中。